다가오는 메타버스의 시대: Metaverse의 의미와 활용 방안

초월을 의미하는 영어 단어인 Meta와 우주를 뜻하는 Universe의 합성어인 Metaverse, 즉 메타버스는 온라인 생활의 모든 측면이 하나의 가상 현실 공간에 통합되는 인터넷의 진화 단계입니다.

온라인 연결의 미래를 바꿀 메타버스에서는 거의 모든 서비스, 플랫폼, 웹사이트, 애플리케이션이 단일 VR 인터페이스(예: 헤드셋)를 통해 액세스할 수 있습니다. 이 개념을 지지하는 사람들은 업무, 사회생활, 엔터테인먼트 경험, 예술적 추구가 모두 하나의 연결된 공간에서 이루어지고 인터넷 연결과 VR 시스템만 있으면 누구나 이용할 수 있는 세상을 상상합니다.

사용자는 디지털로 렌더링된 회의실에서 동료와 대화하며 사이버 공간에서 일할 수 있습니다. 그 후에는 전 세계에서 온 맞춤형 아바타들 사이에서 가상 콘서트에 참석할 수도 있습니다. 콘서트가 끝나면 게임을 하거나 예술 작품을 만들거나 친구들과 채팅을 하며 시간을 보낼 수 있으며, 바쁜 하루 중 어느 순간에도 메타버스를 떠날 필요가 없습니다.

메타버스는 현대 인터넷과 매우 유사한 방식으로 작동하지만, 서로 다른 서비스와 웹사이트 간의 시너지 효과가 더 커지고 훨씬 더 많은 VR 통합이 가능합니다.

현재는 하나의 애플리케이션(인터넷 브라우저)을 사용하여 단일 기기(예: 노트북)를 통해 대부분의 온라인 플랫폼과 리소스에 액세스할 수 있습니다. 간단히 말해 메타버스는 노트북을 VR 헤드셋으로 교체하고 브라우저를 통해 액세스할 수 있는 모든 페이지를 VR과 호환되도록 재구성하는 현재 시스템의 보다 몰입감 있는 버전입니다.

하지만 많은 사람이 꿈꾸는 메타버스는 단순한 VR 인터넷 그 이상입니다. 어떤 사람들은 물리적 현실과 사이버 공간이 융합되어 사용자가 기기나 물리적 공간을 전환하지 않고도 생활하고, 일하고, 사교하고, 창작할 수 있는 디지털 세계가 되기를 희망합니다.

공상 과학 소설처럼 들릴지 모르지만, 이러한 버전의 메타버스를 구현하기 위한 기술은 이미 개발되는 과정 중에 있습니다.

메타버스는 다음과 같은 몇 가지 핵심 기술에 의존합니다.

가상 현실 및 증강 현실

웨어러블 VR 및 AR 기술은 메타버스 경험의 필수 구성 요소입니다. 현재 VR 헤드셋이 널리 보급되어 있으며, 메타 퀘스트 2(Meta Quest 2, Facebook의 전신인 Meta에서 제작)와 같은 기기를 통해 사용자는 다양한 VR 경험을 할 수 있습니다.

디지털 환경에 완전히 몰입하는 대신 주변 환경에 시각적 요소를 추가하는 기술인 증강 현실 기술도 중요합니다. 증강현실은 현실 세계와 메타버스 사이의 간극을 메워줍니다. 구글 글래스와 같은 AR 웨어러블 기기의 초기 시도는 실패했지만, 메타를 비롯한 거대 기술 기업들은 현재 새로운 AR 시스템을 개선하는 과정에 있습니다.

3D 모델링

사용자의 3D 환경을 모델링하는 시스템은 몰입형 메타버스 경험에서 중요한 역할을 할 수 있습니다. 메타의 CEO인 마크 저커버그는 메타버스 사용자 주변의 공간을 스캔하고 매핑하는 기술을 구축할 계획이며, 여기에는 집안의 카메라 네트워크가 포함될 수 있다고 설명했습니다.

이론적으로 3D 모델링은 사용자가 가상 세계에서 보다 실제와 같은 경험을 할 수 있게 해줄 수 있습니다. 디지털 공간에서 시간을 보내면서 펜싱이나 춤과 같은 활동을 하고 싶다면 헤드셋을 통해 벽이나 가구와 같은 물리적 환경 요소를 가상 공간에 통합할 수 있습니다. 이렇게 하면 사고와 충돌의 위험이 줄어듭니다.

