Oplichters gebruiken januari en februari om vertrouwen op te bouwen en valse relaties te creëren, zodat ze precies rond Valentijnsdag kunnen toeslaan, wanneer mensen het meest kwetsbaar zijn. Als je deze maand online wilt daten, is het belangrijk te weten hoe romantische fraude werkt, zodat je zowel je hart als je portemonnee kunt beschermen.
Januari is een topmaand voor romantische fraude
Januari is steevast de drukste maand voor gesprekken over romantische oplichting op het dark web en in Telegram-kanalen. Dit is geen toeval – aanvallers bereiden zich vroeg voor om in te spelen op de enorme toename van het gebruik van datingapps aan het begin van het jaar.
Data van Tinder bevestigen deze jaarlijkse 'piekperiode voor daten'. Het platform meldt dat er wereldwijd miljoenen berichten meer worden verstuurd tussen 1 januari en 14 februari dan de rest van het jaar. De drukste dag is de eerste zondag van het jaar, ook wel Dating Sunday genoemd..1
Voor oplichters biedt deze stijging de perfecte dekmantel. Analyse van dark web-forums en Telegram-kanalen laat zien dat criminele activiteiten deze trend volgen, met een piek in gesprekken over daten in januari.
De reden is strategisch – vertrouwen opbouwen kost tijd. Oplichters kunnen niet meteen om geld vragen. Ze hebben weken nodig om hun slachtoffers te manipuleren en een valse band op te bouwen.
Door in januari contact op te nemen, timen ze hun financiële eisen – zoals verzoeken om geld voor noodgevallen of reisgeld – zodat ze samenvallen met de emotionele druk rond Valentijnsdag.
Het is georganiseerde misdaad, geen amateurwerk
De algemene opvatting is dat romantische oplichting het werk is van alleenstaande oplichters, maar de gegevens tonen goed georganiseerde groepen. “Romantische oplichting wordt niet langer alleen uitgevoerd door solisten met valse profielen – het wordt steeds meer aangestuurd door gestructureerde, georganiseerde netwerken”, legt Mantas Sabeckis, senior threat intelligence researcher bij NordVPN, uit.
Zie deze oplichtingsoperaties als georganiseerde productielijnen. In plaats van één persoon die alles doet, wordt het werk verdeeld voor meer efficiëntie. Het ene team zoekt slachtoffers, het andere creëert nepidentiteiten, en een derde beheert de betalingen.
Oplichters zijn niet alleen actief op datingapps, maar ook op social media
Romantische oplichters beperken zich niet tot datingapps, ze zijn ook actief op populaire sociale netwerken. Dit maakt deze platforms niet per se onveilig. Criminelen richten zich op beide omdat de enorme populariteit ervan hen toegang geeft tot een groot aantal potentiële slachtoffers.
Uit onderzoek van NordVPN blijkt dat criminelen vooral Snapchat en Instagram verkiezen. De functies voor privéberichten en het delen van content stellen oplichters in staat om intieme relaties op te bouwen, gestolen foto’s te delen of gevaarlijke links te versturen in een minder gecontroleerde omgeving. Oplichters proberen je ook naar deze apps te verplaatsen om de veiligheidsmaatregelen van datingsites te omzeilen.
OnlyFans staat ook in de top drie van meest besproken platforms in ondergrondse gemeenschappen. Hoewel het geen traditioneel sociaal netwerk is, maakt de directe link naar betaalde volwassen content het een ideaal doelwit voor netwerken die gestolen content doorverkopen.
Andere platforms spelen een ondersteunende rol. Facebook en Reddit bieden bijvoorbeeld toegang tot gemeenschappen, waarmee oplichters doelwitten kunnen zoeken binnen specifieke interessegroepen. TikTok en YouTube kunnen ook dienen als verkeersstromen, waarbij oplichters videocontent gebruiken om kijkers naar valse websites te sturen.
Bij het misbruiken van datingapps geven oplichters de voorkeur aan schaal. Tinder en Match blijven de belangrijkste doelwitten omdat hun enorme gebruikersaantallen criminelen in staat stellen gemakkelijk nieuwe mensen te bereiken. Kleinere apps zoals Plenty of Fish, Bumble en OkCupid komen minder vaak voor in de data, waarschijnlijk omdat ze minder gebruikers hebben.
De prijs van valse liefde
De financiële schade door datingsfraude is enorm. Alleen al in 2025 ontving de Federal Trade Commission (FTC) 55.604 meldingen van romantische fraude. Het totale financiële verlies was 1,16 miljard dollar.
Het probleem is ook wijdverspreid. Een onderzoek van het contentmoderatiebedrijf Besedo toonde aan dat 72,2% van de Amerikaanse datingapp-gebruikers fraude had ervaren, variërend van valse profielen tot financiële diefstal. Bijna 68% van de gebruikers meldde valse profielen tegen te komen.
