VPN voor dummies: een gids voor beginners

De afkorting VPN staat voor Virtual Private Network of Virtueel Privé Netwerk. Een VPN creëert een beveiligde verbinding tussen jouw apparaat en het internet, waardoor je gegevens veilig verstuurd kunnen worden zonder in verkeerde handen te vallen. In plaats van via de onbeveiligde servers van je internetprovider, worden je gegevens via de versleutelde servers van de VPN-dienst verstuurd. Daarnaast maskeert een VPN je IP-adres, zodat je locatie niet meer door hackers, overheden en andere snoopers te achterhalen is.

Het internet is helaas geen veilige plek. Hackers verdienen hun geld online door zwakke plekken in systemen te vinden. Als dit ze lukt, kunnen ze een apparaat of database binnendringen en gegevens stelen. Zowel bedrijven als individuele gebruikers kunnen het target van hackers zijn. Bij individuele gebruikers (zoals jij en ik) zijn hackers er vaak op uit om persoonlijke gegevens zoals wachtwoorden, rekeningnummers, namen en adressen buit te maken. Behalve hackers moet je je ook zorgen maken over overheden en je eigen internetprovider. Ook zij staan erom bekend je surfgedrag in de gaten te houden en je data aan marketingbedrijven te verkopen.

Als je een VPN op je computer, smartphone of tablet inschakelt, beschermt deze je gegevens door je data via versleutelde servers te versturen. Dit voorkomt dat hackers, overheden en derden je activiteiten in de gaten kunnen houden en makkelijk toegang tot je gegevens kunnen krijgen. Een VPN is in feite een krachtige, extra beveiligingslaag zodat je in alle rust en privacy van het internet kunt genieten.

Stel je het treinnetwerk in Nederland voor. De treinen hebben ramen zodat iedereen kan zien wie er in zit en wat ze aan het doen zijn. Op de trein staat bovendien aangegeven wat zijn bestemming is, zodat iedereen weet waar de mensen in de trein heen reizen. Stel je nu een speciale trein voor zonder ramen of bestemmingsinformatie. De mensen binnen weten wat ze doen en waar ze naartoe gaan, maar iemand die de trein langs ziet komen heeft geen idee wie er in zit of waar de trein precies naartoe gaat.

Wanneer je een VPN op je apparaat inschakelt, verandert het de netwerken waarover informatie wordt verzonden in die speciale trein. Je internetprovider en andere nieuwsgierigen kunnen zien dat je met het internet verbonden bent, maar ze kunnen niet zien waar je bent, wat je doet en ze kunnen geen toegang tot je gevoelige informatie krijgen om je schade te berokkenen.

Dankzij de beveiligde VPN-tunnel die je VPN creëert, is je informatie versleuteld en veilig. Als informatie wordt versleuteld, wordt deze in onleesbare code omgezet. Zelfs als het hackers lukt om bij je informatie te komen, kunnen ze er niks mee omdat het onleesbaar is.

Zoals we hebben uitgelegd verbergt een VPN je IP-adres en online activiteiten voor derden, door je verkeer via versleutelde VPN-servers te leiden. Dit betekent dat je veilig en privé van het internet kunt genieten, zonder je zorgen te maken dat je gegevens gestolen worden en in verkeerde handen vallen. Een VPN heeft daarnaast ook andere voordelen. Door je locatie geheim te houden, kun je bijvoorbeeld geld besparen tijdens het online shoppen.

We zetten de belangrijkste voordelen van het gebruik van een VPN hier voor je op een rijtje:

Openbare wifi op vliegvelden, in hotels en treinstations staat erom bekend niet veilig te zijn. Gegevens die over dergelijke netwerken worden verstuurd, kunnen makkelijk onderschept worden. Hackers zetten daarnaast vaak valse openbare hotspots op om je creditcardgegevens, wachtwoorden en gevoelige informatie te stelen. Als je toch gebruikmaakt van openbare wifi, verbind dan ALTIJD met je VPN voordat je op je e-mail, social media-accounts of bij je bank inlogt.

Sommige sites bieden verschillende prijzen aan klanten uit verschillende landen. En websites waarop vliegtickets verkocht worden, staan erom bekend hun prijzen te verhogen als je meerdere malen met hetzelfde IP-adres een vlucht zoekt. Een VPN verbergt je IP-adres en je locatie, zodat je rustig kunt rondshoppen om de beste prijzen te vinden.

Wanneer je de VPN-app op je apparaat inschakelt, wordt je eigen IP-adres verborgen en ontvang je het IP-adres van de VPN-server waar je data over gestuurd wordt. Alleen de VPN-dienst heeft zicht op je echte IP-adres, maar een premium, betrouwbare VPN-dienst zoals NordVPN houdt je internetactiviteiten niet in de gaten. Door je IP-adres te verbergen, wordt ook je locatie verborgen, zodat niemand kan achterhalen vanaf welk adres je precies verbinding met het internet maakt.

Marketingbureas en -websites bouwen vaak een profiel van je op op basis van je locatie en IP-adres. Het maskeren van je IP-adres gooit roet in het eten, waardoor je gegevens minder makkelijk verkocht kunnen worden.

Je krijgt met databeperking te maken wanneer je een bepaalde hoeveelheid van je (maandelijkse) data hebt gebruikt en je internetprovider als gevolg daarvan je internetsnelheid vertraagt. Een VPN voorkomt niet alleen dat je gegevens in verkeerde handen vallen, maar ook dat je internetprovider je een datalimiet oplegt.

