Qu’est-ce que le Metaverse ? Comment ça marche ?

La définition du métavers est une évolution hypothétique d’Internet dans laquelle tous les aspects de la vie en ligne sont intégrés dans un seul espace de réalité virtuelle. Dérivé du mot anglais “metaverse”, le terme français englobe les mots “méta” et “univers” que l’on pourrait définir comme un univers au-delà de la réalité.

Dans cette vision de l’avenir de la connectivité en ligne, pratiquement tous les services, plates-formes, sites Web et applications seraient accessibles via une seule interface de réalité virtuelle (un casque, par exemple). Les défenseurs de ce concept imaginent un monde dans lequel le travail, la vie sociale, les expériences de divertissement et les activités artistiques pourraient tous être centralisés dans un seul espace connecté, accessible à toute personne disposant d’une connexion Internet et d’un système de VR.

Un utilisateur pourrait ainsi travailler dans le cyberespace, en discutant avec ses collègues dans une salle de réunion virtuelle. Ensuite, il pourrait assister à un concert virtuel, au milieu d’une foule d’avatars personnalisés du monde entier. Après le concert, ils pourraient passer du temps à jouer, créer des œuvres d’art ou discuter avec leurs amis, sans qu’ils aient à quitter le métavers au cours de leur journée.

Telle est la vision futuriste de ses adeptes, mais en pratique, comment le métavers fonctionne-t-il ?

Le metaverse fonctionne sur le modèle actuel d’Internet, mais avec une plus grande synergie entre les différents services et sites Web et beaucoup plus d’intégration de la réalité virtuelle. Le résultat ? Une expérience totalement immersive, avec un environnement dans lequel vous pouvez interagir avec d’autres utilisateurs sous la forme d’avatars, contrôler des objets ou encore participer au développement du métavers lui-même.

À l’heure actuelle, vous pouvez accéder à la plupart des plateformes et ressources en ligne via un seul appareil (un ordinateur portable, par exemple), en utilisant une seule application (votre navigateur internet). En termes simples, le métavers est une version plus immersive du système actuel, dans laquelle l’ordinateur portable est remplacé par un casque de VR et toutes les pages auxquelles vous pouvez accéder via votre navigateur sont reconstruites pour être compatibles avec cet environnement.

Pour beaucoup, cependant, le rêve du métavers ne se limite pas à la réalité virtuelle sur Internet. Certains espèrent qu’il s’agira d’une fusion entre notre réalité physique et le cyberespace, un monde numérique dans lequel les utilisateurs peuvent vivre, travailler, socialiser et créer sans avoir à passer d’un appareil ou d’un espace physique à l’autre.

Bien que cela puisse ressembler à de la science-fiction, la technologie permettant de faciliter cette version extrême du métavers est déjà en cours de développement.

Pour vous proposer cette nouvelle expérience en ligne, plusieurs technologies sont utilisées :

Les technologies VR et AR sont des éléments essentiels de l’expérience du métavers. Les casques de réalité virtuelle sont désormais largement accessibles dans le commerce, avec des appareils comme le Meta Quest 2 (produit par Meta, l’entreprise anciennement connue sous le nom de Facebook) qui permettent aux utilisateurs d’accéder à un large éventail d’expériences de réalité virtuelle.

La technologie de la réalité augmentée est également importante, car elle ajoute des éléments visuels à notre environnement plutôt que de nous immerger complètement dans un environnement numérique. Elle comble le fossé entre le monde réel et le métavers. Alors que les premières tentatives d’appareils de réalité augmentée tels que les Google Glass n’ont pas réussi à s’imposer, Meta et d’autres géants de la technologie sont en train d’affiner de nouveaux systèmes de ce type en ce moment même.

Les systèmes qui modélisent l’environnement 3D d’un utilisateur pourraient jouer un rôle majeur dans l’expérience immersive du métavers. Mark Zuckerberg, le PDG de Meta, a expliqué que le projet de son entreprise était de construire une technologie permettant de scanner et de cartographier l’espace autour d’un utilisateur du metaverse, ce qui pourrait impliquer un réseau de caméras dans sa maison.

En théorie, la modélisation 3D pourrait permettre aux utilisateurs de vivre une expérience plus physique dans le monde virtuel. Si vous souhaitez pratiquer une activité comme l’escrime ou la danse tout en passant du temps dans des espaces numériques, votre casque pourrait intégrer des éléments de votre environnement physique, comme les murs ou les meubles, dans l’espace virtuel. Les risques d’accidents et de collisions seraient ainsi réduits.

