Gennaio e i primi giorni di febbraio sono il periodo preferito dai criminali per pianificare le proprie truffe online: è in quelle settimane, prima di San Valentino, che iniziano a costruire legami di fiducia con le potenziali vittime e inventare storie strappa lacrime che terminano quasi sempre con richieste di denaro proprio quando il malcapitato o la malcapitata è più vulnerabile. Se questo febbraio hai deciso di trovare l’amore o anche solo di fare nuove amicizie, prenditi qualche minuto per leggere come funzionano le cosiddette truffe romantiche ed evitare così che oltre al cuore, ti rubino anche i soldi.
Gennaio è il periodo ideale per le truffe romantiche
Gennaio è da sempre il mese più intenso per le discussioni sulle truffe romantiche nei forum del dark web e sui canali Telegram. Una tempistica tutt'altro che casuale: i criminali informatici si preparano con largo anticipo per sfruttare l'impennata nell'utilizzo delle app di incontri che caratterizza l'inizio di ogni nuovo anno.
I dati di Tinder confermano l'esistenza di questa "stagione di picco degli appuntamenti". Secondo la piattaforma, nel periodo compreso tra il 1° gennaio e il 14 febbraio vengono scambiati milioni di messaggi in più rispetto a qualsiasi altro momento dell'anno. L'attività raggiunge il suo apice la prima domenica di gennaio, ribattezzata ormai "Dating Sunday".1
Per i truffatori, questo picco rappresenta la copertura ideale. L'analisi dei forum del dark web e dei canali Telegram rivela come l'attività criminale segua fedelmente questo trend: le conversazioni legate alle truffe sentimentali toccano infatti i livelli massimi proprio nel mese di gennaio, in perfetta sincronia con l'aumento degli utenti sulle piattaforme di dating.
Il motivo è strategico: costruire un rapporto di fiducia richiede tempo. I truffatori non possono chiedere soldi immediatamente. Hanno bisogno di settimane per preparare il bersaglio e fingere un legame.
Iniziando a contattare le loro vittime già a gennaio, fanno coincidere le richieste di denaro — che siano fondi per emergenze o per viaggi — con l’intensità emotiva tipica di San Valentino, sfruttando il momento in cui le persone sono più vulnerabili e propense a cedere alla pressione.
Si tratta di criminalità organizzata, non di dilettanti
L'opinione comune vede le truffe romantiche come opera di singoli individui, ma i dati mostrano che si tratta di gruppi altamente strutturati. “Le truffe romantiche non sono più gestite solo da singoli individui con falsi profili, ma sono sempre più spesso il risultato di operazioni strutturate e organizzate”, spiega Mantas Sabeckis, ricercatore senior di threat intelligence di NordVPN.
Pensa a queste operazioni di truffa come a catene di montaggio aziendali. Invece di avere una sola persona che fa tutto, i truffatori dividono il lavoro per essere più efficienti. Mentre un team si concentra sulla ricerca delle vittime, un altro crea identità false e un altro gruppo ancora gestisce i pagamenti.
I truffatori romantici si nascondono sui social, non solo sulle app di incontri
I truffatori romantici non si limitano alle app di incontri, ma operano anche sui social network più popolari. Ciò non significa però che queste piattaforme non siano sicure. I criminali prendono di mira entrambe semplicemente perché la loro popolarità offre un vasto bacino di potenziali vittime.
I risultati di NordVPN mostrano che i criminali prediligono Snapchat e Instagram. Le funzionalità di messaggistica privata e condivisione di contenuti consentono ai truffatori di creare intimità, condividere foto rubate o inviare link pericolosi in un ambiente meno monitorato. I truffatori cercano anche di spostarti su queste app per eludere i controlli di sicurezza dei siti di incontri.
OnlyFans è tra le prime tre piattaforme più discusse nelle comunità clandestine. Sebbene non sia un social network tradizionale, il suo collegamento diretto a contenuti per adulti a pagamento lo rende un obiettivo primario per gli schemi di rivendita di contenuti.
