¿Qué es una LAN? Una aproximación a las redes locales

En el pasado, las redes LAN unían elementos a través de un cable, pero en la actualidad ya existen las redes inalámbricas. Tomemos como ejemplo la red LAN doméstica, que consiste en un router y varios dispositivos electrónicos que están conectados a este. Otro uso clásico son los gamers, que para jugar partidas simultáneas se conectan varios ordenadores a través de la red LAN.

Tal y como has podido comprobar, te conviene saber qué es una LAN porque te encuentras con ejemplos de uso a diario. Es más frecuente de lo que podrías imaginar, aunque numerosos usuarios desconocen todas las características de las redes de área local. Por eso nos gustaría mostrar las ventajas de la red LAN en el siguiente apartado.

Usar redes LAN tiene enormes beneficios, aunque en esta ocasión solo destacaremos las 4 ventajas principales:

1. Compartir recursos de forma eficiente. La red LAN no solo sirve para conectar diferentes dispositivos, independientemente de su formato (portátiles, smartphones, tablets…), sino que pueden utilizarse para compartir recursos. Un ejemplo de red LAN es la impresora de la oficina, que está conectada a los ordenadores de la plantilla.
2. Fácil de instalar y económico. No necesitas contratar a un programador para instalar tu red LAN, ya que la configuración es sencilla. En el fondo, una LAN significa una puerta de enlace a internet. Tú eliges si prefieres conectar los dispositivos por cable o mediante el router de la vivienda.
3. Transferencia de datos rápida. Empieza a enviar archivos y todo tipo de datos a través de la red LAN. Las velocidades son óptimas porque no es necesario salir de la red. Esta opción es rápida tanto a través del router como por los cables de Ethernet. Por ejemplo, la LAN es útil para organizar fiestas de gamers.
4. Proteger tu red LAN. Existen herramientas para aumentar la seguridad digital de las redes LAN, domésticas o públicas, como por ejemplo, instalar una VPN en el router. Encriptar el tráfico online es el primer paso para añadir una capa extra de privacidad a tu identidad en línea, así como los datos que envíen el resto de usuarios conectados a la LAN.

Se distinguen dos tipos de redes LAN. A continuación, te mostramos sus características principales y en qué se diferencian.

La LAN de punto a punto, del inglés peer-to-peer, es la red local que se usa con mayor frecuencia. En este tipo de infraestructura, todos los dispositivos operan de forma autónoma, en vez de hacerlo a través de un servidor central. Es decir, procesan datos individualmente.

Un ejemplo de LAN de punto a punto es la red Wifi de un domicilio particular. Diferentes dispositivos electrónicos se conectan a dicha red, pero esto no impide que funcionen de manera autónoma. Almacenan datos en sus propias memorias y no hay funcionalidades vetadas (a no ser que se active el control parental en los dispositivos).

El segundo tipo de red LAN es la LAN cliente/servidor, en la cual hay diferentes dispositivos (clientes) conectados a un servidor central. Es el caso de las bibliotecas públicas o las infraestructuras de los campus universitarios.

Los ordenadores de estas instituciones, por ejemplo una escuela, están conectados a través de una LAN cliente/servidor. Los estudiantes inician sesión para acceder a archivos almacenados, como podrían ser los apuntes de la última clase que ha subido el profesor, que están guardados en un servidor principal. Se utilizará el mismo sistema para localizar correos electrónicos, conjuntos de software premium o la descarga de apps específicas.

¿Por qué las facultades y otras instituciones educativas eligen este tipo de LAN? Porque les permite tener un mayor control sobre las operaciones de los alumnos. Pueden bloquear sitios web de contenido sexual o páginas que promueven la discriminación hacia determinados colectivos. Asimismo, la institución podría vetar el acceso a Instagram o TikTok, cuyo objetivo es desconectar de las redes sociales durante las horas lectivas.

CONSEJO PROFESIONAL: Se recomienda el uso de VPN para estudiantes para proteger su vida digital. En especial, en el caso de los alumnos menores de edad, puesto que tal vez desconozcan los peligros de las redes sociales o los ataques informáticos de los que podrían ser víctimas.

