Qu’est-ce que le spam ? Définition, types et prévention

Qu’est-ce que le spam ?

Le spam, aussi appelé courrier indésirable ou pourriel, désigne tout message électronique non sollicité envoyé en masse. Il peut prendre différentes formes : e-mails, SMS, appels automatisés, messages instantanés ou encore notifications sur les réseaux sociaux. Sa principale caractéristique est simple : le destinataire n’a jamais demandé à recevoir ce contenu.

Tous les spams ne présentent pas le même niveau de risque. Certains ont un objectif purement commercial, comme des publicités répétitives ou des promotions envoyées sans consentement. D’autres, en revanche, sont beaucoup plus dangereux. Les cybercriminels utilisent le spam pour diffuser des logiciels malveillants, voler des données personnelles ou propager des ransomwares via des attaques de phishing.

Dans les cas les plus courants, ces messages cherchent surtout à attirer l’attention de l’utilisateur. Vous avez probablement déjà reçu un message du type « Votre colis ne peut pas être livré » ou « Cliquez ici pour récupérer votre récompense ». Ces messages font partie des formes de spam les plus courantes utilisées pour attirer l’attention et inciter les victimes à cliquer sur des liens frauduleux.

Chaque jour, des milliards de spams circulent sur Internet. Et malgré les filtres mis en place par les services de messagerie, certains parviennent encore à passer entre les mailles du filet. Selon le rapport State of the Phish 2024 de Proofpoint, plus de 70 % des organisations interrogées déclarent avoir subi au moins une attaque de phishing réussie en 2023. Avec l’augmentation des fraudes en ligne et des arnaques numériques, le spam reste l’une des principales menaces pour la cybersécurité.

Les différents types de spams

Certains messages sont simplement publicitaires et gênants, tandis que d’autres sont utilisés dans des tentatives de fraude, d’hameçonnage ou de diffusion de logiciels malveillants. Voici les principaux types de spam que vous pouvez rencontrer.

Spam par e-mail

Le spam par e-mail est la forme la plus répandue et la plus connue. Il s’agit de messages envoyés en masse sans le consentement du destinataire. Ces e-mails peuvent contenir des publicités intrusives, des offres trompeuses ou des promotions douteuses.

Dans les cas les plus dangereux, les cybercriminels, aussi appelés hackers, utilisent les e-mails de spam pour lancer des attaques de phishing, voler des données personnelles ou diffuser des logiciels malveillants et des ransomwares via des liens ou des pièces jointes infectées.

Les faux e-mails de livraison, les alertes de compte Netflix ou les messages prétendant provenir d’une banque font aujourd’hui partie des exemples les plus fréquents de spam par e-mail.

Spam par SMS

Le spam par SMS, aussi appelé smishing lorsqu’il est frauduleux, consiste à envoyer des messages texte non sollicités à des milliers de personnes. Ces SMS prétendent provenir d’une banque, d’un service de livraison ou d’une administration afin d’inciter la victime à cliquer sur un lien.

Par exemple, un faux message indiquant qu’un colis est bloqué ou qu’un paiement doit être confirmé peut rediriger vers un site frauduleux conçu pour voler vos informations personnelles ou bancaires. Certains SMS frauduleux peuvent également inviter les victimes à appeler un numéro surtaxé, entraînant des frais importants.

Les faux SMS de livraison Chronopost, de l’Assurance Maladie ou de banques françaises font partie des campagnes de spam les plus courantes.

Spam téléphonique

Le spam téléphonique comprend les appels commerciaux non désirés, les appels automatisés et les tentatives d’arnaque par téléphone, aussi appelées vishing. Les fraudeurs se font parfois passer pour des entreprises connues, des services techniques ou des organismes officiels afin de gagner la confiance de leurs victimes.

Ces appels peuvent avoir pour objectif d’obtenir des données sensibles, de pousser à effectuer un paiement ou d’installer un logiciel malveillant sur un appareil.

Certaines arnaques utilisent également des « ping calls » : le téléphone sonne une seule fois afin d’inciter la victime à rappeler un numéro surtaxé. Aujourd’hui, de nombreux smartphones affichent automatiquement la mention « suspicion de spam » ou « appel suspect » pour aider les utilisateurs à identifier ces appels frauduleux.

Spam sur les réseaux sociaux

Les réseaux sociaux sont également devenus un terrain propice au spam. Les utilisateurs peuvent recevoir des messages privés suspects, des commentaires contenant des liens frauduleux ou des invitations provenant de faux comptes.

En général, ces spams cherchent à voler des identifiants de connexion, diffuser des arnaques ou promouvoir des contenus malveillants. Les faux concours Instagram, les arnaques sur Facebook Marketplace ou les faux comptes de support client sur X (Twitter) sont des exemples typiques de spam sur les réseaux sociaux.

