¿Qué es el malware? Definición, tipos y cómo eliminarlo

¿Qué es el malware?

Los efectos de las infecciones de malware pueden ser desde una leve molestia hasta un verdadero problema. Estos son algunos ejemplos:

• Una brecha de seguridad grave crea una crisis en toda regla. Esta es una de las peores consecuencias de la presencia de malware en un dispositivo.
• Una infección menor de adware puede que solo inunde tu pantalla con anuncios emergentes.
• Sin embargo, el ransomware puede bloquear el sistema y exigir el pago de miles de dólares de rescate. 
• En el peor de los escenarios, los ataques de malware pueden provocar filtraciones masivas de datos, exponiendo información sensible y dañando reputaciones. Ante la duda, comprueba si se ha filtrado tu información personal con la función Dark Web Monitor.

El funcionamiento de los programas maliciosos depende de su tipo y finalidad. Algunos softwares maliciosos, como los virus, se adhieren a archivos legítimos y necesitan la interacción del usuario para propagarse. Otros, como los gusanos informáticos, se replican a sí mismos y se propagan por las redes sin intervención del usuario. Las amenazas más avanzadas, como el malware sin archivos, utilizan herramientas integradas en el sistema para llevar a cabo ataques de malware, lo que las hace aún más difíciles de detectar.

Uno de los mayores peligros del malware es su rapidez de propagación. Los ciberdelincuentes utilizan sitios web maliciosos, adjuntos de correo electrónico engañosos y software comprometido para introducir malware en los dispositivos sin que el usuario lo sepa. Un solo clic o descarga puede poner en peligro todo el sistema, razón por la cual son necesarias fuertes medidas de seguridad en la red para que los dispositivos permanezcan protegidos.

¿Cómo funciona el malware y qué es capaz de hacer?

El software malicioso está diseñado para introducirse en los dispositivos, sin autorización previa, a través de diversos métodos: 

• Archivos adjuntos en un correo electrónico fraudulento.
• Páginas web maliciosas. 
• Descargas de un software infectado.
• Anuncios spam programados para causar daño. 

Una vez dentro, causa estragos de varias maneras, que pueden incluir el robo de información confidencial, el fraude financiero, el espionaje e incluso la corrupción de redes enteras.

Hay más. Algunos tipos de malware operan silenciosamente, sin que el usuario sepa qué ocurre entre bambalinas, de modo que termina apoderándose de las credenciales bancarias y otra clase de perfiles online. Otros, como el ransomware, atacan de inmediato. Bloquean todos los archivos del dispositivo del usuario y exigen el pago de un rescate para liberarlos. Estos ataques de malware pueden ser catastróficos, especialmente para las empresas (ya sean grandes o pequeñas), ya que causan importantes pérdidas financieras y daños a la reputación. En casos extremos, redes enteras pueden verse comprometidas, provocando paradas operativas y filtraciones de datos.

Es fundamental identificar el malware lo antes posible para actuar rápido y minimizar los daños. Una pequeña infección puede empezar con una ligera ralentización, pero si no se controla, termina convirtiéndose en un robo de datos, un fraude financiero o un bloqueo completo del sistema. En definitiva, ser capaz de detectar a tiempo las infecciones de malware puede ayudar a prevenir grandes daños. Estas son las principales alertas a las que debes prestar atención porque indican que tu dispositivo puede tener malware:

• Rendimiento lento. Si tu móvil se calienta sin ningún motivo y empieza a funcionar lenta, además ya no funciona tan bien como antes con tareas básicas, el malware podría estar frenando el sistema operativo del dispositivo.
• Caídas o bloqueos frecuentes. Si su ordenador o teléfono se bloquea constantemente, muestra mensajes de error o se bloquea de forma inesperada, es posible que esté infectado.
• Ventanas emergentes no deseadas y redireccionamientos del navegador. Si te bombardean constantemente con anuncios intrusivos o te redirigen a páginas web sospechosas, es probable que tu dispositivo esté infectado por adware u otros programas potencialmente dañinos.
• Actividad inusual en la red. El malware suele comunicarse con servidores externos para enviar datos robados. Si se observa un uso excesivo de datos o conexiones no autorizadas, es una señal de alarma.
• Inicios de sesión sospechosos o brechas de seguridad. Si recibes avisos sobre inicios de sesión desde ubicaciones desconocidas o notas cambios en tus cuentas online que tú no has realizado, el malware podría estar recopilando tus credenciales.

