Les escrocs opèrent dès le mois de janvier et début février pour gagner la confiance de leurs victimes et s'inventer un passé fictif, ce qui leur permet de faire coïncider leurs demandes d'argent lorsque les célibataires se sentent le plus vulnérables, à l'approche de la Saint-Valentin. Si vous avez l'intention de faire des rencontres en ligne en février, il est important de vous familiariser avec le fonctionnement de ces arnaques sentimentales afin de protéger votre cœur et votre portefeuille.
Le mois de janvier, période propice aux fraudes sentimentales
Janvier est systématiquement le mois le plus actif en matière de discussions liées aux arnaques sentimentales sur le dark web et les chaînes Telegram. Ce n'est pas un hasard : les fraudeurs se préparent à exploiter le pic d'utilisation des applications de rencontre qui se produit en début d'année.
Les données de Tinder confirment cette « haute saison des rencontres » annuelle. La plateforme rapporte que des millions de messages supplémentaires sont envoyés à l'échelle mondiale entre le 1er janvier et le 14 février par rapport au reste de l'année. L'activité atteint son pic le premier dimanche de l'année, connu sous le nom de Dating Sunday (dimanche des rencontres).1
Pour les escrocs, cette recrudescence est une couverture parfaite. L'analyse des forums du dark web et des canaux Telegram montre que l'activité criminelle reflète cette tendance légitime, les discussions liées aux rencontres atteignant leur niveau le plus élevé en janvier.
La raison est stratégique : instaurer un lien de confiance prend du temps. Les escrocs ne peuvent pas demander de l'argent immédiatement : ils ont besoin de plusieurs semaines pour apprivoiser leur cible et simuler une relation.
En nouant les premiers contacts dès le mois de janvier, ils synchronisent leurs demandes financières (fonds d'urgence, argent pour voyager, etc.) avec la pression émotionnelle liée à la Saint-Valentin.
Un crime plus organisé qu’il n’y paraît
Les idées reçues veulent que la fraude sentimentale soit l'œuvre d'individus isolés, mais les données montrent qu'il s'agit en réalité de groupes très structurés. « Les arnaques sentimentales ne sont plus le fait d'acteurs isolés utilisant de faux profils : elles sont de plus en plus souvent le résultat d'opérations structurées et organisées », explique Mantas Sabeckis, chercheur en renseignements sur les menaces chez NordVPN.
Ces escroqueries peuvent être considérées comme des chaînes de montage industrielles. Loin de tout faire eux-mêmes, les escrocs se répartissent les tâches pour gagner en efficacité. Par exemple, une équipe se concentre sur la recherche de victimes, tandis qu'une autre crée de fausses identités et qu'un troisième groupe gère les paiements.
Les escrocs rôdent aussi sur les réseaux sociaux
Pour mener à bien leurs escroqueries, les cybercriminels ne se limitent pas aux applications de rencontres : ils opèrent également sur les réseaux sociaux. Cela ne signifie pas que ces plateformes sont dangereuses : les criminels les ciblent toutes les deux simplement parce que leur popularité leur offre un vaste vivier de victimes potentielles.
Les recherches de NordVPN dévoilent que les cybercriminels privilégient Snapchat et Instagram. Leurs fonctions de messagerie privée et de partage de contenu permettent aux fraudeurs de créer une relation intime, de partager des photos volées ou d'envoyer des liens dangereux dans un environnement moins surveillé. Les escrocs tentent également de vous faire passer sur ces applications afin d'échapper aux contrôles de sécurité des sites de rencontre.
OnlyFans figure également parmi les trois plateformes les plus discutées dans les communautés clandestines. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un réseau social classique, son lien direct avec les contenus pour adultes payants en fait une cible de choix pour les systèmes de revente de contenus.
D'autres plateformes jouent un rôle complémentaire. Par exemple, Facebook et Reddit peuvent fournir un accès à des communautés, ce qui permet aux escrocs de dénicher des cibles au sein de groupes d'intérêt spécifiques. De même, TikTok et YouTube peuvent servir de canaux de trafic pour les escrocs, qui utilisent du contenu vidéo pour rediriger les utilisateurs vers des sites web malveillants.
Lorsqu'il s'agit d'exploiter les applications de rencontre, la taille compte. Tinder et Match restent les cibles privilégiées des escrocs, leur base d'utilisateurs conséquente leur permettant d'atteindre facilement de nouvelles personnes. Les applications plus modestes telles que Bumble et OkCupid apparaissent moins souvent dans les données, probablement parce qu'elles comptent moins d'utilisateurs.
Faux sentiments, vraies conséquences
Le coût financier des arnaques sentimentales est stupéfiant. Rien qu'en 2025, la Federal Trade Commission (FTC) a reçu 55 604 signalements d'escroqueries sentimentales. Le montant total des pertes financières liées à ces arnaques s'est élevé à 1,16 milliard de dollars.2
Le problème est largement répandu. Une enquête menée par la société de modération de contenu Besedo a révélé que 72,2 % des utilisateurs d'applications de rencontre aux États-Unis ont été victimes d'escroqueries, entre faux profils et vol d'argent. En outre, près de 68 % des utilisateurs ont déclaré avoir rencontré de faux profils sur ces plateformes.3
Si les hommes (74,4 %) ont été légèrement plus souvent victimes de fraude que les femmes (70,1 %), les tactiques utilisées étaient différentes. Les femmes ont signalé plus de cas de catfishing et d'arnaques à la romance. Les hommes, quant à eux, étaient plus susceptibles d'être confrontés à des escroqueries financières ou à de faux profils renvoyant vers des liens externes.3
Comment repérer une arnaque
Les arnaques sur les sites de rencontre commencent rarement par une demande d’argent : elles suivent généralement un processus bien rodé visant à instaurer la confiance avant de piéger la victime.
