여전히 인기인 무료 VPN: NordVPN의 2025년 설문조사가 보여주는 VPN 보안 인식

조사 내용과 대상자

NordVPN은 매년 VPN 사용 현황과 사람들의 습관 변화를 파악하기 위한 설문조사를 실시하고 있습니다. 최신 조사에서는 대한민국, 일본, 싱가포르, 대만, 홍콩, 미국, 영국, 캐나다, 호주, 독일, 스위스, 오스트리아, 폴란드, 스페인, 이탈리아, 프랑스, 벨기에, 네덜란드, 스웨덴, 노르웨이, 덴마크, 멕시코, 브라질, 총 23개국의 참가자들로부터 응답을 얻었습니다. 이번 리서치에서는 사람들이 VPN을 사용하고 있는지, 무료 서비스인지 유료 서비스인지, 그리고 VPN을 선택하는 주요 이유에 대해 질문했습니다. 본 조사의 필드워크는 2025년 8월에 실시되었습니다.

2025년 VPN 사용의 주요 동기는 프라이버시

사람들은 디지털 개인정보를 보호하기 위해 VPN을 사용합니다. 우리가 조사를 실시한 대부분의 국가에서 "자신의 데이터와 인터넷 활동의 프라이버시를 보호하는 것"이 디바이스나 계정 보안보다 VPN 이용의 주요 이유로 상위에 랭크되었습니다. 프라이버시와 보안 두 요소가 VPN 사용 이유의 대부분을 차지하며, 특정 콘텐츠 접근 등의 다른 이유를 크게 상회했습니다. 한국에서는 VPN 사용자의 41%가 프라이버시를 주요 이유로 꼽았는데, 이는 2024년 설문조사의 36%에서 많이 상승한 수치입니다. 참고로 프라이버시를 VPN 사용 이유로 뽑은 응답자의 비율은 미국은 42%, 캐나다는 40%, 영국은 39%, 일본은 40%입니다.

이러한 글로벌 결과는 VPN에 대한 인식이 어떻게 진화했는지를 보여줍니다. 한때는 우회를 위한 틈새 도구로 여겨졌던 것이 현재는 개인 데이터를 보호하고 온라인 추적을 줄이는 신뢰할 수 있는 수단으로 인식되고 있습니다. 많은 사용자에게 VPN을 켜는 것은 일상적인 행동이 되었고, 온라인 활동의 프라이버시를 지키기 위한 습관이 되었습니다.

한국에서는 무료 VPN이 횡보 중

무려 65%의 한국 응답자가 VPN에 대해 들어본 적이 있다고 답변했습니다. VPN에 대해 알고있다고 31%만이 답한 이웃나라 일본에 비해 매우 높은 수치입니다. 하지만 한국 사용자들의 무료 VPN의 의존도는 여전히 높습니다. 

2024년에는 전체 대한민국 VPN 사용자 중 유료 VPN 서비스를 사용하는 비중이 8%인 것에 비하여 무료 VPN을 사용하는 비중이 13%로 더 높았습니다. 2025년에도 이 수치는 9% 대 18%로 무료 VPN 사용 비중이 무려 두 배나 높게 유지되고 있습니다.

한국 외 지역에서는 평균적으로 VPN 사용자의 약 3분의 1이 무료 서비스에 의존하고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 2024년과 2025년을 비교하면, 미국에서는 무료 VPN의 이용이 14%에서 13%로 감소했고, 유료 VPN의 이용은 14%에서 16%로 상승했습니다. 영국에서는 유료 VPN의 이용률이 19%에서 17%로 하락한 반면, 무료 VPN은 12%로 횡보하고 있습니다.

VPN 자체에 대한 인식이 높아지는 것과 함께 유료 VPN으로의 전환이 진행되는 한편, '무료' 서비스 의존도 또한 여전히 강하게 남아 있는 것입니다. 최근 빈번히 발생한 개인정보 유출 사건들로 인해 많은 한국 사용자들은 디지털 프라이버시와 보안에 돈을 지불할 가치가 있다고 판단하고 있으나, 무료 VPN의 위험성에 대해서는 잘 알지 못하는 것으로 보입니다.