Een VPN versleutelt al je internetverkeer en stuurt het vanaf je apparaat via beveiligde servers naar het internet. Dit voorkomt niet alleen dat hackers, maar ook internetproviders, overheden en marketingbedrijven zomaar bij je gegevens kunnen komen. Op deze manier kun je onbezorgd van het internet genieten. En dat is waar het bij echte internetvrijheid uiteindelijk allemaal om draait.

Premium VPN-diensten bieden daarnaast vaak extra beveiligingsfuncties. Zo heeft NordVPN Threat Protection ontwikkeld — een krachtige anti-malwaretool die de bestanden die je downloadt op malware scant en ze blokkeert voordat ze je apparaat infecteren. Daarnaast waarschuwt het je voor schadelijke websites en blokkeert het trackers en advertenties.

Er zijn een aantal landen in de wereld waar strenge internetcensuur wordt toegepast. In deze landen blokkeert de overheid grote delen van het internet voor de eigen bevolking, zodat ze bijvoorbeeld geen toegang tot bepaalde e-maildiensten, zoekmachines en social media hebben. Als je je in een dergelijk land bevindt, kun je met een VPN verbinden en je virtuele locatie veranderen, waardoor je toch met diensten in je eigen land kunt verbinden.

Vraag je je af of het gebruik van een VPN legaal is? VPN’s zijn legaal in Nederland en in de meeste landen ter wereld. Er zijn echter ook regimes waar de internetvrijheid sterk aan banden wordt gelegd en het gebruik van VPN’s (in bepaalde mate) verboden is. In China worden grote delen van het internet door de overheid voor de bevolking afgesloten door een netwerk van firewalls en technologieën die bekend staan als de Great Firewall of China. Andere landen die bekend staan om hun strenge internetcensuur zijn Rusland en Iran.

‘Proxy’ is een andere technische term die je vaak hoort als het over cybersecurity gaat. Maar wat is een proxy precies? Net als een VPN maskeert een proxy je IP-adres en locatie, waardoor het geografische beperkingen kan omzeilen. Een proxy is dus handig om anoniem op het web te surfen.

Maar in tegenstelling tot een VPN versleutelt een proxy je gegevens niet, waardoor je data relatief makkelijk toegankelijk blijft voor hackers, overheden, internetproviders en snoopers.

Al het verkeer dat via een proxy wordt geleid is daarnaast ook zichtbaar voor de eigenaar van de server. Premium VPN-diensten, zoals NordVPN, hebben een beleid waarin juist wordt benadrukt dat ze je gegevens niet tracken, verzamelen of delen. Wat je online doet is namelijk je eigen zaak.

Een VPN-extensie is een klein programma dat je aan je browser toe kunt voegen en dat de gegevens in de browser beschermt. Andere diensten op je apparaat die met het internet verbinden, worden niet beschermd en maken nog steeds gebruik van een normale, onbeveiligde internetverbinding. Voorbeelden van andere diensten zijn bijvoorbeeld streamingdiensten en file-sharing apps.

In tegenstelling tot een extensie, beschermt een VPN-app al het verkeer dat je apparaat verlaat. Een VPN beschermt niet alleen de gegevens in je browser, maar ook de gegevens van alle andere programma’s die met het internet aangesloten zijn.

Er zijn drie dingen belangrijk bij het kiezen van een VPN: snelheid, veiligheid en privacy. Want hoe snel is een VPN, biedt hij adequate gegevensbescherming en respecteert de VPN-dienst je privacy? Sommige VPN’s bieden hele krachtige versleuteling, maar bieden lagere snelheden. Krachtige versleuteling is heel fijn, maar je internetervaring wordt er niet beter op als je lang moet wachten voordat webpagina’s worden geladen.

Privacy is ook erg belangrijk. Met name gratis VPN’s staan er om bekend dat ze je gegevens verzamelen en aan marketingbedrijven doorverkopen. Het is daarom belangrijk een premium VPN-dienst te kiezen waar duidelijk in het beleid geschreven staat dat je gegevens niet verzameld of bewaard worden.

Daarnaast bieden verschillende VPN”s verschillende extra functies aan, zoals obfuscated servers en een kill-switch, die de verbinding automatisch verbreekt als de VPN-verbinding uitvalt. Doe daarom goed onderzoek, lees recensies over VPN’s en vergelijk verschillende VPN-diensten om een doordachte keuze te maken.

Maar hoe gebruik je een VPN? Deze informatie mag natuurlijk niet ontbreken in onze VPN voor dummies-gids! VPN-apps zijn over het algemeen heel gebruiksvriendelijk. Ter voorbeeld nemen we onze eigen NordVPN-app. Deze is eenvoudig in en kan binnen een paar minuten op een laptop, smartphone, desktop en meer geïnstalleerd worden. Volg deze simpele stappen:

1. Download en installeer de NordVPN app;

2. Volg de instructies om de app op je apparaat te installeren;

3. Open de app en klik op Create Nord Account om een account aan te maken of op Log In als je al een account hebt;

4. Druk op Quick Connect om automatisch met de meeste geschikte server te verbinden.

5. Geniet van je privacy!

Online veiligheid begint met één enkele klik. Blijf veilig met ‘s werelds meest toonaangevende VPN.