L’IoT (Internet des Objets) désigne l’écosystème de nos appareils intelligents connectés. Votre électroménager, consoles de jeux ou systèmes de sécurité domestique peuvent tous être connectés via des réseaux sans fil, formant ainsi un IoT. Le metaverse étant perçu par certains comme une fusion de l’espace numérique et du monde physique, l’IoT (tout comme la réalité augmentée) pourrait jouer un rôle dans le mélange du physique et du virtuel.

Une application évidente de cette technologie serait de rendre les utilisateurs de métavers plus en sécurité dans leur environnement physique. Lorsqu’elle participe à une expérience immersive dans le métavers, une personne portant un casque de VR a rarement conscience de son environnement. Les appareils compatibles avec l’IoT, notamment les sonnettes intelligentes, les systèmes de sécurité et même les thermostats, pourraient envoyer des messages dans le métavers et avertir les utilisateurs des problèmes auxquels ils sont exposés dans le monde réel.

La blockchain est un autre aspect fréquemment associé au métavers, mais comment fonctionne cette technologie ?

Pour faire simple, une blockchain est un grand livre ou une base de données décentralisée sur laquelle il est très difficile d’effacer ou de modifier rétroactivement des données. Ce système est à l’origine des crypto-monnaies et des NFT, et certains prétendent qu’il pourrait être utilisé pour garantir la propriété dans le métaverse.

Par exemple, un vêtement porté par votre avatar dans le métavers pourrait être enregistré sur une blockchain, ce qui en ferait un objet unique dont vous seul avez le droit de propriété (un NFT, en fait).

Bien que cette fonction soit viable pour la blockchain, il est peu probable qu’elle soit largement adoptée : en effet, la sécurité des NFT est généralement insuffisante. De plus, quelle que soit la forme que prendra le métavers, il sera probablement détenu et financé par des géants de la technologie comme Meta, qui préféreraient que vous stockiez vos informations dans leurs bases de données plutôt que sur une blockchain.

Le metaverse peut être utilisé dans de nombreux cas, aussi bien pour le divertissement que pour le travail et plus encore. Certains projets sont encore fictifs, tandis que d’autres sont accessibles dès maintenant.

• Le monde du travail et des affaires. ur le marché actuel du travail à distance et des réunions Zoom, de nombreuses personnes sont déjà dépendantes d’Internet pour travailler. Le métaverse pourrait permettre une expérience professionnelle plus naturelle et collaborative. Les réunions pourraient se tenir dans un espace VR immersif, où les équipes se rencontrent à l’aide d’avatars numériques et ressentent le même sentiment de connexion que dans une salle de conférence physique. Les partisans du concept de métavers y voient un moyen de profiter des avantages du travail à distance sans perdre les meilleurs aspects de l’expérience au bureau.
• Le divertissement. TLe métaverse se transforme déjà en arène pour des expériences de divertissement immersives, des concerts de musique aux jeux multijoueurs. La franchise de bataille royale en ligne Fortnite a organisé plusieurs grands événements musicaux, permettant aux joueurs d’assister à des spectacles dans un monde virtuel. L’un des arguments de vente du divertissement dans les metaverse est l’élimination de la géographie comme barrière : vous pouvez vivre des expériences virtuelles immersives lors de concerts et d’événements sportifs sans avoir à être physiquement présent.
• L’éducation. Grâce à son intégration dans les systèmes de VR et AR, le métavers pourrait être un outil puissant pour l’éducation et la formation. Les étudiants peuvent assister aux cours dans des environnements de réalité virtuelle même s’ils ne peuvent pas se rendre physiquement sur le campus de leur université ou de leur école. Au lendemain de la pandémie de Covid, il est facile de voir comment la technologie des métavers pourrait être bénéfique pour les systèmes éducatifs.
• Vie sociale et loisirs. Le caractère immersif des sites Internet basés sur la réalité virtuelle pourrait, en théorie, rendre plus efficace la connexion sociale dans les espaces numériques. Si vous êtes loin de chez vous et que vos amis vous manquent, vous pourriez enfiler un casque et les rencontrer dans les mondes virtuels du métavers. Qu’il s’agisse de participer aux événements de divertissement abordés plus haut, de jouer à des jeux ou de simplement passer du temps ensemble, l’interaction sociale dans le métavers pourrait être une expérience plus authentique et plus convaincante que dans la version actuelle d’Internet.

