Wat is een mesh-netwerk en hoe werkt het?

Een mesh-netwerk is een netwerk dat meerdere internettoegangspunten met elkaar verbindt. Een gewoon netwerk bestaat meestal uit een router, waaraan verschillende apparaten worden gekoppeld. De afstand tussen de router en het apparaat beïnvloedt de sterkte van het wifi-signaal. Als de router zich bijvoorbeeld beneden in de meterkast bevindt en je laptop op zolder, zul je zien dat je daar bijna geen internet meer hebt.

Deze extra toegangspunten worden ook ‘nodes’ of knooppunten genoemd. In plaats van steeds terug te koppelen naar dezelfde router, communiceren deze nodes onderling. Terwijl je je verplaatst, maakt je apparaat automatisch verbinding met het dichtstbijzijnde knooppunt. Een mesh-netwerk lijkt nog het meest op een LAN of Local Area Network.

Hoe werkt een mesh-netwerk? Er zijn twee manieren waarop gegevens binnen een mesh-netwerk worden uitgewisseld: via routing en flooding

Routing

Bij routing wordt het datapakket van de ene router naar de volgende gestuurd. Het eindstation is de router die zich het dichtst bij het verbonden apparaat bevindt. Stel dat je je op de achtste verdieping van een kantoorgebouw bevindt en een opdracht wilt sturen naar de printer op de begane grond. Via de router op jouw verdieping reist het datapakket dan naar de router op de zevende verdieping, enzovoort, totdat het bij de printer op de begane grond terechtkomt.

Flooding

Bij flooding reist het datapakket niet van router naar router, maar wordt het naar alle routers tegelijkertijd verstuurd. De beoogde ontvanger zal het signaal uiteindelijk verwerken. Het gaat misschien sneller dan bij routing, maar het verbruikt meer energie en maakt het netwerk kwetsbaarder voor cyberaanvallen.

Mesh-netwerktopologie gaat over de manier waarop een mesh-netwerk ingesteld wordt, ofwel de wijze waarop de knooppunten georganiseerd zijn. Er zijn twee vormen:

Volledige mesh-netwerken

In een volledige netwerk zijn alle routers met elkaar verbonden. De router op de achtste verdieping kan daardoor rechtstreeks communiceren met die op de begane grond. De hulp van tussenliggende routers is daarbij niet eens meer nodig. Hoewel het op dit moment de snelste optie is, is het ook de minst praktische.

Gedeeltelijk mesh-netwerk

In een gedeeltelijk netwerk hoeven niet alle routers met elkaar gelinkt te worden. Het is al voldoende als de router verbonden is met de twee dichtstbijzijnde knooppunten. Zo kunnen de gegevens nog steeds van de ene naar de andere router doorgegeven worden. Het kan ook bestaan uit een of twee centrale routers waaraan alle andere routers gelinkt zijn. Gedeeltelijke mesh-netwerken zijn een stuk minder snel dan volledige, omdat de datapakketten meer tussenstations moet passeren om verder te reizen.

Dan kan er ook nog onderscheid gemaakt worden tussen bedrade en draadloze mesh-netwerken. Een draadloos netwerk wordt ook een wifi mesh-netwerk genoemd.

Is het mesh-netwerk bedraad, dan zijn alle knooppunten met elkaar verbonden via een kabel. Dat houdt dus in dat er overal kabels aanwezig moeten zijn of aangelegd moeten worden. Een bekabeld mesh-netwerk opzetten is vaak een tijdrovende en kostbare klus.

De knooppunten communiceren dan via een draadloos wifi-signaal met elkaar. Dit kan wel weer ten koste gaan van de bandbreedte. Mesh wifi is vooral geschikt voor situaties waarin knooppunten zich niet op een vaste plek bevinden.

Een hybride netwerk biedt het beste van twee werelden, omdat het wifi combineert met kabels. Zo zorg je voor optimale bandbreedte en kun je nog steeds draadloze apparaten binnen je netwerk inzetten.

Voor veel organisaties is zo’n hybride mesh de beste oplossing. De draadloze elementen zorgen voor een grotere dekking, terwijl de vaste kabels een goede bandbreedte verzekeren voor de rest van het systeem.

