프록시 서버: VPN과의 주요 차이점은 무엇일까요?

프록시란 영어로 ‘대리인’을 의미합니다. 프록시 서버(proxy server)는 서버를 통해 다른 네트워크 서비스에 간접적으로 접속할 수 있게 해 주는 컴퓨터 시스템이나 응용프로그램을 말합니다.

프록시 서버는 방문 중인 웹사이트와 기기 사이에서 중개자 역할을 하며, 트래픽은 호스트 서버 연결에 사용되는 원격 시스템을 통해 전달됩니다. 프록시 서버를 이용하면 실제 IP 주소를 숨길 수 있으며 웹사이트에서는 원래 IP 주소가 아닌 프록시 서버의 IP 주소를 인식하게 됩니다.

그러나 프록시는 응용프로그램 수준에서만 동작하기 때문에 프록시 서버를 설정한 앱에서 발생하는 트래픽만 재라우팅할 수 있으며 사용자의 인터넷 트래픽을 암호화할 수는 없습니다.

프록시 서버의 대표적인 유형 세 가지는 다음과 같습니다.

1. HTTP 프록시: 이 프록시는 웹페이지에만 적합한 프록시입니다. HTTP 프록시로 브라우저를 설정하면 모든 브라우저 트래픽이 해당 프록시 사이트를 통해 라우팅 됩니다.
2. SOCKS 프록시: 이 프록시는 웹페이지뿐만 아니라 응용프로그램에서도 사용할 수 있는 프록시입니다. SOCKS 프록시는 모든 종류의 트래픽을 처리할 수 ​​있지만 보통 HTTP 프록시보다 연결 속도가 느리고 로딩 시간이 더 오래 걸립니다.
3. 투명 프록시: 투명 프록시(transparent proxy)는 위에서 설명한 프록시들과는 다른 유형의 프록시입니다. 사용자들이 투명 프록시를 사용하고 있다는 사실 자체를 모르는 경우가 많기 때문입니다. 일반적으로 투명 프록시는 회사나 부모가 기기 사용자의 온라인 활동을 모니터링하고 특정 웹사이트에 접근하지 못하도록 차단하고 싶은 경우에 사용되며 호텔과 카페는 투명 프록시를 통해 공용 와이파이에서 사용자를 인증하고 액세스 권한을 허용합니다.

프록시 서버는 이메일 전달 서비스와 비슷한 방식으로 작동한다고 생각하면 이해하기 쉽습니다. 사용자를 인터넷에서 분리하는 중간 다리 역할을 하기 때문이지요. 사용자가 요청한 웹 서버로 이동하기 전에 인터넷 트래픽이 사용자의 장치에서 프록시로 먼저 이동합니다. 웹 사이트의 모든 응답은 프록시 서버로 먼저 보내진 후 프록시 서버에서 사용자에게 전달됩니다.

프록시 서버는 사용하기 편리하지만 보안 부분에서 허술함이 있을 수 있습니다.

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  암호화 부재: 대부분의 프록시는 트래픽을 암호화하지 않으므로 프록시는 사용자를 인터넷 활동을 훔쳐보는 사람들(인터넷 서비스 제공 업체 등)로부터 보호할 수 없습니다. 또한 일반적으로 사용자의 IP 주소가 보호되지 않습니다.
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  검색 데이터 수집 가능성: 프라이버시 때문에 프록시를 사용하는 것이라면, 프록시 서버 보다는 다른 방법이 개인정보 보호에 더 효과적입니다. 프록시는 일반적으로 IP 주소 유출 방지를 보장하지 않기 때문에 웹사이트가 사용자의 연결 위치를 파악할 수 있습니다.
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  포트 해킹 위험: 일부 프록시는 보안상의 책임이 있는 열린 포트를 사용합니다. 가장 자주 사용되고 해킹된 개방형 포트 중에는 FTP, DNS, HTTP, and HTTPS가.있습니다. 열려 있거나 암호로 보호되지 않은 경우 해커가 들어올 수 있도록 입구를 열어 둡니다.
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  속도 변동에 취약: 특히 공개 프록시의 경우, 업계에서 알려진 문제인 많은 사용자와 사용자의 요청으로 인해 프록시의 속도가 빠르지 못합니다.