Le contenu du métavers est accessible à partir de n’importe quel appareil équipé d’une connexion Internet, même si l’idéal est d’utiliser un appareil offrant une interface de réalité virtuelle.

Pour l’instant, cependant, vous ne pouvez pas vraiment accéder au métavers, puisque dans un certain sens, il n’existe pas vraiment. Il est possible d’utiliser une console de jeux ou un ordinateur pour assister à un concert dans Fortnite. Avec un casque VR, vous pouvez passer du temps avec vos amis sur la plateforme Horizon Worlds de Meta. De nombreuses expériences de métavers sont disponibles, mais elles existent séparément les unes des autres sur des plateformes différentes, accessibles via une multitude d’appareils.

Tant que ces éléments dispersés du contenu des métavers ne seront pas unifiés en un seul écosystème, il n’y aura pas de métavers unique.

Les entreprises technologiques comme Meta investissent des sommes considérables dans le développement des métavers, malgré leur nature largement théorique. C’est parce que, à long terme, elles y voient une entreprise rentable. Mais comment l’argent fonctionne-t-il dans le métavers ?

Le metaverse pourrait générer des revenus d’innombrables façons, tout comme Internet aujourd’hui. Vendeurs de logiciels et de matériel, développeurs d’applications et d’infrastructures, hébergeurs de serveurs : les personnes et les entreprises qui pourraient tirer profit du métavers ne manquent pas.

Il faut cependant noter que le métavers ouvre également de toutes nouvelles sources de revenus potentiels. Les domaines évidents de monétisation comprennent les améliorations cosmétiques pour les avatars ou l’accès à des événements exclusifs au métavers. Les utilisateurs pourraient même acheter des biens dans le métavers, par exemple en achetant et en personnalisant un espace où ils pourraient se réunir avec leurs amis.

Les entreprises pourraient également gagner de l’argent en facilitant le metaverse dans son ensemble. La raison pour laquelle Meta investit autant dans la création de casques et d’expériences VR est probablement liée aux profits qu’elle pourrait réaliser en possédant un service de base du metaverse.

Si le métavers est vraiment l’avenir, alors celui qui possède les casques et les interfaces utilisés pour offrir cet avenir aura accès à de grandes quantités de données précieuses sur les utilisateurs. On peut imaginer un métavers Facebook ou un équivalent Amazon, mais la menace d’une collecte de données invasive n’est que l’un des risques majeurs du métavers.

Le métavers offre de nombreux avantages intéressants, mais il est important de les contrebalancer par certaines des conséquences négatives de son utilisation.

Le métavers fait partie de l’avenir, mais il ne sera peut-être jamais totalement réalisé. Il aura sans aucun doute un rôle à jouer dans l’évolution d’Internet, de la consommation des médias et des réseaux sociaux. Pourtant, la vision d’une plateforme de réalité virtuelle unique et totalement interactive semble avoir peu de chances de devenir une réalité.

Un obstacle de taille pour le métavers est sans doute l’interopérabilité. Des entreprises comme Meta, Amazon et Apple sont susceptibles de créer chacune leurs propres casques et espaces de réalité virtuelle, formant ainsi de multiples métavers concurrents. Certaines applications peuvent être disponibles sur plusieurs plateformes concurrentes, mais comme pour les systèmes d’exploitation, des frontières claires seront tracées entre les différentes structures. Par conséquent, le concept d’un réseau VR géant pourrait ne jamais se concrétiser.

Un autre problème est la confiance du public dans la sécurité et la confidentialité du metaverse. Une enquête menée par NordVPN a montré que 50% des personnes interrogées aux États-Unis craignaient l’usurpation d’identité dans le métavers, tandis que 45% s’inquiétaient au sujet de la protection de leurs données. Pour atteindre le type d’adoption massive que les partisans du métavers prévoient, ces doutes devront être levés.

Bien sûr, tout ceci n’est que spéculation. Les technologies VR et AR se développent rapidement, et des éléments du metaverse sont déjà présents, notamment dans le domaine du divertissement et des jeux. Reste à savoir jusqu’où ira le mouvement et quel effet il aura sur la vie privée des internautes.

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