사물 인터넷

사물인터넷(IoT)은 연결된 스마트 기기의 에코시스템입니다. 주방 가전, 엔터테인먼트 콘솔, 홈 보안 시스템과 같은 하드웨어는 모두 무선 네트워크를 통해 연결하여 IoT를 구성할 수 있습니다. 일부에서는 메타버스를 디지털 공간과 물리적 세계의 통합으로 상상하기 때문에, IoT(AR과 마찬가지로)는 물리적 세계와 가상 세계를 연결하는 역할을 할 수 있습니다.

IoT의 한 가지 분명한 응용 분야는 메타버스 사용자가 물리적 환경에서 더 안전하게 지낼 수 있도록 하는 것입니다. 몰입형 메타버스 경험에 참여하는 동안 VR 헤드셋을 착용한 사람은 주변 환경을 인식하지 못할 가능성이 높습니다. 스마트 초인종, 보안 시스템, 온도 조절기와 같은 IoT 지원 디바이스는 메타버스에 메시지를 전송하여 사용자가 현실 세계에서 주의해야 할 문제를 알려줄 수 있습니다.

블록체인

블록체인이란 대중의 담론에서 메타버스와 자주 연관되는 또 다른 혁신 기술입니다. 블록체인은 어떻게 작동할까요?

간단히 말해 블록체인은 데이터를 지우거나 소급하여 변경하기가 매우 어려운 탈중앙화된 원장 또는 데이터베이스입니다. 이는 암호화폐와 대체 불가능한 토큰을 가능하게 하는 시스템이며, 일부에서는 메타버스에서 재산 소유권을 뒷받침하는 데 사용될 수 있다고 주장합니다.

예를 들어, 메타버스에서 아바타가 입는 옷 아이템을 블록체인에 저장하여 나만이 소유권을 갖는 고유한 자산(본질적으로 NFT)으로 만들 수 있습니다.

이는 블록체인의 실행 가능한 기능이지만, NFT 보안이 취약한 것으로 악명이 높기 때문에 널리 채택되지는 않을 것입니다. 메타버스가 궁극적으로 어떤 형태를 취하든, 블록체인 대신 데이터베이스에 정보를 저장하기를 원하는 메타 같은 거대 기술 기업이 메타버스를 소유하고 촉진할 가능성이 높다는 점을 기억하세요.

메타버스는 엔터테인먼트부터 업무에 이르기까지 다양한 사용 사례를 가지고 있습니다. 일부는 아직 이론적이지만, 일부는 지금 바로 경험할 수 있습니다.

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  비즈니스와 업무 – 원격 근무와 Zoom 미팅의 시대에 살고 있는 우리는 이미 인터넷에 의존해 업무를 수행하고 있습니다. 메타버스는 보다 자연스럽고 협업적인 업무 환경을 제공할 수 있습니다. 회의는 몰입형 VR 공간에서 열릴 수 있으며, 팀원들은 디지털 아바타를 통해 만나 실제 회의실에서와 같은 유대감을 느낄 수 있습니다. 메타버스 개념을 지지하는 사람들은 사무실 경험의 장점은 그대로 유지하면서 원격 근무의 이점을 누릴 수 있는 방법이라고 말합니다.
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  엔터테인먼트 – 메타버스는 이미 음악 콘서트나 해외 여행에서부터 멀티플레이어 게임까지 몰입형 엔터테인먼트 경험의 장으로 활용되고 있습니다. 온라인 배틀로얄 프랜차이즈인 포트나이트는 게이머가 가상 세계에서 공연을 관람할 수 있도록 여러 차례 대규모 음악 이벤트를 개최했습니다. 메타버스 엔터테인먼트의 장점은 지리적 장벽을 없앴다는 점입니다. 콘서트와 스포츠 이벤트에 직접 참석하지 않고도 몰입감 넘치는 가상 경험을 할 수 있습니다.
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  교육 – 메타버스는 VR 및 AR 시스템에 기반을 두고 있기 때문에 교육 및 훈련 목적에 강력한 도구가 될 수 있습니다. 학생들은 대학이나 대학 캠퍼스에 직접 출석할 수 없더라도 가상현실 환경에서 수업을 들을 수 있습니다. 코로나19 팬데믹의 여파로 메타버스 기술이 교육 시스템에 어떻게 도움이 될 수 있는지 쉽게 알 수 있습니다.
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  사교 및 여가 – VR 기반 인터넷의 몰입형 특성은 이론적으로 디지털 공간에서의 사회적 연결을 더욱 효과적으로 만들 수 있다는 것입니다. 집을 떠나 친구들이 보고 싶을 때 헤드셋을 착용하고 메타버스의 가상 세계에서 친구들을 만나는 상황을 상상해보세요. 앞서 설명한 엔터테인먼트 이벤트에 참여하든, 게임을 하든, 그냥 어울리든, 메타버스에서의 사회적 상호 작용은 현재의 인터넷보다 더 현실감 있고 설득력 있는 경험이 될 수 있습니다.

