Qu’est-ce que la cryptographie ?

Définition de la cryptographie

La cryptographie est un procédé qui consiste à coder des informations afin de les sécuriser et d’empêcher tout accès non autorisé. Elle utilise des algorithmes mathématiques complexes pour transformer les données d’origine (c’est-à-dire du texte en clair) en message chiffré, dans un format appelé ciphertext. Ce message ne peut être lu sans une clé de déchiffrement spécifique.

La cryptographie n’est pas un concept nouveau : des méthodes sophistiquées de dissimulation d’informations existent dans diverses cultures depuis plusieurs millénaires. Par exemple, les méthodes de cryptographie remontent à l’Égypte ancienne, qui utilisait des hiéroglyphes pour protéger les textes sacrés.

Aujourd’hui, la cryptographie est à la base de la sécurité des communications. La technologie cryptographique a évolué au cours des dernières décennies, conduisant au développement de techniques, de systèmes et de protocoles avancés pour assurer la sécurité des données. Elle est aujourd’hui largement adoptée par de nombreuses entreprises et organisations, y compris des institutions gouvernementales.

Comment fonctionne la cryptographie ?

La cryptographie utilise des algorithmes complexes pour créer un moyen de communication sécurisé. Dans la plupart des cas, le processus cryptographique consiste à brouiller les données originales (ou données d’entrée) pour les rendre illisibles à quiconque n’a pas l’autorisation d’y accéder. Concrètement, un message en texte clair est transformé en message chiffré à l’aide d’un code ou d’une clé de chiffrement. Le texte devient illisible, à moins de disposer de la clé de déchiffrement adéquate.

Un élément essentiel de la cryptographie sécurisée est la complexité de l’algorithme utilisé dans le processus de chiffrement. Plus l’algorithme cryptographique est complexe, plus le chiffrement est puissant et plus il est difficile pour les tiers, notamment les hackers, d’accéder aux informations.

Il existe trois principaux types de cryptographie. Explorons leur fonctionnement, leurs différences et comment ils sont utilisés.

Les types de cryptographie

On distingue trois techniques principales dans la cryptographie moderne : le chiffrement symétrique, le chiffrement asymétrique et le hachage.

Cryptographie à clé symétrique

La cryptographie à clé symétrique, également connue sous le nom de chiffrement à clé secrète, utilise une clé unique pour l’ensemble du processus. L’expéditeur et le destinataire utilisent cette clé pour chiffrer et déchiffrer un message qu’ils souhaitent protéger, ce qui signifie que la clé doit être partagée en toute sécurité entre eux.

Cette partie du processus présente une vulnérabilité potentielle : le fait de devoir échanger la clé peut signifier que les cybercriminels ont davantage d’opportunités de la voler et d’accéder au message. En raison de cette caractéristique, la cryptographie à clé symétrique n’est pas aussi largement utilisée que le chiffrement à clé asymétrique.

Cryptographie à clé asymétrique

Le chiffrement à clé asymétrique est souvent considéré comme un moyen plus sûr de protéger les informations sensibles. Le chiffrement asymétrique implique l’utilisation de deux clés, une privée et une publique, pour chiffrer et déchiffrer les données. Les deux clés sont liées entre elles : vous avez besoin de l’une pour chiffrer les informations et de l’autre pour les déchiffrer.

Tout d’abord, les données sont chiffrées à l’aide de la clé publique du destinataire, largement disponible sur le réseau. Pour déchiffrer les données, le destinataire doit utiliser une clé privée correspondante, qu’il est le seul à connaître. Ainsi, seul le destinataire prévu peut décrypter le message, à condition que sa clé privée soit conservée en toute sécurité.

Contrairement au chiffrement symétrique, le chiffrement asymétrique n’exige pas que les utilisateurs échangent des clés secrètes, ce qui implique moins de risques qu’un cybercriminel les dérobe pendant la transmission.