무료 VPN이 프라이버시를 위험에 노출시키는 이유

명심하세요, 무료 VPN도 수익이 필요합니다. 서비스가 요금을 청구하지 않는 경우, 개인 사용자의 데이터나 활동 내용을 수집하여 이러한 정보를 통해 수익을 얻고 있을 가능성이 있습니다. 또한 무료 서비스는 보안의 허점, 제한적인 기능, 또는 적극적인 인앱 광고 등의 단점을 가지고 있는 경우가 많습니다. 무료 VPN으로도 어느 정도의 보호는 얻을 수 있지만, 동시에 다음과 같은 위험도 감수하게 된다는 점을 꼭 인지하고 있어야 합니다.

• 데이터의 수익화: 많은 무료 앱은 사용 현황이나 브라우징 패턴을 추적하고, 광고나 분석에 활용합니다. 이는 프라이버시 보호와는 정반대입니다.
• 보안 설정의 취약함: 일부 무료 서비스는 최신 프로토콜을 사용하지 않거나, 암호화가 오래되었거나, 또는 완전 전방 비밀(PFS)이 부족한 경우가 있습니다. 그 결과, 통신이 분석되거나 도청되기 쉬워집니다.
• 필수 기능의 부재: 감사된 로그 없음 정책, RAM 전용 서버, 신뢰할 수 있는 킬스위치 등은 무료 플랜에서는 보장되지 않습니다. 이러한 기능이 없으면, 사소한 오류로도 이용 현황이 유출될 가능성이 있습니다.
• 정보 유출 위험의 증가: 서버 네트워크가 얇고, 앱 설계가 미흡하면, IP나 DNS, WebRTC 유출 위험이 높아집니다. 한 번의 유출로도 VPN을 사용하는 의미가 상실됩니다.
• 성능 제한: 데이터 제한, 속도 제한, 혼잡한 서버로 인해 연결이 불안정해집니다. 많은 무료 앱은 충분한 보호보다 업그레이드를 유도합니다.
• 소유자 정보의 불투명성: 제공자가 누구이고 어디에 본거지가 있으며, 데이터를 어떻게 다루고 있는지 숨기는 경우, 의도나 법적 책임을 판단할 수 없습니다.

안전한 VPN은 로그 없음 정책을 타 기관의 감사로 증명하고, RAM 전용 서버 및 최신 프로토콜(WireGuard®, OpenVPN, IKEv2/IPSec)을 갖추고 있으며, VPN 연결이 갑자기 꺼졌을 때도 연결을 보호할 수 있는 킬스위치 등의 안전장치와 보안 추가 기능, 그리고 명확한 소유권과 투명성 있는 정책을 갖추고 있어야 합니다. 이러한 요소들을 제시하지 못하는 서비스는 신뢰할 가치가 없습니다.

높은 VPN 사용 의사에 비해 취약한 보안 의식

VPN에 대한 인지도는 해마다 증가하고 있으며, 많은 사람들이 온라인상에서 자신의 데이터를 보호할 필요성을 이해하고 있음을 엿볼 수 있습니다.

VPN 비사용자 중에서 VPN 사용을 시작할 의향을 가지고 있다고 말한 응답자의 비율은 한국에서는 13%였으며, 미국, 영국, 캐나다, 호주에서는 약 15% 정도에 달하고 있습니다. 13%의 한국 응답자들 중 4%는 유료 서비스를 7%는 무료 서비스 사용을 계획하고 있는 것으로 밝혀져, 선택 이전에 유료 VPN과 무료 VPN의 차이점을 확실히 아는 것이 중요해 보입니다.

명심해야 할 것은 VPN 서비스를 선택하는 가장 큰 이유는 프라이버시와 보안이라는 것입니다. 더 강력한 보호를 원하는 경우, 사람들은 단순히 "VPN을 제공한다"고 말하는 서비스가 아니라, 그 제공 내용과 보안의 질을 명확히 증명할 수 있는 제공업체를 선택하는 경향이 있었습니다.