Om verwarring te voorkomen, leggen we hieronder uit wat het verschil is tussen deze drie:

• Een mesh-knooppunt of node is een verbindingspunt binnen een mesh-netwerk. Dit is meestal een router.
• Een wifi-versterker is een stuk hardware dat het signaal dat door een wifi-router wordt uitgezonden, oppakt en herhaalt.
• Een wifi-toegangspunt dient hetzelfde doel als de wifi-versterker. Dit kleine apparaatje kan met een ethernetkabel verbonden worden aan een router.

Versterkers en toegangspunten kunnen onderdeel zijn van een hybride mesh-netwerk. Ze kunnen ook opzichzelfstaand gebruikt worden en een uitkomst bieden als je geen mesh-netwerk wilt instellen.

Dat kan, maar het werkt wel anders dan de andere knooppunten. Een wifi-versterker pikt alleen maar het signaal op van een wifi-router en stuurt het door. Het kan geen data verwerken, wat een knooppunt wel kan. Je kunt de wifi-versterker wel inzetten om het signaal van een knooppunt te versterken.

In een ad hoc-netwerk worden verschillende apparaten tijdelijk met elkaar verbonden. Een laptop die verbonden is met een wifi-router kan deze verbinding ‘delen’ met een andere laptop via een ethernetkabel.

Een ad hoc-netwerk is eigenlijk een tijdelijk LAN-netwerk. Je zou bijvoorbeeld een draadloos ad hoc-netwerk op kunnen zetten door een apparaat tijdelijk te veranderen in een router. Een voorbeeld hiervan is de mobiele hotspot op telefoons.

Zowel draadloze als bekabelde en hybride mesh-netwerken kunnen grote voordelen opleveren:

• Verbeterde dekking. Vooral hybride netwerken zijn erg geschikt om grote en naadloos op elkaar aansluitende netwerken tot stand te brengen.
• Makkelijk uit te breiden. Door nieuwe knooppunten toe te voegen kun je het netwerk makkelijk uitbreiden.
• Zelfherstellend vermogen. Wanneer een knooppunt defect raakt, worden de gegevens automatisch doorgestuurd via een ander knooppunt. Zo blijft het netwerk functioneren, ook als er een schakel uitvalt.

Niets of niemand is perfect, en ook mesh-netwerken kennen een paar gebreken:

• Veel verkeer op knooppunten. Als individuele knooppunten relatief veel verkeer moeten verwerken, kan dit de internetsnelheid vertragen.
• Ingewikkeld om in te stellen en te onderhouden. Een bedraad of wifi mesh-netwerk opzetten, fouten identificeren en de veiligheid ervan bewaken kosten best wat werk. Dit kan voor kleinere bedrijven een te hoge drempel vormen.
• Groter risico voor de cyberveiligheid. Elke router vormt een mogelijk toegangspunt voor hackers. Door het aantal routers binnen een netwerk uit te breiden, vergroot je ook het risico op cyberaanvallen. Via een gehackte router kunnen cybercriminelen snel malware verspreiden binnen het hele mesh-netwerk. Overweeg daarom een VPN op je router te installeren om al het internetverkeer op je netwerk te beveiligen.

Heb je al een router ingesteld en wil je deze graag toevoegen aan je mesh-netwerk? Dat kan. Toch is het beter om alle knooppunten tegelijkertijd aan te sluiten. Let wel op dat je knooppunten gebruikt die speciaal ontwikkeld zijn voor mesh-netwerken.

Hoewel de namen erg op elkaar lijken, zijn Meshnet en mesh-netwerken niet hetzelfde. Meshnet is namelijk een specifieke functie van NordVPN. Met dit gratis systeem kunnen gebruikers hun apparaten verbinden via versleutelde tunnels. Zo creëren ze in feite hun eigen virtuele privénetwerk.

Om Meshnet zelf uit te proberen, kun je de app van NordVPN installeren. Meshnet is gratis – je hoeft je niet op NordVPN te abonneren om van alle voordelen van Meshnet te kunnen profiteren.