¿Qué es VoIP? Completa guía sobre el protocolo de voz

La llegada del teléfono a los hogares españoles, teniendo la experiencia previa de las centralitas, fue una auténtica revolución. La primera llamada telefónica que se realizó en España tuvo lugar en el año 1880, y para ello hizo falta una robusta infraestructura de cables y bobinas que comunicasen los dispositivos. En su momento, fue la mejor forma de eliminar las distancias, un familiar que estaba trabajando en Suiza podía llamar por teléfono a Oviedo. Estas conferencias, además de ser costosas, requerían tiempo de espera.

Pasados los años, nadie puede negar que internet sí que terminó definitivamente de eliminar las fronteras. Con la popularidad de internet y la instalación de conexiones Wifi en las casas, las conversaciones telefónicas también sufrieron considerables cambios. Aquí es cuando entra en juego el concepto de VoIP.

Con potentes conexiones Wifi, aunque los expertos recomiendan los cables Ethernet para mayor estabilidad, los cibernautas pueden disfrutar de las ventajas del VoIP. En otras palabras, el teléfono fijo que las generaciones anteriores a la Z hemos conocido, es ahora un teléfono VoIP.

Las aplicaciones pensadas para soportar videollamadas son ejemplos muy evidentes de los “teléfonos VoIP” que usamos con frecuencia. Nos referimos a Skype, WhatsApp o Facebook Messenger. Además de permitir llamadas con imagen en directo, también se puede llamar a un usuario usando solo el audio o enviar notas de voz por chat.

De darse estos últimos casos, en los que solo se emplea la función de audio, estaríamos ante conversaciones VoIP. Como has podido comprobar, utilizamos esta tecnología con gran frecuencia, por eso es importante saber qué es VoIP y para qué sirve.

Una vez explicado qué es VoIP, es el momento de mencionar otros rasgos característicos de esta tecnología. VoIP sirve para que la voz humana pueda enviarse y recibirse a través de internet, es decir, mantener conversaciones de audio online. Para conseguir el correcto funcionamiento de la tecnología VoIP, se necesita la ayuda de los proveedores de servicios VoIP.

Ya hemos citado algunos de los principales proveedores de servicios VoIP en el apartado anterior: Skype, Microsoft Teams, Discord o Zoom. Su principal función es el envío de mensajería instantánea, pero también son compatibles con las notas de voz y las llamadas convencionales, aunque esta vez usando la tecnología VoIP que requiere de la conexión a internet. Según los datos de Statista (2023), alrededor del 94 % de los españoles conoce la app WhatsApp y la utiliza. En concreto, un 65 % de los encuestados afirmó utilizar la mencionada red social varias veces al día, mientras que el 2 % lo hacía cada tres días o más.

Es probable que muchos usuarios de WhatsApp no sepan para qué sirve VoIP, pero sin duda están utilizando esta tecnología con regularidad. Una vez elegido el proveedor de servicios VoIP, que para un gran número de españoles será WhatsApp, para realizar llamadas será necesario conectarse a internet a través de una conexión LAN, Wifi o emplear los datos móviles. Seguidamente, la persona debe elegir el destinatario de su llamada a través de un número de teléfono, email o cualquier otra forma de identificación y proceder a llamar. Es fácil y sencillo. La calidad de la llamada dependerá de varios factores, entre ellos la estabilidad de la conexión a internet y el propio software del dispositivo (se recomienda mantenerlo actualizado).

Estas son las 4 principales situaciones en las que debes emplear VoIP:

• Llamadas de voz online. En la propia definición de VoIP, se anticipa su principal función: permitir establecer llamadas de voz utilizando internet. Cualquier usuario con acceso a una Wifi puede mantener una conversación a miles de kilómetros, siempre que la conexión a internet sea estable. Esta función ha cambiado definitivamente el mundo del trabajo, por ejemplo, haciendo posible que el teletrabajo sea una posibilidad real. Por supuesto, también sirve para mantener el contacto con la familia y amigos.
• Enviar y recibir audios por correo electrónico. Algunos servicios de VoIP son compatibles con algunas plataformas de correo electrónico. El usuario puede grabar su voz y el software lo transforma en texto. Esto permite ahorrar tiempo en la redacción de mails o la toma de notas, por ejemplo, en una conferencia o reunión de trabajo. En España, muchos estudiantes conocen cómo funciona VoIP y lo utilizan para tomar apuntes en la facultad.
• Reuniones y conferencias online. Con VoIP es sencillo agregar a varias personas en una llamada. Hace unas décadas, las llamadas múltiples era algo que solo se veía en las películas y series norteamericanas, la mayoría de usuarios no sabía cómo hacerlo. Con la llegada permanente de internet a nuestras vidas, VoIP maneja las conexiones de varios usuarios y las une para que se pueda mantener la misma conversación en línea. Esta función es clave en los encuentros online, ya sean reuniones laborales, un workshop o una conferencia sobre marketing online abierta al público en general.
• Opción a vídeo. Las apps cuyo funcionamiento incluye la tecnología VoIP, suele incluir la opción de activar el vídeo en vivo. Otra cuestión importante que debemos mencionar es que apps como WhatsApp, que efectivamente llevan años siendo compatibles con las videollamadas, están diseñadas para eliminar la brecha generacional. Usuarios de más y menos edad disfrutan de las ventajas de esta popular app de mensajería instantánea.

La instalación de sistemas VoIP es muy sencilla. No tiene nada que ver con la compleja infraestructura de los teléfonos fijos, que alrededor de 19 millones de personas/instituciones estaban utilizando en el año 2021, a pesar de la popularidad de los móviles (según datos de Statista). En la actualidad, conviven los teléfonos “con toma a tierra” (fijos) y los móviles, que en su mayoría son modelos smartphone. ¿Cualquier teléfono inteligente es compatible con VoIP? Sí, se puede explicar qué es VoIP para Iphone, Android y otros sistemas operativos porque todos ofrecen esta función.

Un sistema VoIP necesita un micrófono y conexión a internet, a grandes rasgos, con eso basta para empezar a utilizar esta tecnología. Después de este breve repaso sobre su rápida instalación, así como la facilidad de uso, pasemos a ver otras ventajas del VoIP:

• Más barato que un teléfono convencional. Las llamadas telefónicas convencionales deben pagarse, a no ser que se haya contratado un servicio de telefonía que permita ciertos minutos gratuitos (a menudo vinculados a un plan de internet). La tarifa se suele calcular en base a la ubicación del destinatario, no es lo mismo una llamada nacional que ponerse en contacto con un residente en el extranjero. Sin embargo, VoIP no hace esta distinción, el coste de la llamada está incluido en el precio que el proveedor de internet establezca.
• Movilidad absoluta. VoIP para Iphone o Android significa que puedes ir a cualquier lugar del mundo y realizar llamadas de voz siempre que quieras, y la conexión a internet te lo permita. Los proveedores de VoIP brindan la posibilidad de mantener comunicaciones sin importar la ubicación, el huso horario o el modelo de tu smartphone.
• Versatilidad. Un teléfono fijo es eso, un aparato de telefonía que debe estar conectado desde un determinado sitio. Sin embargo, los servicios VoIP son móviles y se adaptan a múltiples teléfonos.

La telefonía VoIP tiene algunos inconvenientes. A continuación puedes comprobar cuáles son las desventajas de VoIP.

• Necesitas conexión a internet. Es imprescindible contar con una conexión a internet estable y potente para que el protocolo de voz funcione correctamente. Puedes tener problemas en lugares remotos con poca cobertura.
• Dependes de una fuente de alimentación. Al necesitar una conexión a internet, el router de casa o los datos móviles deben funcionar con normalidad, necesitan estar conectados a una toma de corriente, en el caso del modem, para que tu teléfono active la función VoIP en tu Iphone (o el sistema operativo que utilices) y tenga una Wifi que funciona.
• La seguridad en línea. Debes tomar medidas para proteger tus conexiones en línea, incluyendo las llamadas online, ya que los hackers podrían interceptar estas conversaciones y extraer información personal. El caso Pegasus en España comprometió la privacidad de cargos públicos, profesionales del periodismo y activistas, quienes guardaban valiosos datos en sus móviles.

