¿Qué es blockchain y cómo funciona?

Blockchain, “cadena de bloques” en español, es una tecnología que funciona parecido a una base de datos y que, en la mayoría de los casos, es utilizada en las criptomonedas. Con frecuencia, se habla de “la cadena de bloques”, en singular, pero en realidad hay muchas y de diferentes tipos.

Los bloques de datos están protegidos y ligados entre sí, lo que implica que pueden estar participando diferentes usuarios al mismo tiempo, pero asociados a un determinado bloque. En otras palabras, el blockchain no necesita la ayuda de terceros, por eso esta tecnología ha revolucionado el mundo de las finanzas (alrededor del 60% del mercado global de blockchain) y otros sectores. Está diseñada para registrar, conservar y proteger la información de cualquier operación digital.

Esta tecnología se compone de una serie de “bloques”. Entendiendo el término bloque como una unidad de almacenamiento de datos dentro de un código en concreto. Es decir, la enumeración nunca se repite, por lo que el número del bloque que precede no es el mismo que el siguiente, y así sucesivamente hasta crear una cadena.

El primer bloque recibe el nombre de “bloque de génesis” y está compuesto por una pequeña colección de datos, en lugar de una cadena. Se le adjudica un número único, por ejemplo, 0001. El segundo bloque pasaría a ser el 0002 y contendrá la información que sigue al bloque 0001. Esta operación se repite decenas de veces hasta crear una larga cadena de bloques.

Veamos un ejemplo para entender mejor el funcionamiento:

1. Una empresa A quiere enviar una determinada cantidad de dinero a la empresa B.
2. Utilizan el blockchain, por lo que la operación se representa como un bloque de datos.
3. La información se transmite a todas las partes que componen la red, esperando que aprueben la transferencia.
4. Al mover el dinero a través de un bloque, llega a su destinatario generando un registro inimputable y transparente.

El blockchain se emplea también fuera del sector financiero o los intercambios de dinero. Estas son solo algunas áreas y tareas en las que esta tecnología resulta de gran utilidad: la trazabilidad de los productos en logística, gestión de historiales médicos, planes de financiación, procesos de selección de personal, etc.

Pudiera parecer que es una base de datos convencional, pero nada más lejos de la realidad. Es hora de abordar los aspectos que la hacen tan especial.

Las cadenas de bloques están descentralizadas y distribuidas por una larga red. Quizá esta sea la principal diferencia con respecto a las bases de datos convencionales, las cuales se almacenan en un solo servidor.

Con este sistema de codificación de bloques, es muy difícil eliminar información de la cadena una vez añadida. En los últimos años, la criptomoneda XRP (conocida como Rippe o criptomoneda de los bancos) permite realizar pagos en otros países, sin necesidad de que la transacción pase por un intermediario.

Hasta ahora, las transacciones financieras entre dos usuarios de un banco (el intermediario) adoptaban este funcionamiento:

• María quiere retirar 2000 euros de su cuenta y hacer una transferencia a Juan.
• Dependiendo de la entidad bancaria, en un par de horas o hasta días, ese banco habrá anotado en su cuenta dicha transacción, retando los 2000 euros del saldo total y comunicándole al banco de Juan que debe añadir esa cantidad a esa cuenta.
• El sistema informático empleado en el banco del Juan dejará constancia del envío de los 2000 euros procedentes de la cuenta bancaria de María.

El blockchain elimina estos pasos intermedios (proceso sobre el que las partes implicadas, María y Juan, no tienen ningún control), así como la obligación de estar sujetos a ciertas condiciones marcadas por la entidad bancaria. La “cadena de bloques” es un libro de cuentas de la era digital, con registros enlazados, cifrados y protegidos con seguridad y privacidad. El robo masivo de datos se complica en estos casos.

Hay 4 tipos de redes blockchain que destacan sobre las demás y, en este apartado, queremos hacer un repaso sobre sus características más relevantes.

Es el blockchain más común. Cualquiera puede acceder a su información. Las criptomonedas que se mueven por este tipo de cadenas y brindan men or privacidad en términos de registro de transacciones y otras actividades.

En este caso, el blockchain se adapta a las necesidades de una empresa. Estas cadenas de bloques pueden estar activas en varios dispositivos de la organizaciones o distribuirse entre varias partes del mundo, dependiendo del organigrama de la entidad. La ciberseguridad es una prioridad, siempre, pero más en este tipo de situaciones.

Es otra opción muy demandada por las empresas. Para acceder a la información, se requiere autorización por parte de un administrador central.

Las cadenas privadas y autorizadas compartidas entre varias organizaciones empresariales, se conocen como redes blockchain de consorcio. Podría ser utilizada por empresas y agencias de la administración pública que deseen acceder a los mismos bloques de información. Se mantienen unos niveles altos de privacidad , pero los miembros de estas organizaciones pueden acceder a los datos almacenados.

A continuación, queremos destacar 3 beneficios de emplear la tecnología blockchain:

1. Mayor transparencia en tus operaciones

Las operaciones que se realicen a través de una cadena de bloques son transparentes. Los observadores externos pueden ver los datos almacenados de forma segura. Sin duda, esto ha sido un gran avance en el sector de las criptomonedas, ya que permite rastrear el flujo de dinero. De modo que, facilita la tarea de identificación y seguimiento de los posibles estafadores.