Autres techniques de diffusion des attaques

Certains spams ne passent pas uniquement par les canaux classiques comme les e-mails ou les SMS. Les cybercriminels utilisent également des techniques plus indirectes pour diffuser leurs attaques. 

L’une d’elles est le malvertising, qui repose sur des publicités en ligne malveillantes redirigeant les utilisateurs vers des sites infectés ou déclenchant l’installation de logiciels malveillants, parfois même sur des sites légitimes. 

Ils utilisent aussi des systèmes de distribution de trafic (TDS, Traffic Distribution System) pour rediriger les victimes vers différentes pages frauduleuses selon leur profil. 

Le spam est-il dangereux ?

Tous les spams ne sont pas dangereux, mais beaucoup peuvent représenter une menace réelle pour votre sécurité en ligne. Derrière ces messages se cachent parfois des fraudes visant à pirater vos données ou votre appareil. Ouvrir un spam, cliquer sur un lien suspect ou télécharger une pièce jointe peut vous exposer à des risques importants.

Logiciels malveillants et virus

De nombreux spams contiennent des liens ou des fichiers infectés capables d’installer des logiciels malveillants sur votre appareil. Il peut s’agir de virus, de logiciels espions ou de ransomwares qui bloquent vos fichiers et demandent une rançon pour les récupérer. Un simple clic sur une pièce jointe malveillante suffit à compromettre un ordinateur ou un smartphone.

Phishing et vol de données

Le spam informatique est l’un des principaux vecteurs de phishing. Les cybercriminels envoient de faux messages imitant une banque, un service de livraison ou une plateforme connue afin de pousser les victimes à communiquer leurs mots de passe, coordonnées bancaires ou informations personnelles.

Ces attaques jouent souvent sur l’urgence ou la peur pour inciter les utilisateurs à agir rapidement sans vérifier la source du message.

Fraudes financières

Certains spams ont pour objectif direct d’escroquer les victimes. Faux investissements, loteries fictives, arnaques sentimentales ou demandes de paiement frauduleuses : les techniques utilisées sont nombreuses et parfois très convaincantes.

Les pertes financières liées aux spams et aux campagnes d’hameçonnage représentent aujourd’hui des milliards d’euros chaque année dans le monde.

Atteinte à la vie privée

Un spam peut porter atteinte à votre vie privée, même sans contenir de logiciel malveillant. Ouvrir certains messages peut confirmer au spammeur que votre adresse e-mail ou votre numéro de téléphone est actif. Vos données peuvent ensuite être revendues ou utilisées pour envoyer encore plus de messages indésirables.

C’est pourquoi il est recommandé d’éviter de répondre aux spams, de cliquer sur des liens suspects ou de télécharger des pièces jointes provenant d’expéditeurs inconnus.

À savoir : face à l’augmentation des spams, des réglementations encadrent les communications électroniques. En France, la CNIL, en application de la loi « Informatique et Libertés » n° 78-17 du 6 janvier 1978, veille au respect des règles relatives aux communications électroniques et peut sanctionner les manquements aux dispositions anti-spam lorsque nécessaire.

Comment reconnaître un spam ?

Certains messages frauduleux imitent parfaitement des entreprises connues, des banques ou des services en ligne. Il est donc essentiel de repérer les signes d’alerte avant de cliquer sur un lien ou d’ouvrir une pièce jointe. Voici les principaux indices permettant d’identifier un spam.

Une adresse d’expéditeur suspecte

L’un des premiers éléments à vérifier est l’adresse e-mail ou le numéro de téléphone de l’expéditeur. Les spammeurs utilisent souvent des adresses étranges, très longues ou composées d’une suite aléatoire de lettres et de chiffres.

Lorsqu’un message semble provenir d’une entreprise connue, regardez attentivement le nom de domaine. Une légère modification dans l’adresse peut révéler une tentative de fraude.

Par exemple, un e-mail prétendant venir de Netflix pourrait provenir de l’adresse support@netf1ix-security.com au lieu du domaine officiel netflix.com.

Des fautes d’orthographe et de grammaire

De nombreux spams contiennent des fautes d’orthographe, des tournures maladroites ou des phrases incohérentes. Certains messages semblent avoir été traduits automatiquement ou rédigés rapidement. Les cybercriminels utilisent des techniques de plus en plus sophistiquées, mais les fautes de langue restent un indice révélateur de spam.