Adquirir los mejores hábitos online para proteger los dispositivos electrónicos de forma activa es el primer paso para reducir las probabilidades de sufrir un ataque de malware. No obstante, cualquier dispositivo conectado a internet está en el punto de mira de los hackers, por eso nunca se puede bajar la guardia.

Historial del malware

El malware existe desde hace décadas. Su historia se remonta a la década de 1970, cuando el primer programa malicioso conocido, Creeper, se propagó por ARPANET para ponerlo a prueba. Por aquel entonces, el malware era más una curiosidad que una amenaza real.

A finales de los 80 y principios de 1990, los virus ya habían causado importantes daños. En 1986, el virus Brain tuvo como objetivo los disquetes. Este fue el primer ejemplo de malware que puso en el punto de mira los ordenadores. A medida que avanzaba la tecnología, también lo hacían las ciberamenazas. La década de 2000 trajo consigo un aumento de botnets, gusanos y troyanos, que podían robar datos, controlar ordenadores infectados y lanzar ataques de malware a gran escala.

En la actualidad, los ataques de malware son más sofisticados y de mayor alcance que nunca. Los ciberdelincuentes utilizan la automatización, la inteligencia artificial y servicios clandestinos como malware como servicio (MaaS) para llevar a cabo ataques de malware a escala masiva. Ningún dispositivo conectado es realmente seguro. Cualquier dispositivo que se conecte a un puerto USB (incluidas luces, ventiladores, altavoces e incluso juguetes smart) puede ser aprovechado para propagar código malicioso.

Tipos de malware y sus ejemplos

El malware se presenta en muchas formas, cada una con sus propias características. Algunos tipos de malware se crean para robar datos confidenciales, otros para perturbar los sistemas informáticos y tomar el control de dispositivos sin permiso. A continuación se ofrece un resumen de los distintos tipos de malware con ejemplos.

Protección contra el malware

Con el incremento en las estadísticas de malware, proteger tus dispositivos nunca ha sido tan importante. Mantenerse un paso por delante de las ciberamenazas significa saber cómo detectar el malware, eliminarlo y prevenirlo antes de que pueda causar daños reales. A continuación te indicamos algunos pasos para mantener tus dispositivos más seguros y qué hacer si sospechas de una infección.

Cómo eliminar el malware

Si tu dispositivo está infectado, la prioridad debe ser eliminar el malware:

1. 1.Ejecuta un análisis completo del sistema. Utiliza un escáner de malware para detectar y eliminar ciberamenazas. Un análisis en profundidad con un antivirus vs. software antimalware de confianza puede ayudar a identificar archivos maliciosos y aislarlos.
2. 2.Enciende el dispositivo en modo seguro y elimina los programas sospechosos. El modo seguro en Android (entre otros) impide que los programas maliciosos se ejecuten durante el arranque, lo que facilita su eliminación.
3. 3.Desinstala las aplicaciones sospechosas. Sigue el proceso de desinstalación estándar de tu dispositivo para eliminar malware u otro software no deseado que pueda ser peligroso.
4. 4.Restaura el sistema a un estado anterior. Si tienes una copia de seguridad completa del sistema operativo y los archivos o tu dispositivo tiene un punto de restauración configurado, utilízalo para hacer retroceder el sistema a un momento anterior a que se produjera la infección. Al hacerlo, eliminarás todos los cambios realizados por el software malicioso.