2. La protección de los datos

La interconexión de los bloques vuelve más complicada la manipulación de los datos almacenados. Por lo tanto, una vez integrada esta información, puedes estar relativamente seguro de que nadie modificará los datos, con independencia del año en el que se agregaron dichos archivos.

3. Control descentralizado

En el apartado anterior, ya adelantamos que una de las características del blockchain es la descentralización. No depende de bancos u otras entidades para realizar las operaciones con éxito. Por lo tanto, se puede afirmar que se reduce el control que una sola persona u organización podría tener sobre tu información personal.

La tecnología blockchain se ha consolidado en sectores que implican transferencias bancarias y otros intercambios de información seguro, pero hay ciertos aspectos negativos que se deben tener en cuenta.

La legislación sobre tecnología blockchain resulta insuficiente en algunos aspectos, por ejemplo, en la recuperación de pérdidas de datos que estaban almacenados. Si tienes un determinado importe en tu cartera blockchain y alguien logra acceder sin tu consentimiento, no hay ningún banco físico o agencia central a la que puedas acudir. Algunos expertos aconsejan no almacenar información demasiado confidencial.

Al hablar de blockchain es imposible no mencionar las criptomonedas y las TNF. Estas innovaciones tecnológicas han incluido las cadenas de bloques en numerosas operaciones.

Criptomonedas

Una criptomoneda es un activo digital que utiliza un determinado cifrado criptográfico (como si fuera un número de serie de un billete) y actúa como una moneda electrónica. La creación de copias adicionales está controlada y se almacenan en carteras digitales. Las más populares son Bitcoin o Ethereum, y usan la tecnología blockchain en sus interacciones. Cada bloque registra los movimientos de esta divisa electrónica.

Si alguien encuentra una cartera de Bitcoin, podría ver el historial de transacciones en la cadena de bloques. Sin embargo, es posible que no sepa quién es el titular. Cuando se habla de criptomonedas imposibles de rastrear, se refieren a esto, a lo difícil que es identificar al propietario de una cartera y no a las transacciones en sí. Asimismo, los detalles de los movimientos son confidenciales gracias al proceso de criptografía hashing.

TNF

Un TNF (token no fungible) o NFT en sus siglas en inglés, es un activo digital encriptado que actúa como un tipo especial de token criptográfico. Es decir, no existe en el mercado otro token igual, están diseñados para ocupar una determinada posición en una cadena de bloques. Normalmente, encontramos ejemplos en piezas de arte digital o elementos digitales exclusivos.

Durante un tiempo, se especuló con la venta de los tokens vinculados a una imagen. Es una especie de marca de agua que demuestra la autenticidad de la pieza, por lo que al revender el token, se llegaron a generar millones de dólares de beneficios. No obstante, algunos inversores ya han reconocido las enormes pérdidas que han sufrido después de actuar de esta manera tan poco planificada.

Blockchain interno en una empresa

Hay empresas que reconocen los beneficios de la tecnología blockchain para la gestión de los registros internos. Por supuesto, esto siempre que los elementos de la red estén bajo el control de dirección de la empresa. Destacan la transparencia de los datos y la eficiencia a la hora de intercambiar información. Estos sistemas blockchain que requieren autorización, pueden ser utilizados por una empresa, un consorcio o por la administración pública.

Una plataforma Blockchain se crea para realizar una tarea en particular. Por lo tanto, hay muchos tipos de plataformas Blockchain que sirven para cubrir diferentes necesidades. La primera se lanzó en 2009, con el nacimiento de Bitcoin.

Si bien es cierto que existen plataformas Blockchain que ofrecen soluciones de nicho, algunas incluso son gratuitas, nosotros destacaremos las 3 siguientes:

1. Ethereum: tal vez sea la plataforma Blockchain más conocida a nivel mundial. En ella se ejecutan “contratos inteligentes” hechos a medida. Se trata de acuerdos en los que se pactan las condiciones en las que se realizan las transferencias y agilizar el proceso.
2. Hyperledger: fue diseñada para iniciar una nueva generación de apps transaccionales de gran confianza, responsabilidad y transparencia.
3. R3: en ella trabajan juntas diversas empresas del sector financiero, los seguros, la salud, etc. Se conoce como el “libro de contabilidad autorizado”.

La tecnología blockchain está en auge y ofrece usos potencialmente valiosos en numerosos sectores. Sin embargo, esto no parece suficiente para que a corto plazo, la sociedad se familiarice con las cadenas de bloques. Todavía hay reticencias y es necesario educar a las futuras generaciones, así como a los usuarios de más edad, sobre la importancia de la ciberseguridad.

Los expertos también son conscientes de que, fuera del ámbito de las criptomonedas, la descentralización y el exceso de transparencia pueden implicar ciertos problemas. Quizá la popularidad siga aumentando en los próximos años y más personas sepan qué es blockchain, pero, sin duda, todavía no se ha desarrollado la versión más optimizada de la tecnología blockchain.