Des offres trop belles pour être vraies

Les spammeurs utilisent souvent des promesses exagérées pour attirer l’attention : gains d’argent rapides, cadeaux gratuits, promotions exceptionnelles ou investissements miraculeux. Si une offre paraît trop avantageuse ou irréaliste, il s’agit probablement d’un spam ou d’une tentative d’escroquerie.

Un ton urgent ou menaçant

Les messages frauduleux cherchent, en général, à provoquer une réaction immédiate. Ils peuvent prétendre qu’un compte va être suspendu, qu’un paiement est en attente ou qu’une action urgente est nécessaire. Ce sentiment d’urgence vise à pousser les utilisateurs à cliquer rapidement sans prendre le temps de vérifier la légitimité du message.

Des demandes d’informations personnelles

Une entreprise légitime ne vous demandera jamais vos mots de passe, coordonnées bancaires ou informations sensibles par e-mail ou SMS. Si un message vous demande de confirmer vos identifiants, vos informations de paiement ou des données personnelles, il y a de fortes chances qu’il s’agisse d’une tentative de phishing.

Des salutations génériques

Les spams utilisent des formules impersonnelles comme « Cher utilisateur », « Bonjour client » ou « Cher membre ». Les entreprises légitimes utilisent généralement votre nom ou des informations liées à votre compte. Une salutation trop vague peut être un signe supplémentaire que le message a été envoyé en masse. 

Cependant, les arnaques sont aujourd’hui de mieux en mieux conçues : certains messages peuvent désormais contenir votre prénom ou d’autres informations personnelles pour paraître plus crédibles. Restez donc vigilant, même lorsqu’un message semble personnalisé.

De plus, les spams ne se présentent pas uniquement sous forme de liens ou de mails. Ils prennent des formes de plus en plus variées. Par exemple, le quishing, une forme de phishing utilisant des QR codes malveillants, est en forte augmentation. L’objectif est de vous amener à scanner un QR code qui vous redirige vers un site frauduleux.

Comment les spammeurs obtiennent-ils votre adresse e-mail ?

Les spammeurs utilisent différentes techniques pour récupérer des adresses e-mail et des numéros de téléphone. Dans certains cas, vos données sont collectées légalement puis revendues à des fins publicitaires. Dans d’autres, elles sont obtenues via des méthodes frauduleuses ou des cyberattaques.

Voici les principales méthodes utilisées par les spammeurs pour obtenir vos coordonnées :

• Votre adresse e-mail a été vendue par un site web : certains sites ou services partagent ou revendent les données de leurs utilisateurs à des partenaires ou à des entreprises peu scrupuleuses. Votre adresse peut alors être ajoutée à des listes de diffusion utilisées pour le spam.
• Vous vous êtes inscrit à un service gratuit : certains services « gratuits » demandent une adresse e-mail en échange de contenus, d’offres promotionnelles ou d’outils en ligne. Ces données peuvent ensuite être utilisées à des fins marketing ou revendues.
• Votre adresse a été récupérée par des bots : les spammeurs utilisent des programmes automatisés, appelés « harvest bots » ou robots d’exploration, pour rechercher des adresses e-mail publiquement visibles sur des sites web, forums ou réseaux sociaux.
• Vos coordonnées ont été partagées entre spammeurs : les listes d’adresses e-mail et de numéros de téléphone peuvent être revendues ou échangées entre différents groupes de spammeurs. Une fois vos données dans ces bases, elles peuvent circuler pendant des années.
• Votre appareil a été infecté par un logiciel malveillant : certains virus ou logiciels espions sont capables de récupérer les contacts enregistrés sur un appareil ou d’intercepter certaines données afin de les transmettre à des cybercriminels.
• Vos données ont été compromises lors d’une fuite de données : lorsqu’une entreprise subit une violation de données, les informations de ses utilisateurs peuvent être exposées ou revendues sur internet. Les adresses e-mail issues de ces fuites sont souvent utilisées dans des campagnes de spam et de phishing.

Pour limiter les risques, évitez de publier votre adresse e-mail en ligne, soyez vigilant face aux services gratuits demandant des informations personnelles et utilisez des outils de sécurité pour détecter les tentatives de phishing et les logiciels malveillants.

Comment ne plus recevoir de spam ?

Il est impossible d’éliminer totalement les spams, mais il existe des bonnes pratiques pour réduire les messages indésirables et limiter les risques liés au phishing, aux logiciels malveillants et aux arnaques en ligne.