안전한 VPN 선택 방법

VPN 앱에 여러분의 소중한 데이터를 맡기기 전에, 제공업체의 단순한 약속이 아닌 확실한 서비스 품질 증거를 확인하세요. 다음 3가지 체크 포인트를 간단한 지침으로 사용할 수 있습니다. 아래 조건에 합격하지 못하는 서비스는 사용하지 않을 것을 권장합니다.

체크 1: 프라이버시 증명

슬로건이 아닌, 증거가 필요합니다. 구체적으로는, 독립 기관에 의해 감사된 노-로그 정책, 데이터를 장기 저장하지 않는 RAM 전용으로 동작하는 서버, 앱이 수집하는 정보의 범위가 명확한 것이 중요합니다.

확인 포인트: 제공업체의 프라이버시 주장이 제3자에 의해 독립적으로 검토 또는 감사되었는지 확인하세요. 'RAM 전용' 또는 '디스크리스' 인프라의 증명을 확인하고, 서비스가 수집하는 데이터 내용과, 원격 측정(사용 데이터)의 옵트아웃이 가능한지 확인하세요.

체크 2: 보안 증명

좋은 VPN은 최신 프로토콜을 지원하고, 통신을 강력하게 암호화하여 보호합니다. 앱의 정기적인 업데이트도 필수적이며, 보안 수정 및 OS 변경에 대한 대응이 포함됩니다. 맬웨어나 트래커 블록, 시스템 레벨의 킬스위치 등이 있으면 더욱 안전합니다.

확인 포인트: 앱을 열어 WireGuard, OpenVPN, IKEv2/IPSec 등의 최신 VPN 프로토콜을 지원하는지 확인하세요. 설정에 킬스위치가 있는지 확인하고, 제공업체가 앱을 지속적으로 업데이트하고 있는지, 보안 문제에 신속하게 대응하는지도 확인하세요.

체크 3: 투명성 증명

신뢰에는 가시성이 필요합니다. 서비스의 소유자나 본거지, 당국의 데이터 요청에 대한 대응이 명확해야 합니다. 외부 평가를 받아들이는 제공업체는 책임을 중시합니다.

확인 포인트: 앱의 'About(회사 정보)' 페이지를 열고, 운영자나 본사 소재지를 확인하세요. 투명성 보고서를 읽고, 제공업체가 어떤 요청을 받고, 어떻게 대응했는지 확인하세요. 또한, 감사, 버그 바운티, 독립 조사 등 제3자에 의한 리뷰가 있는지도 확인하세요.

힌트 읽기

테스트뿐만 아니라, 기술적인 측면, 기능 내용, 업데이트 이력, 세부 디자인 선택도 판단 재료가 됩니다. ‘주목할만한 힌트’로는 난독화 서버, 분할 터널링, Double VPN 등이 있습니다. 이해하기 쉬운 설정 가이드나 신속한 고객 지원도 제공업체가 사용자를 우선시하고 있다는 증거입니다.

반대로 '주의해야 할 신호'는 이러한 기능과 서비스의 부재라고 할 수 있습니다. 공개 감사나 투명성 보고서를 생략하는 서비스는 증거는 제공하지 않은채 이용자에게 그들의 말을 그대로 믿어달라고 주장만 하지요. '완전한 프라이버시'를 외치는 서비스도 주의해야 합니다. 온라인상에서는 엄밀히 따져 완전한 프라이버시가 실현될 수 없기 때문입니다. 운영자나 소재지를 숨기는 기업은 책임을 추궁하기 어렵고, 피하는 것이 안전합니다. 또한, 불필요한 권한을 요구하는 VPN 앱도 이용자가 부담해서는 안 될 위험을 초래할 수 있습니다.

조사 방법

본 조사는 NordVPN의 의뢰로 외부 기관에 의해 2025년 8월에 실시되었습니다. 샘플은 각국 약 1,000명의 주민으로 구성되었으며, 일부 시장에서는 이 인원에 다소 미치지 못하는 경우도 있습니다(대한민국의 경우 800명). 응답자는 18세부터 74세까지의 인터넷 이용자로, 연령, 성별, 지역별 할당을 설정하여 전국적으로 대표성 있는 샘플이 되도록 조정되었습니다.