Fonctions de hachage

Les fonctions de hachage sont des algorithmes cryptographiques utilisés pour protéger les informations sensibles et leur intégrité. Une fonction de hachage chiffre les informations à l’aide d’un algorithme complexe et produit une chaîne unique de caractères correspondant aux données. Cette chaîne est appelée valeur de hachage, qui est unique pour chaque message. La moindre modification de l’entrée se traduirait par une valeur différente.

Le hachage est particulièrement efficace pour l’authentification et la garantie de l’intégrité des données. Par exemple, il peut être utilisé pour stocker en toute sécurité des mots de passe dans des bases de données ou pour vérifier l’authenticité de signatures numériques.

Contrairement aux méthodes de chiffrement symétrique et asymétrique, le hachage est un processus à sens unique. Vous pouvez produire un hachage unique pour des données d’entrée, mais il est impossible de décoder les données qui se cachent derrière une valeur de hachage. Cela dit, certains pirates peuvent lancer des attaques par force brute ou des attaques par dictionnaire pour voir s’ils peuvent produire la même valeur de hachage pour les données d’entrée. C’est pourquoi il est important d’utiliser des fonctions de hachage cryptographiques puissantes (ainsi que des mesures supplémentaires comme le salage des mots de passe).

Le hachage et le chiffrement offrent tous deux une excellente sécurité des données, mais sont utilisés de manière différente. Alors que le chiffrement brouille vos données pour les rendre illisibles, le hachage transforme vos informations en un code unique irréversible.

L’importance de la cryptographie

La cryptographie est importante pour de nombreuses raisons, en particulier en ce qui concerne la sécurité des informations. Les techniques cryptographiques servent ainsi 4 objectifs principaux :

• Confidentialité. La cryptographie protège les informations confidentielles, même si des pirates parviennent à les intercepter. Les cybercriminels trouvent toujours de nouveaux moyens sophistiqués de voler des informations sur les utilisateurs pour mener d’autres attaques malveillantes. En chiffrant l’activité en ligne, les mots de passe et d’autres données sensibles, les organisations rendent beaucoup plus difficile pour les pirates de mener à bien divers types de cyberattaques. Même si les cybercriminels parviennent à s’emparer de ces informations, ils ne peuvent pas les lire sans clé de déchiffrement.
• Intégrité des données. La cryptographie permet également de garantir l’intégrité des données. Par exemple, en utilisant la fonction de hachage pour les signatures numériques, les entreprises peuvent s’assurer que des données importantes n’ont pas été altérées. La plupart des décisions importantes de notre vie se prenant désormais en ligne (par exemple, la signature d’un contrat d’assurance ou l’obtention d’un prêt), il est primordial de confirmer l’intégrité des messages.
• Authentification. La cryptographie aide les organisations à vérifier l’authenticité des données, des messages et d’autres informations. En utilisant des techniques de cryptographie, les entreprises peuvent confirmer l’identité des personnes qui envoient et reçoivent des messages, ce qui contribue à améliorer la sécurité numérique des employés, des clients et de l’ensemble des organisations.
• Non-répudiation. La cryptographie fournit également la preuve de l’approbation de l’expéditeur et peut contribuer à empêcher les fausses déclarations. Par exemple, les signatures numériques garantissent qu’un expéditeur ne peut pas prétendre qu’un contrat, un document ou un message est frauduleux, en prouvant que l’expéditeur lui-même a approuvé et signé le document.

La cryptographie en cybersécurité

La cryptographie joue un rôle crucial dans la cybersécurité. Étant donné que des informations sont constamment échangées en ligne, il est primordial de garantir l’authenticité, l’intégrité et la confidentialité des données. C’est pourquoi la cryptographie est un outil de cybersécurité important utilisé par diverses organisations dans le monde.

