¿Qué son las criptomonedas? ¿Pueden ser la moneda oficial de un país?

Existen diferentes tipos de criptomonedas, aunque las más conocidas son el Bitcoin y Ethereum. Sin embargo, la mayoría de las personas simplemente hablan de “cripto”. Esta gran variedad de criptomonedas se debe a que, gracias a su sistema descentralizado, cualquier usuario puede crear monedas criptográficas.

Si bien el objetivo principal del bitcoin es comprar y vender productos al igual que las divisas convencionales, en los últimos años se han detectado estafas online y comportamientos especulativos. Tomemos el ejemplo de El Salvador, que desde 2021 reconoce el bitcoin y el dólar como monedas oficiales. No parece estar claro cómo funciona esta criptomoneda y qué elementos determinan el precio del bitcoin en El Salvador, más allá de los movimientos de compra y venta de los usuarios que acumulan gran cantidades de cripto esperando sacar beneficios.

Las criptomonedas funcionan gracias a las cadenas blockchain. Esta tecnología de “cadena de bloques” actúa como base de datos de este sistema financiero alternativo. Tal y como hemos adelantado en el apartado anterior, estas monedas no están reguladas por ninguna institución y tampoco hay intermediarios que medien por la seguridad de las transacciones.

Como disponemos de diferentes tipos de criptomonedas, también se observan algoritmos distintos en cada caso. No obstante, todas funcionan con redes de ordenadores y nodos descentralizados y enlazados a través de la criptografía. Al hacer una transacción como la compra de cripto, se crea un registro en un bloque determinado y este se replica en el resto.

Asimismo, hay otros elementos que juegan un papel relevante en el buen funcionamiento de las criptomonedas. Nos referimos a las apps wallets y las entidades empresas exchange. Las primeras imitan la apariencia de las aplicaciones oficiales de los grandes bancos, se puede consultar el saldo y realizar otro tipo de operaciones sencillas. En cuanto a las empresas exchange, estamos ante las nuevas casas de cambio, que cambian dólares a bitcoin en vez de trabajar únicamente con divisas tradicionales.

En definitiva, las criptomonedas se presentan como las monedas del futuro. Un activo digital que ya es la moneda de El Salvador, simultáneamente con el dólar estadounidense. Por eso nos parece relevante explicar cómo funciona el bitcoin, qué debates hay en torno a esta tecnología y cuáles son sus posibles peligros.

El Salvador es el primer país de habla hispana que reconoce el bitcoin como moneda oficial del Estado. Los salvadoreños pueden comprar productos y servicios con criptomoneda, incluso recibir sus salarios en esta modalidad electrónica. El dólar estadounidense sigue siendo una divisa oficial, pero desde el 2021 convive con la moneda cripto.

Veamos dónde nace ese interés por invertir en criptomonedas en El Salvador con un breve repaso por la historia reciente del país.

La experiencia piloto del bitcoin en El Salvador tuvo lugar en la playa El Zonte (departamento de La Libertad), donde varios negocios empezaron a aceptar la criptomoneda al igual que los dólares. Ocurrió en 2019, dos años antes de que el país reconociera la oficialidad del bitcoin.

La comunidad de El Zonte comenzó a usar una cartera digital (una app wallet) llamada Bitcoin Beach, mediante la cual podían adquirir productos y servicios de la economía local. De hecho, algunos trabajadores recibieron parte de su salario en esta modalidad y se pagaron algunas facturas del mismo modo, usando cripto.

El presidente de El Salvador anunció en 2021 que el país reconocería el bitcoin como moneda oficial, junto al dólar, mediante la Ley Bitcoin. Lo hizo durante la celebración de una conferencia mundial del bitcoin en Miami, ocasión en la que aprovechó para hablar del proyecto Bitcoin City comparándolo con la Alejandría del siglo XXI.

Bitcoin City será una metrópoli a las faldas del volcán Conchagua. Las viviendas, el aeropuerto y los establecimientos comerciales estarán alimentados por una planta geotérmica. Entre las ideas para el diseño de esta nueva ciudad, se afirmó que la plaza principal tendría el símbolo del bitcoin en el centro.