La implementación de VoIP es relativamente sencilla. Requiere un dispositivo que pueda capturar y emitir sonido, una conexión a internet y una app VoIP o una función de llamada habilitada para Wifi. A mayores, la tecnología webRTC ayudará a que se produzca esa llamada online con éxito.

Para estar conectado a internet, puedes usar un router, un cable Ethernet o la antena incorporada en algunos dispositivos (tu smartphone utiliza los datos móviles). Tú eliges cómo quieres emplear la telefonía VoIP en tu día a día: con una cuenta de Skype y tu PC conectado a la Wifi casera, desde tu portátil de la oficina que también usa la Wifi de la sucursal o con tu móvil, que funciona con un plan de datos ilimitados, sin necesidad de Wifi.

Protege tus conexiones online encriptando el tráfico que se envía y se recibe a través de la red. Esta pequeña acción puede evitar que seas víctima de un robo de datos y otra clase de ciberataques. Todas las llamadas, incluso las que se dan entre madre e hija, son importantes porque contienen numerosa información privada, y que así debe seguir siendo. Una VPN móvil, compatible con Android o iPhone, protege tu VoIP porque añade una capa extra de seguridad en tus conexiones, alejándote de los hackers. Asimismo, existen VPN compatibles con navegadores y diversos sistemas operativos de PC.

Como cualquier otra app que instales en tu teléfono o los programas que usas en tu ordenador, revisa las reseñas de otros usuarios para saber si son fiables o no. Los proveedores pueden ofrecer aplicaciones gratuitas o muy baratas con un fin muy claro: sacar beneficio a costa de tu información privada. Por eso es fundamental elegir los servicios VoIP más confiables.

• Discord. La mejor opción para los jugadores online y los aficionados a Steam, por ejemplo. Permite la mensajería instantánea en texto y audio, pero es esencial protegerse de los posibles peligros de los videojuegos. Entre los ataques informáticos de los que puedes ser blanco, encontramos el doxxing.
• Skype, Zoom y Microsoft Teams. Empresas y particulares acostumbran a usar cualquiera de estas plataformas para realizar reuniones en línea, aunque Skype ha ido reduciendo el número de usuarios a lo largo de los años. Hay otras apps que han ganado popularidad en los últimos tiempos, como la función de videollamadas de Gmail, entre otras. Para evitar que las posibles vulnerabilidades de las aplicaciones comprometan tu privacidad, es recomendable usar la Red Mesh si quieres estar en contacto con tus compañeros de trabajo. Se trata de una red privada a la que solo tiene acceso un número reducido de usuarios.
• WhatsApp. Una de las apps que más utilizan los usuarios de smartphones, ya sea que se utiliza Android o Iphone, es WhatsApp. Al menos es así en la mayoría de los países del mundo, a excepción de China (que emplean WeChat) y otras naciones en las que se prefiere utilizar Facebook Messenger y otras apps. En cualquier caso, VoIP funciona en Iphone, Android y otros dispositivos. Activa la Protección contra amenazas de NordVPN para detectar malware antes de la descarga, por ejemplo, si un amigo te manda un audio que en realidad es un virus, y bloquea a los rastreadores.

Reporta cualquier tipo de comportamiento extraño que veas en estas aplicaciones. Esto también hace referencia a las señales de que tu móvil ha sido hackeado, porque a veces es perceptible cuando tus apps dejan de funcionar correctamente. La telefonía VoIP, recuerda, es la tecnología que permite el envío y la recepción de mensajes de voz a través de internet, así que no olvides proteger otros dispositivos de videovigilancia, por ejemplo, la cam que observa qué hace tu mascota o tu bebé.

Finalmente, es posible comprobar si tu teléfono te está espiando, lo que también afectaría a las apps compatibles con VoIP. Después de entender qué es VoIP, para qué sirve y cómo funciona, será más sencillo activar todos los mecanismos de ciberseguridad de los que dispones para proteger correctamente tu privacidad en línea.