Altre piattaforme ricoprono un ruolo complementare nell'ecosistema delle truffe romantiche. Facebook e Reddit, ad esempio, offrono accesso a community tematiche, consentendo ai truffatori di individuare potenziali vittime all'interno di gruppi basati su interessi specifici — dalle passioni condivise alle situazioni di vulnerabilità emotiva. TikTok e YouTube, invece, fungono da veri e propri canali di traffico: i criminali sfruttano contenuti video accattivanti per catturare l'attenzione degli utenti e reindirizzarli verso siti web malevoli o profili falsi.
Quando sfruttano le app di incontri, i truffatori danno priorità alla portata. Tinder e Match restano i bersagli privilegiati: la loro vasta base di utenti consente ai criminali di raggiungere con facilità un elevato numero di potenziali vittime. Piattaforme più contenute come Plenty of Fish, Bumble e OkCupid compaiono meno frequentemente nei dati analizzati, verosimilmente a causa del bacino di utenti più ridotto, che le rende meno appetibili per operazioni su larga scala.
Il costo di un amore fraudolento
L'impatto finanziario delle truffe romantiche assume dimensioni allarmanti. Nel solo 2025, la Federal Trade Commission (FTC) statunitense ha registrato 55.604 segnalazioni riconducibili a questo tipo di frode. Le perdite economiche complessive hanno raggiunto la cifra record di 1,16 miliardi di dollari, evidenziando come il fenomeno non rappresenti più un rischio marginale, ma una vera e propria minaccia sistemica per la sicurezza finanziaria degli utenti delle piattaforme di incontri.2
Il fenomeno è inoltre estremamente diffuso. Un sondaggio condotto dalla società di moderazione dei contenuti Besedo ha rivelato che ben il 72,2% degli utenti di app di incontri negli Stati Uniti ha subito una qualche forma di frode, che spazia dalla creazione di profili falsi al vero e proprio furto di denaro. Quasi il 68% degli intervistati, in particolare, ha segnalato di essersi imbattuto in profili fake.3
Sebbene gli uomini (74,4%) abbiano riportato di aver subito frodi con una frequenza leggermente superiore rispetto alle donne (70,1%), le tattiche utilizzate dai criminali cambiano a seconda del genere della vittima. Le donne, infatti, hanno segnalato più spesso casi di catfishing e truffe romantiche classiche. Gli uomini, d'altro canto, sono risultati più esposti a frodi prettamente finanziarie o a profili falsi il cui unico scopo era promuovere link esterni malevoli.3
Come individuare una truffa
Le truffe nei siti di incontri online raramente iniziano con una richiesta di denaro. In genere seguono un processo calcolato, studiato per instaurare un rapporto di fiducia prima di tendere la trappola.
- Cambio di piattaforma. I truffatori cercano di allontanarti dall'app di incontri per eludere gli algoritmi di sicurezza. Diffida se un nuovo match insiste per passare subito a WhatsApp, Google Chat o Telegram. Rimani sulla piattaforma originale per beneficiare delle protezioni integrate.
- Falso SMS “numero sbagliato”. Una tattica comune dei truffatori consiste nell'inviare un SMS che sembra essere un errore, seguito da una conversazione educata che si evolve in un'amicizia. Se ricevi un SMS da uno sconosciuto che sostiene di aver “sbagliato numero”, ignoralo. Probabilmente si tratta di uno schema studiato per attirarti.
- Emergenza economica. Una volta instaurato un rapporto di fiducia, iniziano le richieste. Le tattiche classiche includono emergenze mediche, consigli di investimento in criptovalute o ricatti utilizzando foto intime. Anche se i truffatori cercano di trovare nuovi metodi, questi schemi tradizionali rimangono efficaci e ampiamente utilizzati.