Comment bloquer les spams par e-mail

Les e-mails de spam restent la forme la plus courante de courrier indésirable. Voici nos conseils pour mieux vous protéger :

• Signalez les spams au lieu de simplement les supprimer : cela aide votre messagerie à améliorer ses filtres anti-spam et protège également les autres utilisateurs.
• Ne cliquez jamais sur les liens ou pièces jointes suspects : ils peuvent contenir des virus, des ransomwares ou rediriger vers des sites frauduleux.
• Évitez de répondre aux spams : répondre confirme que votre adresse e-mail est active.
• Bloquez l’expéditeur plutôt que d’utiliser le bouton « Se désabonner » sur un message suspect. Certains faux liens de désinscription peuvent mener vers des sites malveillants.
• Utilisez une adresse e-mail secondaire ou jetable pour les inscriptions occasionnelles, les forums ou les essais gratuits afin de protéger votre adresse principale.

Comment éviter les spams par SMS

Les SMS frauduleux, ou « smishing », sont de plus en plus fréquents. Pour limiter les risques :

• Ne cliquez jamais sur un lien reçu dans un SMS inattendu.
• Méfiez-vous des messages urgents concernant un colis, un paiement ou un compte bancaire.
• Bloquez les numéros suspects directement depuis votre smartphone.
• Signalez les SMS frauduleux aux services de signalement disponibles dans votre pays.
• Évitez de communiquer votre numéro de téléphone sur des sites peu fiables.

Comment se protéger contre le spam téléphonique

Les appels indésirables et les arnaques téléphoniques peuvent être particulièrement intrusifs. Voici quelques réflexes utiles :

• Évitez de répondre aux numéros inconnus ou suspects.
• Ne rappelez jamais un numéro inconnu qui vous a contacté brièvement, surtout en cas de « ping call ».
• Si un appel prétend provenir de votre banque ou d’une administration, raccrochez et contactez directement l’organisme via son numéro officiel.
• Activez les fonctionnalités de détection d’appels suspects disponibles sur les smartphones, comme la mention « suspicion de spam ».
• Bloquez les numéros frauduleux dans les paramètres de votre téléphone.

Comment éviter le spam sur les réseaux sociaux

Les plateformes sociales sont également ciblées par les spammeurs et les cybercriminels.

• Méfiez-vous des messages privés provenant de comptes inconnus.
• Évitez de cliquer sur des liens partagés dans des commentaires ou des publications suspectes.
• Vérifiez l’authenticité des comptes avant de participer à un concours ou de répondre à une offre.
• Limitez les informations personnelles visibles publiquement sur vos profils.

Utilisez des outils de protection contre le spam

Certaines solutions de cybersécurité permettent d’identifier et de bloquer les contenus dangereux avant qu’ils ne vous atteignent. C’est le cas de la fonctionnalité de protection des e-mails de NordVPN, qui peut analyser les liens contenus dans les messages suspects et vous avertir en cas de tentative de phishing ou de malware. Elle est accessible gratuitement avec Protection Anti-menaces Pro™.

Protégez vos données personnelles

Les spammeurs exploitent les informations disponibles en ligne pour cibler leurs victimes. Pour réduire votre exposition :

• Publiez le moins possible d’informations personnelles sur Internet.
• Utilisez des mots de passe uniques et robustes.
• Activez l’authentification à deux facteurs.
• Maintenez vos appareils et logiciels à jour.
• Utilisez un VPN pour chiffrer votre activité en ligne et renforcer votre confidentialité numérique.

Adopter de bonnes pratiques de navigation, comme le respect de la Nétiquette (les règles de bonne conduite sur Internet), permet également de limiter les comportements à risque et de mieux protéger vos données personnelles.

Un VPN peut-il protéger contre le spam ?

Un VPN ne bloque pas directement les spams, mais il peut renforcer votre sécurité et votre confidentialité en ligne. En protégeant vos données personnelles et votre activité sur Internet, il limite la collecte de données utilisées dans certaines campagnes de spam ou de phishing.

Voici comment un VPN peut contribuer à réduire les risques :

• Chiffrer votre connexion Internet : un VPN sécurise vos données afin d’empêcher leur interception par des tiers malveillants.
• Masquer votre adresse IP et votre localisation : cela complique le suivi de votre activité en ligne et limite le profilage publicitaire.
• Protéger vos données sur les réseaux Wi-Fi publics : les connexions dans les hôtels, cafés ou aéroports sont moins sécurisées et peuvent être utilisées pour intercepter des informations personnelles.
• Réduire votre empreinte numérique : un VPN aide à limiter la collecte de données utilisées dans certaines campagnes de spam ou de phishing ciblé.

Pour protéger votre navigation et renforcer votre confidentialité en ligne, l’utilisation d’un VPN constitue une première étape efficace. Cependant, cela ne suffit pas à garantir une protection optimale : il doit s’accompagner de bonnes pratiques de sécurité, comme l’utilisation de mots de passe solides, de filtres anti-spam et une attention particulière aux messages suspects.