Antes de instalar la red LAN, es necesario decidir cuál es la estructura que más conviene en cada caso. Es posible hacer una clasificación de tres estructuras de red de área local: bus (también llamada troncal o backbone), estrella y anillo. Estas son sus definiciones y diferencias:

• Red LAN bus: los dispositivos están conectados por un solo cable Ethernet y cables más pequeños que se bifurcan para conectar cada portátil o PC (o el dispositivo del que se trate) al cable principal.
• Red LAN en anillo: los dispositivos están conectados mediante enlaces de punto a punto, formando un círculo y sin necesidad de instalar un servidor principal.
• Red LAN en estrella: se establece un punto de conexión central (un router, por ejemplo) y se conectan diferentes dispositivos. En todos los casos, la información pasa por el elemento central para llegar a otras partes de la red LAN.

No se necesita un equipo sofisticado de herramientas para configurar una red LAN. Puedes usar un punto de acceso inalámbrico (WAP), como un router o un móvil, que actuará como elemento central de la red LAN. El tamaño de la red local depende de los dispositivos que se conecten. Recuerda que los altavoces, las impresoras y las Smart TV también cuentan.

En caso de no querer configurar una red LAN inalámbrica, existe la posibilidad de emplear cables Ethernet. En última instancia, también es posible establecer una conexión LAN por Bluetooth, aunque será demasiado lenta y desaconsejamos esta última opción.

Puedes proteger tu red LAN con diferentes herramientas de ciberseguridad. Sigue estos consejos para blindar tu red de área local:

• Establece una contraseña segura para tu router. Si alguien consigue franquear la seguridad del router, puede comprometer seriamente tu privacidad online porque tendrá acceso a demasiada información confidencial. Elige una clave secreta fuerte y que sea imposible relacionarla contigo. También es aconsejable cambiar la contraseña de la Wifi cada cierto tiempo.
• Crea diferentes redes LAN según su función. Configura varias redes de área local para conectar diferentes dispositivos electrónicos de tu hogar: monitores de bebé, el timbre inteligente, la smart TV… Esta red LAN será distinta a la que conecta los portátiles de tus hijos, la impresora del salón o tu smartphone. La diversificación es una clave para que, en caso de ataque informático, el hacker no tenga acceso al 100% de tus datos personales. Esta es una práctica que veremos cada vez más gracias al auge de las ciudades y pueblos inteligentes.
• Encripta el tráfico online que circula por tu red. Una VPN sirve para que todos los datos online viajen a través de túneles de encriptado diseñados con tecnología puntera. Además, la VPN de NordVPN da un paso más y ofrece la posibilidad de usar su Protección contra amenazas, una herramienta que bloquea anuncios molestos y detecta malware durante la descarga.

Con una sola suscripción de NordVPN, puedes proteger hasta 10 dispositivos electrónicos.

En definitiva, la mayor ventaja de una VLAN es la optimización del intercambio de información. La conexión es más rápida y eficiente porque los datos pueden moverse entre diferentes nodos. En cuanto a la seguridad, garantiza una capa de protección más sofisticada sobre los datos de los clientes de una organización, ya que se guardan en un compartimento diferente a otra información confidencial de la propia compañía.

Cada vez hay más trabajadores que eligen la modalidad home office o deciden viajar y al mismo tiempo desempeñar sus tareas laborales, los famosos nómadas digitales. Este último grupo, según una investigación de NordLayer, eligen con frecuencia España. Y esta tendencia no hace más que crecer, así que es natural preguntarse cómo es posible acceder a los datos confidenciales de la empresa de forma segura. La respuesta es sencilla: hazlo a través de una LAN en remoto.

NordVPN cuenta con la Red Mesh, una función que permite crear conexiones privadas a las que solo tendrá acceso un número selecto de usuarios. Veamos sus ventajas basándonos en un ejemplo cotidiano en las grandes corporaciones: los viajes por motivos laborales.

¿Para qué sirve la Red Mesh? Caso práctico

A la hora de preparar una presentación en un evento importante, resulta imprescindible acceder a documentos clasificados e información confidencial sobre las ventas, la cartera de clientes o la propia plantilla. Sería muy irresponsable consultar esta clase de archivos sin activar las medidas de seguridad online correspondientes, por eso se recomienda el uso de una VPN mientras viajas y activar la Red Mesh de NordVPN.

La información que se transfiere a través de la Red Mesh está encriptada y solo es accesible por determinados empleados de una compañía, por ejemplo, un alto ejecutivo. Además, es un servicio gratuito que se incluye en las suscripciones a NordVPN. Las VPN para empresas son tan necesarias como las de utilización particular, recuerda que todos los datos privados deberían ser eso, privados.