¿Manifest V3 de Google significa el fin de los bloqueadores de anuncios?

Manifest V3, también conocido con el nombre de Manifest Version 3, es la modernización de las API de extensiones de Google Chrome actuales. Hasta finales del año 2022, los usuarios de Google utilizarán Manifest V2, un sistema que ha recibido críticas y que los expertos llevaban tiempo demandando mejoras. Por este motivo, el calendario de la transición de Manifest V2 marca que en enero del 2023, se lanzará la versión V3 para promover la seguridad, privacidad y funcionamiento eficiente de Google Chrome.

Hemos estado hablando de Google Chrome, puesto que el 77,03% (Statcounter, 2021) de los españoles confían en este buscador web, pero la implementación de Manifest V3 también afectará a los usuarios de Firefox y otros navegadores menos convencionales: Brave, Opera o Vivaldi. Y esto se debe a que dichos buscadores se basan en la configuración de Chromium, aunque, si bien estos últimos aceptan los cambios, ninguno cuenta con una tienda propia de descarga de apps, como sí tiene Microsoft Edge que ya ha anunciado que rechazará las extensiones que bloqueen la publicidad de Google.

Los bloqueadores de anuncios son extensiones y apps que impiden que las ventanas emergentes con promociones, los mensajes con ofertas y cualquier tipo de publicidad aparezca en las páginas que visitas, al menos de forma intrusiva e insistente. Millones de internautas han instalado un software de estas características en sus navegadores.

Es evidente que instalar una app de bloqueo de anuncios mejora la experiencia como usuarios y vuelve los sitios web más atractivos, pero también aleja al cibernauta del contenido malicioso y el robo de datos por hacer clic en el lugar equivocado. No obstante, se avecinan cambios en la API de Chrome que afectará directamente a los bloqueadores de anuncios.

• La inmensa mayoría de apps de bloqueo de anuncios funcionan con un sistema denominado API webRequest. Se trata de una “lista negra” de categorías completas de HTTP que indican el contenido que debe bloquearse, en lugar de operar en base a ciertas URL específicas.
• Manifest V3 obligará a los desarrolladores a emplear un sistema diferente: API declarativeNetRequest. Consiste en la recopilación de direcciones web predeterminadas que deben elaborar las extensiones de cualquier navegador seguro.

La implementación de este nuevo sistema API trae consigo consecuencias negativas para las extensiones de bloqueo de anuncios intrusivos:

1. La principal dificultad reside en la modificación de las reglas en las extensiones de bloqueo de anuncios del navegador (entendiendo “regla” como el mecanismo diseñado para bloquear una dirección HTTP concreta).
2. A partir de 2023, para que una extensión funcione correctamente con Manifest V3, debe cumplirse una premisa: que se ejecuten un máximo de 30000 reglas. Esto es una característica única, ya que en la mayoría de los casos, las extensiones de este tipo necesitan como mínimo este número de reglas para poder activarse. En otras palabras, hace que el bloqueo de anuncios sea menos efectivo y le da mayor poder decisión a Google, que podrá limitar algunas funciones de las extensiones.

El formato de archivo Manifest V3 formará parte de la propia configuración de las extensiones de cualquier navegador seguro a partir del 2023. Una vez se ponga en marcha, los usuarios recibirán una notificación pidiendo que actualicen sus extensiones acorde al nuevo sistema. ¿Qué ocurre si alguien se niega a hacerlo? Pasado un tiempo, la app quedará desfasada y dejará de funcionar.

Google afirma que los cambios se deben únicamente al deseo de aumentar la seguridad online y la privacidad de sus usuarios. Sin embargo, podemos observar que el filtrado de webs maliciosas vs. seguras pasa a ser tarea del navegador, que aplicará reglas que no siempre están del todo claras.

Algunos bloqueadores de anuncios ya se han negado a desarrollar una actualización que, a su juicio, tendría una capacidad de filtrado inferior a la anterior. Es el caso de uBlock Origin. Asimismo, Mozilla Firefox tomó la decisión de adoptar un formato compatible con Manifest V3, aunque con una condición: mantener el sistema API webRequest hasta que exista una alternativa con funciones idénticas.

Si bien es cierto que se viene debatiendo sobre Manifest V3 desde el año 2018, Google no ha estado exento de polémicas sobre algunas de sus novedades. Por ejemplo, sustituir las cookies por FLoC (Federated Learning of Cohorts) y la Privacidad Sandbox. La propia corporación de Google reconoce en un comunicado su papel fundamental en las campañas publicitarias tanto de multinacionales como de PYMES.

“La publicidad es esencial para mantener la web abierta a todos, pero el ecosistema web está en riesgo si las prácticas de privacidad no se ajustan a las expectativas cambiantes”.

Lo que, a su vez, hace preguntarnos si realmente los cambios que entrarán en vigor en 2023, significarán una mejora para los usuarios o una limitación en la efectividad de los bloqueadores de anuncios para intentar aumentar las ventas. La nueva API implica que las extensiones deben contar con todo el código que ejecutarán, condición que antes no existía porque se podía almacenar en la nube. Por lo tanto, Google escaneará dicho código en busca de potenciales riesgos. Es decir, la extensión tendrá que solicitar permisos a Google, otorgándole un gran poder.

No, el lanzamiento de la nueva API de Google Chrome en 2023 no afectará a las funciones de NordVPN. La app seguirá funcionando como siempre sin importar el dispositivo desde el que navegues por internet. Limita los riesgos de malware, bloquea los anuncios y los rastreadores en línea con la Protección contra amenazas de NordVPN.

El tiempo determinará si realmente las extensiones de bloqueo de anuncios dejan de perder su eficiencia real una vez Manifest V3 esté en funcionamiento, pero es muy probable que haya problemas para adaptar las apps que solían configurarse en base a Manifest V2 y que ahora deben adaptarse a los cambios. Las funciones de NordVPN no dependen del navegador que utilices ni las versiones que este decida implementar.