Hoewel mannen (74,4%) iets vaker fraude tegenkwamen dan vrouwen (70,1%), verschilden de tactieken. Vrouwen meldden vaker catfishing en romantische oplichting, terwijl mannen vaker werden geconfronteerd met financiële oplichting of valse profielen die externe links pushen..3
Zo kun je een scam herkennen
Online datingsfraude begint vaak niet met een verzoek om geld. Het volgt meestal een strategisch proces waarbij eerst vertrouwen wordt opgebouwd, voordat de oplichter toeslaat.
- 1.Verandering van platform. Oplichters proberen je van de datingapp te krijgen om de veiligheidsalgoritmes te omzeilen. Wees voorzichtig als een nieuwe match aandringt om meteen naar WhatsApp, Google Chat of Telegram over te gaan. Blijf op het oorspronkelijke platform om van de ingebouwde bescherming te profiteren.
- 2.Vals "verkeerd nummer" bericht. Een veelvoorkomende tactiek van oplichters is een bericht dat een vergissing lijkt te zijn, gevolgd door een beleefde conversatie die zich tot een vriendschap ontwikkelt. Als je een bericht ontvangt van een vreemde die zegt het 'verkeerde nummer' te hebben, negeer het dan. Het is waarschijnlijk een truc om je te manipuleren.
- 3.Financiële nood. Zodra er vertrouwen is opgebouwd, beginnen de verzoeken. Veelgebruikte tactieken zijn medische noodgevallen, crypto-investeertips of afpersing met intieme foto's. Hoewel oplichters voortdurend nieuwe methoden proberen, blijven deze klassieke trucs effectief en populair.
- 4.Technische manipulatie. Geloof niet alles wat je op het scherm ziet. Oplichters kunnen hun locatiegegevens aanpassen op apps zoals Tinder om een valse claim te maken over hun aanwezigheid in jouw stad.
- 5.Onschuldige uitnodiging. Oplichters worden steeds creatiever, waardoor zelfs de voorzichtigsten onder ons in de val lopen. In plaats van een direct verzoek om geld kan een match je bijvoorbeeld vragen een ticket te kopen voor een evenement waar ze ook naartoe gaan. Het lijkt een redelijke vraag — ze vragen niet om geld — maar de ticketlink brengt je naar een frauduleuze site die je bankgegevens steelt.
Zo kun je jezelf beschermen
Je hoeft je apps niet te verwijderen om echte liefde te vinden, maar je moet wel waakzaam blijven. Volg deze stappen om je gegevens en financiën te beschermen tijdens het online daten.
- Gebruik reverse image search. Gebruik Google Afbeeldingen om te controleren of de foto van je match van een model, influencer of stockfoto-site komt.
- Let op kunstmatige stemmen. Wees voorzichtig met telefoongesprekken of spraakberichten die onnatuurlijk klinken. Oplichters gebruiken tegenwoordig AI-agents die in realtime antwoorden genereren in de stijl van een specifieke persona.
- Houd de knip op je portemonnee. Stuur nooit geld, cadeaubonnen of cryptocurrency naar iemand die je niet persoonlijk hebt ontmoet, hoe urgent of tragisch hun verhaal ook lijkt.
Houd je hart deze Valentijnsdag open, maar wees ook waakzaam. Als een romance te mooi lijkt om waar te zijn, is het dat waarschijnlijk ook.
Methodologie
Onderzoekers verzamelden gegevens met behulp van een op maat gemaakt script dat zowel inhoud van het dark web als Telegram-groepen doorzocht, verzameld door Nordstellar. De studie bestrijkt de periode van 2021 tot 2025. De zoekopdrachten richtten zich op datingfraude en gerelateerde onderwerpen, zoals catfishing, datingprofielen en sextortion.
Het team verwijderde dubbele resultaten om exacte overeenkomsten te elimineren en filterde op relevantie met behulp van een AI-assistentiecheck. De onderzoekers bekeken en categoriseerden de overgebleven items in thema's, waaronder tactieken, platforms en betalingsmethoden. Er werd kwantitatieve analyse gebruikt om grafieken te maken en trends met elkaar te vergelijken.
Referenties
1 Tinder (2023, December 21). Peak dating season is coming, and here’s how you can make the most of it, according to Tinder. Tinder Newsroom. https://uk.tinderpressroom.com/2023-12-21-Peak-dating-season-is-coming,-and-heres-how-you-can-make-the-most-of-it,-according-to-Tinder
2 Federal Trade Commission (2025, December 11). FTC Consumer Sentinel Network. Tableau Public. https://public.tableau.com/app/profile/federal.trade.commission/viz/shared/4WS8HTYQ6
3 Strandell, J. (2025, February 25). Report: How dating app chats are driving users away. Besedo. https://besedo.com/blog/report-how-dating-app-chats-are-driving-users-away/
Disclaimer: NordVPN is niet verbonden met, gesponsord door of erkend door de genoemde merken. Merkreferenties zijn uitsluitend opgenomen om platforms te benoemen die het meest worden besproken in verband met romantische oplichting.
