Wat is NFT en is de hype voorbij?

NFT staat voor non-fungible token. Een NFT is een eigendomscertificaat of digitaal contract dat op een blockchain staat opgeslagen en naar een digitaal media-object verwijst. Het bestaat uit een unieke reeks letters en cijfers, ook bekend als een cryptografische ‘hash’ (lees meer over hashen). De gegevens in een NFT omvatten informatie over de maker van het digitale object, de transactiegeschiedenis en meer. Het media-object kan van alles zijn: digital art, muziek, een video of zelfs een tweet. Als je een NFT bezit, is de bijbehorende digitale media van jou.

Non-fungible betekent ‘niet vervangbaar’ – een NFT is dus aantoonbaar uniek en one-of-a-kind. Fysiek geld en cryptocurrency zijn bijvoorbeeld fungibel, of vervangbaar, en kunnen tegen elkaar worden geruild.

Toen je een kind was, had je vast knikkers, ruilkaarten en flippo’s die je met klasgenootjes ruilde om je collectie uit te breiden. Eigenlijk zijn NFT’s een soort digitale versie van ouderwetse ruilkaarten, waar in onze online wereld ook nog eens geld mee te verdienen valt.

Maar in plaats van ruilkaarten zijn NFT’s datapakketjes op een blockchain die naar een media-object verwijzen. Dit is de betekenis van NFT’s in a nutshell.

Traditionele kunstwerken zoals schilderijen zijn waardevol omdat ze uniek zijn, maar digitale bestanden kunnen eenvoudig en eindeloos worden gedupliceerd. NFT’s zijn een duidelijke, verifieerbare manier om de daadwerkelijke eigenaar van een digitaal media-object te onderscheiden van degenen die simpelweg een kopie van het origineel op hun harde schijf hebben staan. Zo creëren NFT’s digitale schaarste en dit drijft de prijs van een object op.

Het tweede deel van het antwoord is dat een NFT waarde heeft, omdat de koper en de gemeenschap geloven dat het waarde heeft – iets wat voor alle kunst en verzamelobjecten geldt. Hun waarde wordt door de vraag en de markt bepaald. Dankzij de hype en de media-aandacht zijn er NFT’s die voor astronomische bedragen van eigenaar wisselen. De duurste NFT tot nu toe is het digitale kunstwerk ‘The Merge’ van de anonieme artiest Pak, dat in december 2021 voor 91.8 miljoen dollar werd verkocht.

Je weet al dat NFT’s stukjes digitale media zijn die op een blockchain staan opgeslagen. Wat is een blockchain? Een blockchain is een gedistribueerd openbaar grootboek (een soort database) waarin online transacties worden geregistreerd.

Een simpele NFT-uitleg

Misschien heb je een prachtige babyfoto van jezelf die je graag als NFT op een blockchain wilt publiceren, zodat je hem kunt verkopen. Het publiceren van een NFT op een blockchain wordt ‘minting’ genoemd en betekent in feite dat je een bedrijf betaalt om je babyfoto aan een unieke plek op een blockchain te koppelen.

Nu kun je het eigendomsrecht van je babyfoto aan iemand anders verkopen. De koper koopt dan niet de foto, maar het unieke digitale token dat de blockchainpositie vertegenwoordigt die met de foto is verbonden.

Iedereen weet dat de NFT van jou is, omdat de informatie op de blockchain voor iedereen zichtbaar is. Het eigendomscertificaat van een NFT kan echter niet worden vervalst, omdat elke transactie op de blockchain door duizenden computers over de hele wereld geverifieerd moet worden.

De geschiedenis van de NFT begint met het digitale kunstwerk Quantum, dat in 2014 door Kevin McCoy op de Namecoin-blockchain werd gemint. NFT’s werden echter pas een paar jaar later bekend bij het grote publiek.

In 2017 bracht Dapper Labs een project genaamd CryptoKitties op de markt. Cryptokitties was de eerste populaire online game die blockchain-technologie gebruikte. Spelers van de game kunnen met de cryptocurrency Ether digitale katten kopen, waarna ze hun katten kunnen verhandelen of met andere katten kunnen laten paren. Deze digitale katten werden razend populair in de crypto-hausse van 2017 – voor de duurste cryptokat werd 600 Eth (toen 172 duizend dollar) neergeteld – en kregen wereldwijd media-aandacht.

Sindsdien springen de NFT-projecten als paddenstoelen uit de grond. En nu iedereen met behulp van online tutorials en platforms NFT’s kan minten, neemt de interesse erin alleen maar toe.

Dit zijn een paar van de populairste NFT-projecten:

Decentraland is een virtual reality platform dat op de Ethereum blockchain draait. Het is een gedecentraliseerde, virtuele wereld waar je digitaal onroerend goed, NFT-kunst en andere NFT-hebbedingetjes kunt kopen, verkopen en creëren terwijl je games speelt en socialiseert.

