Reconocimiento facial: qué es, cómo funciona y sus riesgos para tu privacidad

¿Qué es el reconocimiento facial y cómo funciona en nuestro día a día?

Esta tecnología ya es utilizada por gobiernos y fuerzas del orden. La policía local de Londres, por ejemplo, ha instalado en los últimos años numerosas cámaras de reconocimiento en la ciudad. Imaginemos que se ha producido un gran atraco en una capital europea y los inspectores quieren dar con el culpable. De haber sistemas de reconocimiento facial en las calles, la investigación podría centrarse en analizar los datos biométricos de las personas que rondaban el lugar a la hora de los hechos.

Por supuesto, no es tan sencillo. El NIST (Instituto Nacional de Estándares y Tecnología) destapó la alta tasa de error del software como consecuencia de sesgos racistas y sexistas en su diseño. El algoritmo estadounidense lanzaba más falsos positivos entre rostros asiáticos, afroamericanos y de nativos americanos que entre caras caucásicas. Asimismo, no se tuvo en cuenta la diversidad de las mujeres afrodescendientes. A esto se suma otra preocupación: no está claro cómo se tramitan las bases de estos datos tan personales.

Lo más importante sobre el reconocimiento facial

• El reconocimiento facial es una tecnología biométrica capaz de identificar a una persona analizando sus rasgos físicos, gestos e incluso su forma de moverse.
• Los algoritmos de reconocimiento facial presentan sesgos documentados: según el NIST, los errores son significativamente más frecuentes en rostros de personas asiáticas, afroamericanas y nativas americanas que en rostros caucásicos.
• Las bases de datos biométricos son un objetivo de alto valor para los hackers: si se filtran, es prácticamente imposible «cambiar» tu cara como cambiarías una contraseña.
• Grandes empresas como Google, Amazon e IBM han frenado o limitado el despliegue de esta tecnología mientras esperan marcos legales más claros que protejan a los ciudadanos.
• Proteger tu huella digital y conocer cómo se gestionan tus datos biométricos es cada vez más importante a medida que esta tecnología se expande en aeropuertos, comercios y espacios públicos.

3 problemas de cómo funciona el reconocimiento facial

En esta ocasión señalaremos los 3 problemas más importantes relacionados con el reconocimiento facial.

1. El potencial abuso

Los sistemas de reconocimiento facial recopilan enormes bases de datos con información muy sensible y, a su vez, son propiedad de empresas privadas sobre las que desconocemos el tipo de supervisión que aplican. ¿Qué les frenaría a la hora de ganar millones de euros con la venta de nuestras credenciales?

Clientes no les faltarían. Cualquier hacker estaría encantado de adquirir un paquete de estas características para luego filtrar la información en la red. Al proporcionar estos datos a un sistema de reconocimiento facial, somos vulnerables a los ciberataques. Y a partir de ese momento, resultaría muy complicado demostrar tu inocencia y justificar cómo te robaron las huellas dactilares. Muy difícil, ¿no te parece?

2. No son exactos

Entre los contras del reconocimiento facial está la evidente ineficacia del software. Varios estudios concluyen que la tasa de error no solo causa malestar a título individual, por ejemplo con una acusación falsa de robo, sino que puede contribuir a acrecentar estereotipos en torno a determinados grupos étnicos. En esta misma línea, también hay fallas de seguridad preocupantes: Clearview AI, una empresa de reconocimiento facial, fue acusada de malas prácticas para incrementar su base de datos al recopilar más de 3000 millones de imágenes de redes sociales sin el consentimiento de los propietarios.

3. Demasiada información para una base de datos

Las bases de datos biométricos trabajan a diario con tecnología de reconocimiento facial, manejando una cantidad ingente de información sobre cada uno de nosotros. Las herramientas de vigilancia en vivo y la toma de fotografías pueden facilitar el rastreo de cualquier individuo sin que este sea consciente de ello. Esta tecnología podría inspirar al mismísimo Orwell para escribir una segunda parte de 1984. Si este software termina en las manos equivocadas, las consecuencias serían gravísimas: un gobierno totalitario estaría muy interesado en acceder a estos sistemas para controlar a la población mediante chantajes, detenciones arbitrarias o boicots dirigidos.

¿Supone muchas ventajas el reconocimiento facial?

Sí que hay pros a favor de los sistemas de reconocimiento facial. En la actualidad, ya no hace falta desplazarnos a una oficina física para realizar ciertos trámites burocráticos. Podemos mostrar nuestro DNI o pasaporte a la cámara del ordenador y luego nuestra cara, y el software confirma que ambas identidades se corresponden. Nada de largas esperas ni horarios restringidos.

Otro ejemplo lo vemos cuando viajamos al extranjero. Los funcionarios del aeropuerto se ahorran innumerables horas a la semana en la revisión de la documentación de los pasajeros, gracias a las puertas automatizadas que solo se abren cuando confirman que el pasaporte coincide con la identidad del viajero. La tecnología sirve para facilitarnos la vida, y por eso es tan importante que se legisle de forma rigurosa y se diseñen sistemas de seguridad que garanticen la privacidad de los datos, sobre todo cuando hablamos de algo tan irrepetible como nuestro propio rostro.

¿Cuál es el futuro del reconocimiento facial?

Antes de introducir totalmente el reconocimiento facial en nuestras vidas, conviene tomar las siguientes precauciones para evitar sorpresas desagradables:

Exigir regulaciones más estrictas. El robo de datos personales y su filtración pública debe estar tipificado como un delito grave, puesto que vulnera los derechos fundamentales de los ciudadanos. La transparencia sobre cómo se recogen los datos y dónde se almacenan es un pilar esencial. Aunque no debemos olvidar que las leyes de privacidad que únicamente entran en vigor en algunos territorios resultan insuficientes, como ha quedado demostrado con ciertas filtraciones en plataformas de redes sociales.

Esperar a que la tecnología mejore. El reconocimiento facial todavía tiene que recorrer un largo camino hasta ser 100% fiable y segura. Grandes compañías tecnológicas como Google, Amazon e IBM se han tomado un tiempo antes de integrar completamente este sistema en sus productos. No obstante, hay corporaciones que apuestan por marcos legales nacionales que regulen esta tecnología y la vean como un avance inevitable.

Si te preocupa cómo se gestionan tus datos en internet, echa un vistazo a este estudio sobre proteger tu privacidad online es un buen punto de partida. Y si quieres ir un paso más allá, conocer cómo saber si tus datos se han filtrado puede ayudarte a actuar antes de que sea demasiado tarde.