Con la publicación de la Ley Bitcoin en el Diario Oficial en 2021, el proyecto de la construcción de Bitcoin City y cambiar los hábitos financieros de los salvadoreños parecía posible. Otro dato curioso fue el nivel de consenso, ya que la ley recibió 62 votos a favor de los 84 diputados que forman el Parlamento. Asimismo, se creó el Fideicomiso Bitcoin.

Pero ¿por qué El Salvador ha presentado esta iniciativa? Carlos Castaneda, economista del Instituto Centroamericano de Estudios Fiscales (ICEFI), hizo estas declaraciones al respecto:

“El país tiene casi cerrados los dos caminos para conseguir financiamiento que los organismos multilaterales como el Fondo Monetario Internacional (FMI) o los bonos de deuda tradicionales”.

Por lo tanto, los bonos volcán de bitcoin son una especie de incentivo para promover la inversión en este pequeño país centroamericano. Ya hubo otras iniciativas anteriores relacionadas con las criptomonedas. DitoBanx El Salvador que fue una iniciativa empresarial para fundar el primer neobanco cripto de toda Latinoamérica. Por otra parte, Strike, una app para pagos y transferencias, fue creada para ocuparse de las remesas que los emigrantes salvadoreños envían a su país, aunque no tuvo gran éxito.

Todo parece indicar que hay aspectos que deben ser mejorados, como la transparencia de gestión a la hora de establecer el valor del bitcoin o las cuestiones relacionadas con la ciberseguridad. Las criptomonedas están en el punto de mira de algunos hackers. Se identifican hasta 3 tipos de hackeos criptográficos:

Un ataque informático de puentes en cripto significa vulnerar la seguridad del punto de conexión de la cadena de bloques por la que se transfieren los datos. Para que la tecnología blockchain funcione necesita esos puentes de unión entre los bloques, aunque esto mismo implica una vulnerabilidad ante los hackers.

La metodología empleada por un hacker en estos casos es muy variada. Puede explotar errores en el código del puente o aprovecharse de claves criptográficas que se hayan podido filtrar. A veces incluso se inyectan cadenas cruzadas con monedas falsas haciéndose pasar por divisas cripto legítimas.

No se puede entender qué es el bitcoin sin relacionar esta moneda con una app que permita realizar diferentes operaciones. Por eso los ciberdelincuentes han investigado formas de atacar el software de las aplicaciones móviles. En el caso de El Salvador, el gobierno quiso promover el uso de bitcoin con una app oficial, entregando 30 USD a cada ciudadano, aunque muchos de ellos se encontraron el monedero digital vacío cuando accedieron a su cuenta personal. Los hackers fueron más rápidos y se quedaron con el dinero.

Estos son los métodos que utilizan los hackers para atacar los monederos digitales de cripto:

• Correos electrónicos de phishing. Los ataques phishing operan a través de mails que introducen enlaces a páginas maliciosas plagadas de malware o que expongan de alguna manera la información confidencial del usuario. Ser víctima de phishing puede terminar con el control del dispositivo electrónico o el robo en tus cuentas bancarias, sin que las apps de cripto sean una excepción.
• Exploits. Los ataques exploit se aprovechan de las vulnerabilidades de las apps y el sistema operativo de diferentes dispositivos electrónicos. Por eso es importante mantener actualizado siempre el sistema operativo, ya que se parchean errores y los puntos débiles en seguridad de la versión anterior.
• Robo de contraseñas y claves secretas. El pin de la app de banca electrónica es la primera barrera que se le pone a los ciberdelincuentes, pero incluso con ataques de fuerza bruta se pueden descubrir las combinaciones más débiles.

Las plataformas de compra y venta de moneda bitcoin también son susceptibles de sufrir ciberataques. Ten en cuenta que detrás de una criptomoneda hay datos personales, por ejemplo, el nombre del titular. Para evitar el robo de activos digitales es crucial reforzar las medidas de ciberseguridad.

De enero a diciembre del 2022, mientras en El Salvador se trabajaba para promover las transacciones de cripto, en el mundo tuvieron lugar varios criptohackeos que hemos resumido:

Red Ronin: $625 millones

En el mes de marzo, un hacker robó fondos de usuarios cripto por valor de $625 millones de Ronin Network. Se trata del subconjunto de una cadena de bloques más grande, que se utiliza para usar una cadena de bloques llamada Axie Infinity. El ciberdelincuente logró robar claves privadas para generar retiros de dinero falsos, transfiriendo cientos de millones de la red. Nadie detectó el fraude hasta una semana después.