- Manipolazione tecnica. Non fidarti di ciò che vedi sullo schermo. I truffatori possono falsificare la propria posizione su app come Tinder per rendere credibile una storia inventata sul fatto di trovarsi nella tua città. Anche se la distanza indicata nel profilo sembra plausibile, non è una garanzia di autenticità.
- Invito innocente. I truffatori si stanno adattando, quindi anche le persone esperte di tecnologia possono essere ingannate. Potrebbe non esserci una richiesta diretta di denaro. Invece, un match potrebbe suggerirti di acquistare un biglietto per un evento a cui anche loro partecipano. Sembra ragionevole, non ti stanno chiedendo di pagare per loro, ma il link del biglietto porta a un sito fraudolento che ruba i dati della tua carta.
Come proteggersi
Non è necessario eliminare le app per trovare l'amore in modo sicuro, ma è necessario rimanere vigili. Segui questi passaggi per proteggere i tuoi dati e le tue finanze mentre frequenti siti di incontri online.
- Utilizza la ricerca per immagini. Utilizza Google Immagini per verificare se la foto del tuo partner appartiene a un modello, a un influencer o a un sito di immagini stock.
- Fai attenzione ai robot. Diffida delle telefonate o dei messaggi vocali che sembrano innaturali. I truffatori ora utilizzano agenti di intelligenza artificiale che ascoltano le chiamate e generano risposte in tempo reale nei panni di un personaggio o di una celebrità specifici.
- Fai attenzione al portafoglio. Non inviare mai denaro, buoni regalo o criptovalute a qualcuno che non hai incontrato di persona, per quanto tragica o urgente possa sembrare la sua storia.
Questo San Valentino, insieme al cuore tieni aperti anche gli occhi. Se una storia d'amore sembra troppo bella per essere vera, probabilmente è stata scritta da un truffatore.
Metodologia
I ricercatori hanno raccolto i dati utilizzando uno script personalizzato che ha interrogato sia il dark web che i contenuti dei gruppi Telegram raccolti da Nordstellar. Lo studio copre il periodo dal 2021 al 2025. Le query hanno riguardato temi relativi alle truffe romantiche e argomenti correlati, come il catfishing, i profili di incontri e la sextortion.
Il team di ricerca ha sottoposto i risultati a un processo di deduplicazione per eliminare le corrispondenze esatte, applicando successivamente un filtro di rilevanza tematica attraverso un sistema di verifica assistito dall'intelligenza artificiale. I ricercatori hanno poi esaminato manualmente i dati rimanenti, classificandoli in categorie tematiche quali tattiche di attacco, piattaforme utilizzate e metodi di pagamento. L'analisi quantitativa ha infine consentito l'elaborazione di rappresentazioni grafiche e il confronto delle tendenze emergenti.
Riferimenti
1 Tinder (21 dicembre 2023). Peak dating season is coming, and here’s how you can make the most of it, according to Tinder. Tinder Newsroom. https://uk.tinderpressroom.com/2023-12-21-Peak-dating-season-is-coming,-and-heres-how-you-can-make-the-most-of-it,-according-to-Tinder
2 Federal Trade Commission (11 dicembre 2025). FTC Consumer Sentinel Network. Tableau Public. https://public.tableau.com/app/profile/federal.trade.commission/viz/shared/4WS8HTYQ6
3 Strandell, J. (25 febbraio 2025). Report: How dating app chats are driving users away. Besedo. https://besedo.com/blog/report-how-dating-app-chats-are-driving-users-away/
Disclaimer: NordVPN non è in alcun modo sostenuta, gestita, sponsorizzata, affiliata o associata ai marchi menzionati nel presente documento. Tutti i riferimenti a piattaforme e servizi di terze parti sono inclusi a solo scopo informativo, al fine di identificare i canali più frequentemente citati nelle discussioni relative alle truffe romantiche analizzate in questa ricerca.
