Cos’è la rete LAN? Alla scoperta delle reti locali

Come abbiamo visto, una rete LAN (Local Area Network) consiste in una serie di computer collegati tra loro per formare una rete all’interno di una località circoscritta. I computer collegati a una LAN si connettono tra loro tramite Ethernet TCP/IP o Wi-Fi. Anche per questo motivo, una rete LAN è normalmente utilizzata in esclusiva da un’organizzazione, come una scuola, un ufficio, un’associazione o una chiesa.

Le reti LAN offrono diversi vantaggi, tra cui:

• Condivisione efficiente delle risorse. I dispositivi connessi tramite rete LAN possono condividere le risorse fra loro in modo più agevole. Ad esempio, una stampante o un server collegati a una LAN possono essere utilizzati da qualsiasi altro dispositivo connesso.
• Economica e facile da configurare. Le reti LAN sono relativamente semplici da impostare e non costano molto. Per creare una LAN wireless è sufficiente un gateway Internet. Quando il router è acceso, qualsiasi dispositivo con la password può connettersi. Allo stesso modo, è possibile configurare una LAN cablata collegando i cavi dal router ai dispositivi nelle vicinanze.
• Trasferimento dati più veloce. I dati condivisi all’interno di una LAN si muovono rapidamente. Se vuoi inviare file, messaggi o altri contenuti a un dispositivo sulla stessa rete LAN cui sei collegato, puoi effettuare la condivisione rapidamente attraverso un router wireless o cavi Ethernet (valutando pro e contro di ethernet vs Wi-Fi). Un dettaglio che può fare la differenza nel caso dei giochi multiplayer, ad esempio nel contesto di un LAN party fra gamer amici.
• Maggior sicurezza. Se adotti misure per proteggere la rete LAN dagli attacchi informatici, tutti i dispositivi connessi saranno anch’essi protetti. Ad esempio, se la tua LAN è gestita da un router, puoi configurare il router con una VPN. Pertanto, ogni dispositivo sulla LAN invierà e riceverà dati attraverso tunnel crittografati, proteggendoli da offensive come gli attacchi man-in-the-middle, volti proprio all’intercettazione fraudolenta di dati di valore.

Esistono due tipi principali di LAN:

LAN peer-to-peer

In una rete LAN peer-to-peer, tutti i computer sono collegati tra loro senza un server centralizzato. Ogni computer agisce sia come client che come server, condividendo risorse e servizi con gli altri computer della rete.

LAN client/server

In una rete LAN client/server, un computer centrale (il server) gestisce e controlla l’accesso alle risorse e ai servizi. Gli altri computer (i client), invece, si connettono al server per accedere a queste risorse.

La topologia di una LAN descrive la disposizione fisica dei dispositivi e dei cavi che la compongono. Esistono diverse topologie, tra cui:

• Bus: in questa topologia i dispositivi sono messi in linea e connessi a un singolo cavo Ethernet, con cavi più piccoli che si diramano per collegare ogni dispositivo al filo principale.
• Anello: i dispositivi sulla rete sono connessi tramite collegamenti punto-punto a formare un cerchio, senza affidarsi a un router centrale o a un computer “master”.
• Stella: un punto di connessione centrale (ad esempio, un router) collega tutti i dispositivi. I dati devono passare attraverso questo punto centrale per raggiungere le altre parti della rete LAN.

Ogni topologia ha vantaggi e svantaggi in termini di costi, prestazioni e facilità di manutenzione, da valutare con attenzione a seconda del proprio contesto.

Per configurare una LAN, sono necessari:

1. Computer e/o dispositivi periferici (come stampanti e scanner).
2. Cavi di rete (ad esempio cavi Ethernet) o dispositivi wireless (come router Wi-Fi).
3. Switch e/o hub per collegare i dispositivi tra loro e coordinare il traffico.
4. Un server (se si utilizza una rete del tipo LAN client/server).

Nel caso non si abbia disponibilità di una sistema di connettività wireless o di cavi ethernet, è anche possibile configurare una rete LAN via Bluetooth. Va però sottolineato che le prestazioni sono generalmente così lente da rendere poco vantaggiosa questa soluzione.

Per garantire la sicurezza di una LAN, è importante seguire alcune raccomandazioni:

• Proteggi il tuo router con una password solida e unica. Se qualcuno dovesse riuscire ad accedere al tuo router, potrebbe spiare il traffico dalla tua rete LAN. Per questo motivo, è fondamentale proteggere il router con una password forte. L’ideale sarebbe una password lunga e complessa, formata da lettere, numeri e simboli, di almeno 10 caratteri o più.
• Collega il router della LAN a una VPN. Puoi impostare il router in modo che instradi il traffico di rete attraverso una VPN. Ciò significa che tutti i dati inviati e ricevuti dalla tua rete LAN sono protetti da un sistema crittografico. Vale la pena precisare che i dati all’interno della LAN non saranno crittografati dalla VPN, ma saranno comunque al sicuro non appena usciranno dalla rete locale.
• Crea diverse reti LAN per funzioni differenti. Uno dei grandi vantaggi di una LAN è che permette di collegare dispositivi smart per la casa, come altoparlanti, TV e telecamere di sicurezza. Tuttavia, nessuno vorrebbe farsi hackerare il baby monitor o il citofono di casa. Per ridurre il rischio che ciò accada, configura una rete LAN solo per i dispositivi intelligenti per la casa e un’altra per i dispositivi con accesso a Internet più ampio (ad esempio computer e tablet). Così facendo, anche nel caso in cui venga accidentalmente compromessa la sicurezza della rete LAN, gli hacker non potranno accedere agli altri dispositivi intelligenti.

Una VLAN è una rete LAN virtuale che consente di separare logicamente i dispositivi connessi a una LAN fisica. Ciò permette di isolare il traffico di rete e di migliorare la sicurezza e le prestazioni. Le VLAN sono configurate attraverso switch di rete moderni che supportano tale funzionalità.

Qual è la differenza tra LAN e WAN?

Mentre una LAN (Local Area Network) è una rete locale che collega dispositivi all’interno di una singola area geografica, una WAN (Wide Area Network) è una rete di dimensioni più ampie, che collega dispositivi su aree geografiche più estese, come quelle che comprendono città o addirittura continenti. Le LAN sono solitamente più veloci e sicure rispetto alle WAN, ma quest’ultime offrono una maggiore copertura geografica.

Per accedere a una rete LAN da remoto, è necessario aprire una porta specifica sul router: un’operazione che però potrebbe risultare complessa, oltre che richiedere tempo. Aprire le porte del router può anche esporre a rischi per la sicurezza informatica. In alternativa, è possibile utilizzare Meshnet.

Meshnet è un servizio gratuito che consente di accedere alla rete LAN da qualsiasi luogo. Immagina di avere un computer desktop a casa, connesso via LAN. Puoi abilitare la funzione Meshnet di NordVPN su quel computer e su un dispositivo che porti con te (ad esempio un laptop o uno smartphone). Così facendo, potrai quindi instradare il tuo traffico dal dispositivo mobile attraverso quel computer desktop, collegandoti alla rete LAN da qualsiasi luogo. Grazie a questa soluzione tecnologica, tutto il traffico tra il dispositivo e la rete LAN viene criptato per garantire maggiore sicurezza e privacy.