메타버스 콘텐츠는 인터넷에 연결된 모든 기기를 통해 액세스할 수 있지만, VR 인터페이스가 있는 기기를 사용하는 것이 가장 이상적입니다. 얼마 전 나 혼자 산다 라는 TV 프로그램에서 한 출연자가 VR 고글을 쓰고 가상현실로 볼리비아 우유니 사막에 가서 소금을 찍어 먹는 모습이 전파를 타 많은 사람들을 웃게 했지요.

하지만 현재 메타버스는 어떤 의미에서는 실제로 존재하지 않습니다. 물론 게임 콘솔이나 컴퓨터를 사용해 포트나이트에서 콘서트를 관람할 수 있습니다. VR 헤드셋을 사용하면 메타의 호라이즌 월드 플랫폼에서 친구들과 어울릴 수도 있지요. 많은 플랫폼에서 메타버스를 경험할 수 있지만, 서로 다른 플랫폼에 개별적으로 존재하며 서로 다른 기기를 통해서만 이용할 수 있기 때문에 서로 다른 메타버스 플랫폼의 콘텐츠가 하나의 생태계로 통합되기 전까지는 하나의 메타버스는 존재하지 않을 것입니다.

Facebook Meta 같은 IT 기업들은 메타버스의 이론적 특성에도 불구하고 막대한 자금을 메타버스 개발에 쏟아붓고 있습니다. 장기적으로 볼 때 수익성이 높은 사업이라고 판단하기 때문입니다. 한국형 메타버스로 플랫폼으로는 제페토(ZEPETO)가 잘 알려져 있지요. 모두가 새로운 산업으로 주목하고 있는 메타버스. 이러한 플랫폼에서 수익은 어떻게 창출될까요?

메타버스는 현재 형태의 인터넷과 마찬가지로 수많은 방식으로 수익을 창출할 수 있습니다. 주식 거래에서 떠오르는 메타버스 관련주에 투자하는 것만이 방법이 아닙니다. 소프트웨어 및 하드웨어 공급업체, 앱 및 인프라 개발자, 서버 호스팅 회사 등 메타버스를 통해 수익을 창출할 수 있는 사람과 기업은 무궁무진합니다.

하지만 메타버스가 완전히 새로운 잠재적 수익원을 열어준다는 점도 주목할 필요가 있습니다. 메타버스 게임 아바타의 꾸미기나 메타버스 전용 이벤트에 대한 액세스를 통해 수익을 창출할 수 있는 확실한 영역이 있습니다. 사용자는 메타버스에서 부동산을 구매하여 친구들과 만날 수 있는 공간을 구매하고 커스터마이징할 수도 있습니다.

기업은 메타버스를 전체적으로 활성화하여 수익을 창출할 수도 있습니다. 메타가 헤드셋과 VR 경험 제작에 많은 투자를 하는 이유는 메타버스의 기반이 되는 서비스를 소유함으로써 얻을 수 있는 수익과 관련이 있을 것입니다.

메타버스가 정말 미래라면, 그 미래를 제공하는 데 사용되는 헤드셋과 인터페이스를 소유한 사람은 방대한 양의 귀중한 사용자 데이터에 액세스할 수 있게 됩니다. Facebook 메타버스나 Amazon과 유사한 서비스가 등장할 수도 있지만, 과도한 개인 데이터 수집의 위협은 메타버스가 초래할 수 있는 주요 위험 중 하나에 불과합니다.

메타버스는 안전한가요?

메타버스에는 많은 보안 조치가 마련되어 있지만, 사용자 스스로 메타버스의 보안 및 개인정보 보호 문제를 숙지하여 자신을 보호할 수 있어야 합니다. 다양한 유형의 메타버스 보안 위협을 이해함으로써 사용자는 메타버스를 사용하는 동안 자신을 보호하는 방법에 대해 정보에 입각한 결정을 독자적으로 내릴 수 있기 때문입니다.

메타버스의 보안상 위험은 무엇인가요?