- 1.Changement de plateforme. Les escrocs essaient de vous faire quitter l'application de rencontre pour éviter les algorithmes de sécurité. Méfiez-vous si un nouveau match insiste pour passer immédiatement sur WhatsApp, Google Chat ou Telegram. Restez sur la plateforme d'origine pour bénéficier de ses protections intégrées.
- 2.Faux SMS « mauvais numéro ». Une tactique courante des escrocs consiste à envoyer un SMS qui semble être une erreur, suivi d'une conversation polie qui évolue vers une amitié. Si vous recevez un SMS d'un inconnu prétendant avoir eu le « mauvais numéro », ignorez-le. Il s'agit probablement d'un scénario conçu pour vous piéger.
- 3.Urgence financière. Une fois la confiance établie, les demandes commencent. Les tactiques classiques comprennent les urgences médicales, les conseils d'investissement dans les cryptomonnaies ou le chantage à l'aide de photos intimes. Bien que les escrocs essaient de trouver de nouvelles méthodes, les stratagèmes les plus classiques restent efficaces et largement utilisés.
- 4.Manipulation technique. Ne vous fiez pas à ce que vous voyez à l'écran. Les escrocs peuvent manipuler leurs données de localisation sur des applications comme Tinder pour faire croire qu'ils se trouvent dans votre ville. Ce n'est pas parce que la distance indiquée dans leur profil semble exacte que c’est le cas.
- 5.Invitation innocente. Les escrocs s'adaptent, de sorte que même les personnes familiarisées avec les technologies peuvent tomber dans le piège. Il se peut qu'il n'y ait pas de demande directe d'argent. Au lieu de cela, une personne avec laquelle vous avez un match peut vous proposer d'acheter un billet pour un événement auquel elle assiste également. La proposition semble raisonnable, car elle ne vous demande pas de payer pour elle, mais le lien vers le billet mène en réalité à un site frauduleux qui vole les informations de votre carte bancaire.
Comment faire des rencontres en toute sécurité
Vous n'avez pas besoin de supprimer vos applications de rencontre pour trouver l'amour en toute sécurité, mais il est important de rester vigilant. Suivez ces étapes pour protéger vos données et vos finances lorsque vous faites des rencontres en ligne.
- Effectuez une recherche d'image inversée. Utilisez Google Images pour vérifier si la photo de votre interlocuteur appartient à un mannequin, à un influenceur ou à un site d'images d'archives.
- Soyez à l'affût des robots. Méfiez-vous des appels téléphoniques ou des messages vocaux qui semblent artificiels. Les escrocs utilisent désormais des outils basés sur l’intelligence artificielle conçus pour écouter les appels et générer des réponses en temps réel en se faisant passer pour un personnage ou une célébrité spécifique.
- Ne touchez pas à votre portefeuille. N'envoyez jamais d'argent, de cartes-cadeaux ou de cryptomonnaie à quelqu'un que vous n'avez pas rencontré en personne, même si son histoire semble tragique ou urgente.
En cette Saint-Valentin, ouvrez votre cœur, mais gardez aussi les yeux ouverts. Si une romance semble trop belle pour être vraie, c'est probablement qu'un fraudeur l'a scénarisée pendant la frénésie du mois de janvier.n
Méthodologie
Les chercheurs ont collecté des données à l'aide d'un script personnalisé qui analysait à la fois le contenu du dark web et celui des groupes Telegram rassemblés par NordStellar. L'étude couvre la période allant de 2021 à 2025. Les requêtes ciblaient les thèmes liés aux escroqueries sentimentales et les sujets connexes, tels que le catfishing, les profils de rencontre et la sextorsion.
L'équipe a supprimé les doublons afin d'éliminer les correspondances exactes et filtré les résultats en fonction de leur pertinence thématique à l'aide d'une vérification assistée par IA. Les chercheurs ont ensuite examiné et classé les éléments restants par thèmes, notamment les tactiques, les plateformes et les méthodes de paiement. L'analyse quantitative a permis d'établir des graphiques et de comparer les tendances.
Références
1 Tinder (2023, December 21). Peak dating season is coming, and here’s how you can make the most of it, according to Tinder. Tinder Newsroom.
2 Federal Trade Commission (2025, December 11). FTC Consumer Sentinel Network. Tableau Public.
https://public.tableau.com/app/profile/federal.trade.commission/viz/shared/4WS8HTYQ6
3 Strandell, J. (2025, February 25). Report: How dating app chats are driving users away. Besedo. https://besedo.com/blog/report-how-dating-app-chats-are-driving-users-away/
Avertissement : NordVPN n'est pas approuvé, maintenu, sponsorisé ou affilié à aucune des marques mentionnées. Les références aux marques sont incluses uniquement dans le but de signaler les plateformes les plus fréquemment évoquées en lien avec les escroqueries sentimentales.