Opensea is de allereerste NFT-marktplaats. Op Opensea kun je NFT’s kopen en verkopen en je eigen NFT-collecties creëren. De marktplaats werd oorspronkellijk gebruikt als markt voor CryptoKitties, maar is uitgegroeid tot een handelsplaats voor alle verschillende soorten NFT’s.

Enjin is software die ontwikkelaars de mogelijkheid geeft om virtuele goederen op de Ethereum-blockchain te creëren en te beheren. Het platform faciliteert het creëren van alle verschillende soorten NFT-art tot digitale vouchers en in-game items. Het idee achter Enjin is dat het gebruik van blockchain-technologie voor in-game items kan helpen fraude in de game-wereld te verminderen.

NFT’s en cryptocurrency worden vaak met elkaar in verband gebracht, omdat het allebei digitale bezittingen zijn die op blockchaintechnologie zijn gebouwd. (‘Wat is NFT crypto’ is een veelvoorkomende online zoekopdracht.) Maar daar houden de overeenkomsten ook op. Het grootste verschil tussen deze twee digitale innovaties is dat cryptocurrencies fungibel of uitwisselbaar zijn, terwijl NFT’s uniek zijn.

NFT’s en cryptocurrency verschillen van elkaar zoals fysieke valuta (euro’s of dollars) en unieke voorwerpen, zoals kunst of verzamelobjecten, van elkaar verschillen. Je kunt een euro voor een andere euro inwisselen zonder het verschil te merken. Maar je kunt niet zomaar een Picasso inwisselen voor de tekening die je kleine neefje heeft gemaakt.

Kortom: het belangrijkstee verschil in gebruik is dat cryptocurrency echt als ruilmiddel bedoeld zijn, terwijl NFT’s als kunst en verzamelobjecten beschouwd worden.

Zitten er risico’s aan het kopen van NFT’s? Ja. Behalve dat de prijs van NFT’s kan fluctueren (en je investering dus flink in waarde kan dalen) kunnen NFT’s op dezelfde manier worden gestolen als alle andere digitale activa. Cybercriminelen kunnen je NFT-wallet hacken en je privésleutels stelen, waarmee ze je NFT’s kunnen overnemen. Gebruik daarom altijd een VPN om je verbinding te beschermen. NordVPN’s krachtige Threat Protection-functie voegt daarnaast nog een extra beveiligingslaag toe tegen malware, virussen en phishing-aanvallen om hackers op afstand te houden.

NFT-marktplaatsen zijn ook een populair doelwit van hackers. In februari 2022 werd de grote NFT-marktplaats OpenSea gehackt en werden 254 tokens met een geschatte waarde van 1,7 miljoen gestolen.

Daarnaast worden veel NFT’s verkocht als onderdeel van pump-and-dump schema’s. Dit is een scam waarbij een verzameling NFT’s met behulp van flitsende reclame en influencers flink wordt gepromoot. Zodra de NFT-waarde tot een bepaald punt is gestegen, verkopen de makers al hun NFT’s in een keer met een enorme winst. Door zo’n plotselinge, grootschalige verkoop daalt de waarde van de verzameling vaak snel, waardoor de kopers verlies lijden.

Lees je daarom goed in over alle risico’s als je erover nadenkt om in NFT’s te investeren en ga nooit zonder nadenken in een hype mee.

Of je nu een fan van NFT’s bent of niet, het valt niet te ontkennen dat NFT een baanbrekende innovatie is voor de online kunst- en gamingindustrie. Bovendien is het al lang niet meer alleen digital art en in-game items die gemint worden – memes, videoclips en tweets worden ook als NFT’s verhandeld. De allereerste tweet werd in maart 2021 voor $ 2,9 miljoen verkocht.

Bovendien hebben NFT’s een sterke ‘use case’, oftewel de manier waarop wij een product kunnen toepassen en gebruiken. Net zoals cryptocurrency door veel mensen wordt beschouwd als het digitale antwoord op traditioneel geld, zien velen NFT’s als het digitale antwoord om de authenticiteit en auteursrechten van waardevolle verzamelobjecten te beschermen.

Zoals met elke nieuwe technologie, zitten er haken en ogen aan. Want wat als iemand anders dan de originele artiest een NFT mint en zegt dat deze van hem is? En dan hebben we het nog niet gehad over hoeveel energie blockchains verslinden (hint: veel!). Maar feit is dat NFT’s niet meer het obscure fenomeen zijn dat ze vroeger waren – ze zijn mainstream geworden en zullen niet snel uit onze digitale straatbeeld verdwijnen.