Cómo prevenir el malware

Más vale prevenir que curar. Para minimizar el riesgo de malware, practica hábitos seguros de ciberseguridad:

• Ten cuidado con los correos electrónicos y las descargas. Evita hacer clic en enlaces desconocidos o descargar archivos adjuntos sospechosos, especialmente si proceden de alguien que no conoces.
• Mantén actualizados el software y los dispositivos. La actualización periódica del sistema operativo, los navegadores y el software corregirá las posibles vulnerabilidades de seguridad de la red.
• Haz que tu navegación sea más segura. Utiliza un bloqueador de sitios web maliciosos o un comprobador de enlaces antes de abrir URL de fuentes desconocidas para asegurarse de que no son engañosas o dañinas, y utiliza una VPN con funciones de protección integradas.
• Utiliza contraseñas seguras y autenticación multifactor. De esta forma, mejorarás la seguridad de tus cuentas y evitarás accesos no autorizados.
• Utiliza fuentes fiables. Acude siempre a plataformas de confianza y verifica la legitimidad de lo que descarga.
• Instala un software antivirus y antimalware. Estas herramientas te ayudarán a detectar las ciberamenazas antes de que puedan causar daños graves.
• Utiliza extensiones del navegador. Bloqueadores de anuncios y herramientas antiphishing bloquearán el contenido dañino y protegerán tu experiencia online.
• Mantente informado. Los ciberataques evolucionan y tenemos que estar al tanto de las novedades y actualizar las formas de protegerse.

Cómo denunciar ataques de malware

No existe un botón directo para "denunciar el malware", pero puedes informar de las ciberamenazas a través de los canales adecuados para ayudar a prevenir daños mayores:

• Si eres víctima de un ataque de malware, denuncia el ciberdelito a la organización de ciberseguridad de tu país o a una unidad policial especializada en ciberdelitos. En Estados Unidos, por ejemplo, el Centro de Denuncias de Delitos en Internet (IC3) del FBI y la Comisión Federal de Comercio (FTC) se encargan de estas denuncias. En España, la Brigada Central de Investigación Tecnológica (B.C.I.T) es la unidad policial destinada a investigar los delitos que se cometen por internet, que a su vez forma parte de la Unidad de Investigación Tecnológica (C.G.P.J) de la Dirección General de la Policía.
• Si encuentra una página que parece estar propagando malware, denuncia el sitio web en motores de búsqueda como Google y Microsoft Bing. Muchos navegadores también cuentan con funciones integradas para señalar y denunciar una web peligrosa.
• Si sufres infecciones de malware en el trabajo, informa inmediatamente a tu equipo de seguridad informática para que puedan tomar medidas para contener y eliminar la amenaza cibernética.

¿Hacia dónde se dirige el malware? Nuevas tendencias

A medida que la tecnología se vuelve más inteligente, también lo hace el malware, y las tendencias lo demuestran. Cada día se detectan más de 450.000 nuevos programas maliciosos.

Una de las tendencias más alarmantes es el rápido aumento de los ataques de ransomware. En 2011, solo se registraban cinco incidentes importantes de ransomware al año. En 2024, los expertos en ciberseguridad estiman que cada día se producen entre 20 y 25 ataques de ransomware importantes.

La inteligencia artificial (IA) está haciendo que el malware sea más eficiente y difícil de detectar. Los ataques de phishing generados por IA se están volviendo tan convincentes que el 65% de los correos electrónicos de phishing eluden ahora las comprobaciones de autenticación y el 58% se cuelan a través de los filtros de seguridad tradicionales. Los expertos en ciberseguridad atribuyen esta tendencia a los ciberdelincuentes que utilizan IA generativa para elaborar ataques altamente personalizados y automatizados, lo que hace que el phishing sea más peligroso que nunca.

Sin embargo, la última tendencia preocupante es el uso de Discord como plataforma de distribución de software dañino. Los programas maliciosos descubiertos dentro de la aplicación Discord o distribuidos a través de los canales de Discord a menudo se disfrazan de trucos de videojuegos, acompañados de archivos aparentemente inofensivos. Los hackers también utilizan la plataforma para compartir enlaces de phishing y vender malware como un servicio legítimo, lo que facilita más que nunca a los delincuentes el lanzamiento de ataques de malware.