¿Qué es el reconocimiento facial y cómo afecta la migración y los viajes?

¿Qué es el reconocimiento facial y cómo funciona?

El reconocimiento facial es una tecnología biométrica que utiliza inteligencia artificial para identificar personas al analizar las características que hacen único a su rostro. A diferencia de las contraseñas que pueden olvidarse o robarse, tu cara es prácticamente imposible de replicar. El proceso funciona en cuatro pasos:

1. 1.Detección facial: la cámara localiza y aísla tu rostro en una imagen o video.
2. 2.Análisis de características: el sistema mide distancias específicas, como el espacio entre tus ojos, la forma de tu nariz o el contorno de tus pómulos.
3. 3.Comparación con bases de datos: tu "huella facial" es comparada con millones de otros rostros almacenados.
4. 4.Confirmación de identidad: el sistema determina si eres la persona correcta.

Los sistemas modernos utilizan hasta 80 puntos de referencia para identificar individuos con una precisión que parece salida de películas de ciencia ficción como Minority Report o Gattaca. Apple, por ejemplo, dice que las probabilidades de que un extraño desbloquee tu iPhone con Face ID son de una en un millón.

Esta es una tecnología que seguramente ya usas a diario para desbloquear tu celular, etiquetar amigos en redes sociales o pasar por controles de aeropuertos. Pero su aplicación en migración está alcanzando niveles sin precedentes que todo viajero y migrante debe conocer.

Estados Unidos refuerza su vigilancia con reconocimiento facial

El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) hizo la mayor inversión tecnológica de su historia en septiembre de 2024: contratos por US$1.400 millones de dólares para adquirir herramientas de reconocimiento facial y vigilancia migratoria. Esta cifra representa la inversión más alta en 18 años de la agencia.

Esto incluye US$3,75 millones en Clearview AI (un sistema de reconocimiento facial que recopila más de 3.000 millones de imágenes de redes sociales) y US$4,6 millones en Mobile Fortify (una aplicación que permite escaneo de iris desde smartphones a 38 centímetros de distancia). Además, establecerá centros de monitoreo para rastrear la actividad en las principales redes sociales, desde Facebook hasta Whatsapp.

Pero su ejecución aún tiene que mejorar. Según reportes de 404 Media, agentes federales han utilizado reconocimiento facial en ciudadanos estadounidenses, incluyendo personas que nacieron y se criaron en el país. En 2025, al menos 170 estadounidenses fueron detenidos incorrectamente por ICE, muchos reportando abuso físico. ¿Qué podría pasar con los migrantes y viajeros? Muchas veces ni siquiera nos enteramos y el uso irresponsable de la IA puede ser uno de los riesgos de ciberseguridad en 2026.

Expansión del sistema biométrico en las fronteras

Una nueva regulación que entró en vigor en la última semana de diciembre de 2025, expandió el uso del reconocimiento facial en fronteras estadounidenses. Esta normativa ahora exige a las autoridades fronterizas a tener fotografías biométricas de todos los que no son ciudadanos estadounidenses.

• El sistema ahora incluye a menores de 14 años y personas mayores de 79 años, grupos que antes estaban exentos.
• Además de reconocimiento facial, las autoridades pueden pedir huellas dactilares o incluso ADN.
• Se aplica en todos los puntos de entrada y salida del país.

El Servicio de Investigación del Congreso estima que aproximadamente el 42% de los 11 millones de inmigrantes ilegales en Estados Unidos llegaron con visas legales pero se quedaron más tiempo de lo que tenían permitido. Este nuevo sistema busca tener un mayor control.

Europa digitaliza sus fronteras con el sistema EES

Desde el 12 de octubre de 2024, 29 países de la Unión Europea comenzaron a implementar el Sistema de Entrada/Salida (EES), eliminando los sellos en el pasaporte. Se espera que el sistema esté funcionando completamente en abril de 2026, que recopila:

• Imagen facial de alta resolución.
• Huellas dactilares de cuatro dedos de la mano derecha (excluyendo el pulgar).
• Fechas y lugares exactos de cada entrada y salida.
• Datos completos del pasaporte.

España sirve como un buen ejemplo del alcance de esta transformación. Según información del periódico El Pais, el gobierno invirtió €83 millones para adaptar 81 puestos fronterizos.

En una declaración para el diario, Juan Manuel Valle, inspector jefe de la Unidad Central de Fronteras de la Policía Nacional española, comentó que el sistema "contribuirá a mejorar la lucha contra el terrorismo, el crimen organizado, la inmigración irregular, la falsedad documental y el robo de identidad".