메타버스는 가상 경험과 기회의 새로운 지평을 약속하는 동시에 잠재적인 위험도 수반합니다. 메타버스에는 멀웨어와 같은 현대 조직과 동일한 사이버 보안 위험이 존재하며 게다가 해커가 악용할 수 있는 새로운 취약점도 있습니다. 누군가가 계정을 해킹하여 개인 메시지, 은행 정보, 사진, 아바타, 대체 불가능한 토큰 및 기타 디지털 자산에 액세스할 수 있습니다. 또한 가상 세계에 몰입하면 해킹, 피싱 및 기타 악의적인 활동에 더 쉽게 노출될 수 있습니다.

또한 메타버스는 차별과 불평등과 같은 사회적 우려를 불러일으켜 사이버 괴롭힘으로 이어지기도 합니다. 어린이와 청소년은 종종 사이버 괴롭힘의 피해자가 되며, 메타버스 사용자의 대다수를 차지합니다. 따라서 네티켓 규칙을 숙지하고 준수하여 모두에게 도움이 되는 안전하고 포용적인 메타버스를 만드는 것이 중요합니다.

메타버스의 인기가 의미하는 바는 우리의 일상 활동의 배경이 가상 공간으로 옮겨지는 시대가 곧 도래할 것이라는 것입니다. 공상과학 영화에서만 보던 온라인 생활과 오프라인 생활이 하나가 되는 세상이 올지도 모르는 일입니다. 지금도 심각한 문제인 사이버 보안은 메타버스가 보편화된 시대에는 더욱 중요해질 것은 당연한 일입니다.

온라인상에서 개인정보를 보호하고 메타버스 공간에서 사이버 보안을 챙기려면 VPN을 사용하는 것이 좋습니다. NordVPN과 같은 사이버 보안 도구는 온라인에서 인터넷 연결과 개인 정보를 보호합니다. 수신 및 발신 데이터를 암호화하여 해커가 사용자 정보에 액세스하고 정보를 유출하기 어렵게 만듭니다.

VPN을 사용하면 개인의 집 문을 잠그듯이 사용자의 IP 주소가 숨겨지기 때문에 온라인에서 일어나는 불상사가 오프라인으로 이어지는 것을 방지하는 데 도움이 됩니다. 종종 웹사이트에서 국내 IP에만 접속을 허가하는 경우가 있으므로, 국내에 서버를 보유한 한국 VPN을 사용하는 것이 편리합니다.

메타버스는 미래의 일부이지만 완전히 실현되지는 않을 수도 있습니다. 메타버스는 인터넷, 미디어 소비, 소셜 네트워킹의 진화에서 중요한 역할을 할 것이 분명합니다. 하지만 완전히 통합된 단일 VR 플랫폼의 비전은 현실화되기 어려울 것으로 보입니다.

현재 메타버스의 가장 큰 장애물은 상호운용성입니다. 메타, Amazon, Apple과 같은 기업은 각각 자체 헤드셋과 VR 공간을 만들어 경쟁하는 여러 메타버스를 형성할 가능성이 높습니다. 일부 애플리케이션은 여러 경쟁 플랫폼에서 사용할 수 있지만 운영 체제와 마찬가지로 각 사일로 사이에는 명확한 경계가 그려질 것입니다. 결과적으로 하나의 거대한 VR 네트워크라는 개념은 실현되지 않을 수도 있습니다.

또 다른 문제는 메타버스의 보안과 개인정보 보호에 대한 대중의 신뢰입니다. NordVPN이 실시한 메타버스 설문조사에 따르면 미국 응답자의 50%가 메타버스에서의 신원 도용에 대해 우려하고 있으며, 45%는 데이터 보호에 대해 우려를 표명했습니다. 메타버스 지지자들이 예상하는 수준의 전면적 사용을 이루려면 먼저 대중의 이러한 의구심을 해소해야 할 것입니다.

물론 이는 모두 추측일 뿐입니다. VR 및 AR 기술은 빠르게 발전하고 있으며, 특히 엔터테인먼트와 게임 분야에서 메타버스의 요소는 이미 존재하고 있습니다. 이러한 움직임이 어디까지 진행될지, 그리고 인터넷 사용자의 개인 정보 보호에 어떤 영향을 미칠지는 아직 지켜봐야 합니다. 우리는 현재 오프라인과 온라인 세상이 혼합되는 패러다임의 전환점에 놓여 있습니다. 여러 혼란이 있을 수도 있는 과도기에 새로운 유형의 사이버 범죄에 쉽게 노출될 수 있는 개인 정보를 스스로 보호하는 것이 현시대를 살아가는 우리들의 현명한 태도일 것입니다.