Wormhole: $325 millones

Un hacker puso en el punto de mira a un puente de cadena cruzada conocido como Wormhole en febrero. El protocolo Wormhole permite la transferencia de fondos entre múltiples cadenas, incluido Ethereum (ETH). El hacker aprovechó las debilidades en el sistema de validación del protocolo para generar de manera fraudulenta una gran cantidad de Ethereum envuelto (WETH), un token con un valor vinculado a la moneda Ethereum. Luego usaron Wormhole para convertir WETH en ETH. Esta operación se tradujo en la fuga de $325 millones.

Puente Nomad: $190 millones

Llegado el verano, en el mes de agosto, el puente Nomad fue atacado, lo que resultó en pérdidas de aproximadamente $190 millones en bitcoin. Los piratas informáticos aprovecharon un error en el protocolo para retirar más dinero de lo que habían depositado. A diferencia de otros hackeos mencionados en esta lista, cientos de personas participaron en este incidente. Es posible que este ataque no haya sido coordinado. Una vez que se conoció la noticia del exploit, cientos de personas se apresuraron a aprovecharlo, cada uno actuando por iniciativa propia.

Beanstalk Farms: $182 millones

Beanstalk Farms es un protocolo de moneda estable basado en Ethereum. ¿Y qué significa moneda estable? Son tokens criptográficos que están diseñados para permanecer en un valor estable, en lugar de fluctuar hacia arriba y hacia abajo. El protocolo utilizó un token asignado al gobierno llamado STALK. Si alguien quería transferir activos fuera de Beanstalk Farms, necesitaba la aprobación de la mayoría de los titulares de STALK.

En abril, un hacker utilizó un préstamo flash (un préstamo criptográfico a muy corto plazo) para comprar una posición mayoritaria en STALK. Luego propusieron una transferencia masiva de fondos y usaron sus tokens STALK para aprobar la propuesta. Se estima que el hacker obtuvo un beneficio de $80 millones, pero el ataque provocó que la moneda estable colapsara, lo que resultó en pérdidas totales de $182 millones.

Wintermute: $162 millones

En septiembre, un creador de criptomonedas llamado Wintermute perdió $162 millones en un importante hackeo. Todavía no está claro cómo se llevó a cabo el ataque, pero las empresas de seguridad han sugerido que las claves privadas esenciales se filtraron. Poco después del hackeo, algunos investigadores criptográficos afirmaron que el hackeo pudo haber sido un ataque interno, pero esto no ha sido confirmado.

CONSEJO PROFESIONAL – Investiga a los creadores y las empresas detrás de cualquier criptomoneda antes de invertir tu dinero. Si los creadores de un proyecto no tienen historial en el mundo de las criptomonedas o, peor aún, tienen un historial de estafas y startups fallidas, ¡mantente alejado!

Con la prevención puedes evitar ser víctima de un criptohackeo. Sigue estos consejos para reformar tu seguridad y privacidad digital:

• Crea claves con un gestor de contraseñas. NordPass es un administrador de contraseñas que solo genera claves aleatorias muy seguras, los hackers tendrán más difícil adivinar tus claves personales.
• No guardes todos tus fondos en un monedero “caliente”. Las billeteras “calientes” son aquellas conectadas a internet constantemente y las “frías” las que están fuera de línea. Se recomienda usar ambas para guardar tus fondos cripto, ya que un monedero “caliente” es más vulnerable a los ataques de piratería informática.
• Investiga cómo funciona la plataforma de cambio antes de usarla. Al igual que cuando vas de vacaciones a un país con otra divisa, compruebas dónde está la mejor casa de cambio de la ciudad, ocurre lo mismo con las criptomonedas. Lee todas las reseñas que haya en la red y verifica que la plataforma no se vea involucrada con ningún escándalo.
• Añade una capa de seguridad a tu tráfico online. La VPN de NordVPN encriptará tu tráfico en línea, pero además existe la posibilidad de activar la Protección contra amenazas. Esta función sirve para detectar malware durante la descarga, bloquear anuncios intrusivos y pararle los pies a los rastreadores. Refuerza tu escudo de ciberseguridad tanto si usas bitcoin en El Salvador como en otros países.