Dans le domaine de la sécurité informatique, la cryptographie est étroitement liée au chiffrement. En utilisant des méthodes cryptographiques, le chiffrement brouille les données dans un format qui ne peut être lu sans la bonne clé de déchiffrement. Ce processus protège les informations sensibles et aide à prévenir les cyberattaques, les violations de données et les accès non autorisés. Voici quelques exemples d’usages possibles de la cryptographie en cybersécurité :

• Sécurité des communications. La cryptographie permet de chiffrer les messages en ligne pour les protéger contre les écoutes clandestines, par exemple sur des applications de messagerie sécurisées telles que WhatsApp ou Signal.
• Signatures numériques. Les techniques de cryptographie telles que le hachage sont utilisées pour authentifier les signatures numériques et empêcher les actions non autorisées.
• Sécurité des mots de passe. Le hachage est également utilisé pour sécuriser les mots de passe. Il est par exemple utilisé par les gestionnaires de mots de passe chiffrés.
• Sécurité de la blockchain. La cryptographie permet aux utilisateurs de gérer leurs crypto-monnaies et d’effectuer des transactions en toute sécurité.
• Sécurité des e-mails. Les fournisseurs d’e-mails utilisent le chiffrement standard de l’industrie pour sécuriser les e-mails et minimiser les risques de cyberattaque.

Cryptographie et VPN

La cryptographie et la sécurité des réseaux vont de pair. Un VPN (réseau privé virtuel) est un outil de sécurité réseau qui sécurise votre activité en ligne et change votre adresse IP. La cryptographie est l’une des caractéristiques essentielles d’un VPN : c’est grâce à elle qu’il peut chiffrer la connexion Internet des utilisateurs et renforcer leur sécurité en ligne.

Un VPN utilise des techniques cryptographiques pour chiffrer les données en ligne qui transitent vers et depuis votre appareil, les rendant illisibles pour les tiers indiscrets et les pirates informatiques. Même si ces personnes malveillantes parviennent à intercepter votre connexion, ces données seront illisibles et ne pourront pas être utilisées à des fins malveillantes. Le chiffrement VPN protège ainsi vos informations des curieux, des fournisseurs d’accès à Internet et de toute autre personne susceptible de vouloir consulter votre activité en ligne.

Exemples de cryptographie

La cryptographie est utilisée de différentes manières et à diverses fins de sécurité numérique. Examinons quelques exemples de protocoles de cryptographie et leur utilisation.

Protocoles de chiffrement symétrique : AES, Triple DES, Blowfish

Généralement, la cryptographie symétrique est utilisée lorsqu’un chiffrement de masse est nécessaire. Le chiffrement de bases de données entières (par exemple, dans les domaines du commerce électronique, de la santé ou de la finance) ou de l’activité en ligne des utilisateurs relèvent en principe du chiffrement symétrique. Par exemple, le chiffrement AES (Advanced Encryption Standard) est un protocole de chiffrement symétrique bien connu, utilisé pour le chiffrement et le transfert sécurisé de données par le biais des VPN et du protocole HTTPS.

Blowfish, un chiffrement symétrique par blocs, est couramment utilisé pour le chiffrement des fichiers. Il fait souvent partie des fonctions de sécurité des logiciels de stockage et de chiffrement de fichiers conçus pour protéger les fichiers contre les accès non autorisés.

Protocoles de chiffrement asymétrique : RSA, échange de clés Diffie-Hellman

Le chiffrement asymétrique est généralement considéré comme plus puissant que le chiffrement symétrique. Ce type de chiffrement très robuste est souvent utilisé pour sécuriser les transactions cryptographiques, les signatures numériques, le chiffrement des e-mails et les transferts de fichiers.

Parmi les exemples de protocoles de chiffrement asymétrique, on peut citer le chiffrement RSA et l’échange de clés Diffie-Hellman. Le chiffrement RSA est utilisé pour sécuriser les communications numériques, le chiffrement des e-mails et les signatures numériques. Il s’agit également d’une mesure de sécurité courante pour protéger les transactions en cryptomonnaie.

Quant au protocole d’échange de clés Diffie-Hellman, il est conçu pour sécuriser les communications sur un canal non sécurisé (tels que les réseaux Wi-Fi publics). Son objectif est d’établir une clé secrète partagée entre deux parties, qui n’a pas besoin d’être envoyée sur le réseau.