Reino Unido apuesta por el reconocimiento facial

En el Reino Unido están llevando la tecnología de reconocimiento facial a un nuevo nivel. En 2024, el Ministerio del Interior anunció que se iba a expandir el uso de reconocimiento facial a todas las fuerzas policiales del país, incluidas operaciones específicas para localizar inmigrantes ilegales.

• 2024: £12,6 millones de inversión en tecnología de reconocimiento facial, de los cuales £2,8 millones se destinaron al reconocimiento en tiempo real.
• 2025: £6,6 millones adicionales para adopción y expansión del sistema, incluyendo el desarrollo de un servicio nacional de reconocimiento facial que se va a testear en 2026.

Sin embargo, la Asociación de Comisionados de Policía y Crimen publicó en 2025 un análisis en el que hablaban de "sesgos incorporados" en los sistemas de reconocimiento facial que hacen que "en algunas circunstancias, sea más probable que se identifique incorrectamente a personas negras y asiáticas que a sus contrapartes blancas".

Países con más oportunidades de trabajo: ¿mayor control?

Aunque hay otros países con índices de desempleo más bajos, desde el punto de vista del migrante latinoamericano hay una relación entre los destinos más atractivos para trabajar en Europa y la sofisticación de sus sistemas de control biométrico. España, Alemania, Francia e Italia, los países que reciben la mayoría de trabajadores latinos en Europa, están a la vanguardia de la implementación del EES.

Estafas con visas falsas y reconocimiento facial

Aunque avancen los sistemas como el EES, los negocios ilegales de visas falsas seguramente seguirán existiendo con nuevas promesas vacías para engañar a las víctimas. Este tipo de estafas son comunes en América Latina. 

En 2024, se filtraron documentos de migrantes colombianos, peruanos y ecuatorianos que pagaron entre entre US$600 y más de US$3.500 a cambio de documentación falsa, contratos laborales inventados y ningún respaldo real al llegar a Estados Unidos o Europa.

Cómo identificar si una visa de trabajo es falsa

Las señales se ven durante el proceso de conseguir la visa. La única forma de obtener una visa de trabajo es a través de los canales legales de cada país. Estas son algunas pistas para identificar un fraude:

• Sitios web que pretenden ser legítimos: los cibercriminales replican diseños con URL sospechosas. Verifica que terminen en .gov (Estados Unidos), .gob (países hispanohablantes) o dominios oficiales del gobierno del país de destino. Aprende  cómo identificar una página web falsa y contacta directamente a las embajadas y consulados para verificar cualquier información.
• Pago adelantados: sobre todo si los solicitan a través de transferencias internacionales, criptomonedas o billeteras virtuales.
• Perfiles falsos en redes sociales: aseguran tener "contactos dentro de embajadas" para facilitar los procesos. Los fraudes son uno de los grandes riesgos en las redes sociales.
• Promesas de "verificación biométrica rápida": aunque estas promesas vacías aún no son tan comunes, los estafadores sí usan terminología técnica para sonar legítimos. Si hablan de “biometría rápida” o algo similar, seguramente es un fraude.
• Ten cuidado con las estrategias de phishing: sospecha de los emails, mensajes y llamadas que prometen procesos rápidos o que no vienen de fuentes oficiales. Es muy común que los cibercriminales se hagan pasar por entidades o personas que parecen legítimas. 

Problemas del sistema de reconocimiento facial

A pesar de todos los avances tecnológicos, el reconocimiento facial tiene serios problemas que podrían afectar especialmente a los migrantes. El Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) de Estados Unidos confirmó sesgos sistemáticos.

• Sesgos raciales comprobados: los sistemas en Estados Unidos registran más falsos positivos entre rostros de personas de origen asiático, afroamericano y de nativos americanos que entre caras caucásicas. Para las mujeres afrodescendientes, las tasas de error son las más altas de todos los grupos demográficos.
• Vigilancia masiva sin supervisión: los sistemas recopilan y usan bases de datos biométricas que resultan ser propiedad de empresas privadas. ¿Qué impide que estas compañías vendan nuestros datos biométricos? ¿Quién los vigila y asegura que no los utilicen para beneficiarse?
• Casos documentados de errores: un estudio independiente encontró que cuatro de cada cinco personas identificadas por el software de reconocimiento facial de la Policía Metropolitana de Londres eran inocentes. Estos errores no solo causan inconvenientes individuales, sino que pueden perpetuar estereotipos contra grupos específicos.

El reconocimiento facial es una realidad inevitable en la migración moderna. Para quienes buscan oportunidades en Estados Unidos o Europa, conocer los sistemas pueden marcar la diferencia entre una migración exitosa y experiencias problemáticas en fronteras cada vez más digitalizadas.