Protocoles de hachage : SHA-1 et SHA-2

Le hachage est généralement utilisé pour vérifier l’authenticité d’un fichier ou d’un message. Chaque valeur produite par l’algorithme de hachage est unique. La moindre modification du message ou de l’entrée d’origine se traduirait par une suite de chiffres différente, révélant que l’information a été falsifiée.

Les protocoles de hachage tels que SHA-1 (Secure Hash Algorithm 1) et SHA-2 (Secure Hash Algorithm 2) sont utilisés pour le stockage des mots de passe, la vérification des fichiers et le contrôle de l’intégrité des données pendant la transmission. En comparant la valeur de hachage fournie par l’expéditeur avec le hachage des données reçues, les destinataires peuvent s’assurer que personne n’a modifié les données pendant le transit.

Le chiffrement est également utilisé dans la technologie de l’infrastructure à clé publique, qui fait référence aux communications en ligne sécurisées et à la protection du partage des actifs numériques sur les réseaux publics ou d’entreprise.

Avantages et inconvénients de la cryptographie

La cryptographie est un élément essentiel de la communication sécurisée. Toutefois, comme toute technologie de pointe, elle présente certains inconvénients qu’il convient de prendre en considération.

Avantages de la cryptographie

La cryptographie présente de nombreux avantages, qu’il s’agisse de protéger l’intégrité des données ou de faciliter la communication sécurisée. Voici quelques-uns des principaux avantages de la cryptographie.

• Sécurité des données. Les techniques de cryptographie permettent de préserver la sécurité des données et de s’assurer qu’elles n’ont pas été altérées par une personne mal intentionnée.
• Confidentialité. La cryptographie préserve la confidentialité des données sensibles et réduit les risques de compromission.
• Communication sécurisée. La cryptographie permet aux utilisateurs de communiquer de manière plus sécurisée sur Internet, en protégeant les informations sensibles pendant la transmission.
• Protection contre les cyberattaques. La cryptographie peut empêcher certaines attaques, comme les attaques de ransomware et de type man-in-the-middle.
• Conformité juridique. La cryptographie aide les entreprises à répondre aux exigences en matière de protection des données et de sécurité, comme le RGPD.

Inconvénients de la cryptographie

Comme la plupart des technologies, la cryptographie présente également des inconvénients. Elle peut notamment être à l’origine de nombreux problèmes si elle est mal utilisée. Voici les principaux inconvénients de la cryptographie.

• Complexité de mise en œuvre. Les systèmes de cryptographie ne sont pas faciles à mettre en œuvre et à gérer, ce qui peut les rendre moins accessibles à certaines organisations.
• Peut être utilisée à mauvais escient. Les cybercriminels peuvent utiliser des techniques de cryptographie à des fins malveillantes, qu’il s’agisse de dissimuler des communications criminelles ou de mener des attaques par ransomware.
• Problèmes de performance. Un chiffrement complexe peut parfois ralentir les vitesses de transfert des données et entraîner des problèmes de connexion à Internet.
• Difficulté d’accès aux informations. Si la cryptographie protège les informations en les rendant illisibles pour les attaquants potentiels, elle signifie parfois aussi que même les utilisateurs légitimes peuvent ne pas être en mesure d’y accéder à temps.

Nous l’avons vu, la cryptographie est un pilier de la sécurité des données sur Internet, qui est notamment à la base du fonctionnement des VPN. Les avancées technologiques en la matière impliquent des algorithmes plus complexes et une sécurité renforcée, mais également des techniques d’attaque toujours plus sophistiquées aux mains des cybercriminels.

Si les méthodes et les protocoles liés à la cryptographie sont complexes, les logiciels tels que NordVPN rendent le chiffrement de vos données particulièrement simple d’utilisation. Un clic suffit pour assurer la sécurité de vos informations dès que vous naviguez sur Internet.

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