VPN(Virtual Private Network, 가상 사설망)이란 프록시 서버와 마찬가지로 원격 서버를 통해 인터넷 트래픽을 재라우팅하고 실제 IP 주소를 가상 IP 주소로 대체함으로써 웹사이트 측에서 사용자의 실제 IP 주소와 위치를 확인할 수 없도록 합니다.

하지만 프록시 서버와 달리 VPN은 운영 체제 수준에서 동작하므로 브라우저나 백그라운드 앱에서 발생하는 모든 트래픽을 리디렉션할 수 있다는 차이점이 있습니다.

VPN을 이용하면 Windows, Chrome을 포함한 다양한 플랫폼에서 인터넷과 기기 사이의 트래픽을 암호화할 수 있으며 인터넷 업체가 사용자의 온라인 활동을 확인할 수 없도록 할 수 있습니다. 또한 VPN을 사용하면 정부 감시를 회피하고 사이버 범죄와 해킹 공격을 방지할 수 있으며 온라인 프라이버시와 보안도 확보할 수 있습니다.

하지만 다수의 무료 VPN과 프록시 서비스가 IP 주소, DNS 요청과 같은 사용자의 중요 정보를 기록하고 있습니다. 또한 이러한 서비스 중 일부는 사용자의 중요 정보를 사법당국에 제공하거나, 광고 업체에 판매하는 경우가 있으며, 해킹으로 인해 정보가 유출되는 경우도 있습니다.

따라서 VPN을 선택할 때에는 엄격한 노로그 정책을 준수하는 서비스를 이용해야 한다는 것을 기억해 주세요.

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프록시와 VPN의 대표적인 차이점은 다음과 같습니다.

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  프록시 서버와 달리 VPN은 트래픽 자체를 안전하게 암호화합니다. VPN을 사용하면 인터넷 업체의 추적과 정부의 감시를 피하고 해킹 공격을 방지할 수 있습니다. 반면에 프록시 서버는 트래픽을 완벽히 암호화할 수 없으므로 중요 정보를 관리할 때는 적합하지 않은 서비스입니다.
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  VPN은 운영 체제 수준에서 동작해 모든 트래픽을 라우팅합니다. 반면에 프록시 서버는 응용프로그램 수준에서 동작하며 특정 앱 또는 브라우저의 트래픽만 라우팅할 수 있습니다. 이러한 웹 프록시 또는 프록시 사이트는 해당 브라우저에서 벗어나 활동하는 내용은 보호하지 못합니다.
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  VPN에서는 데이터가 암호화되기 때문에 프록시 서버보다 연결 속도가 느릴 수 있습니다. 하지만 인터넷 연결 및 검색 속도를 개선할 수 있는 방법이 있으며 빠른 연결 속도를 제공하는 서비스도 다수 존재합니다.
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  많은 프록시 서버는 무료로 제공되지만 VPN 서비스는 일반적으로 유료입니다. 무료 VPN의 경우 데이터 사용량이 제한되고 사용자 정보를 무단으로 수집하는 경우도 존재하므로 무료 VPN 서비스의 신뢰성은 낮은 편입니다.
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  프록시 서버에서는 연결 중단이 자주 발생하는 반면 VPN 서버의 연결은 상대적으로 안정적입니다.

그렇습니다. VPN은 보안 VPN 서버를 통해서 트래픽을 라우팅하고 트래픽을 암호화함으로써 프라이버시와 보안을 강화하기 때문입니다. 프록시 서버는 트래픽을 중개 서버로 통과시키기만 할 뿐 추가적인 보안을 제공하지 않습니다.

또한 VPN은 운영 체제 수준에서 동작하면서 모든 트래픽을 보호할 수 있기에 VPN의 성능이 프록시 서버보다 더 우수하다고 할 수 있습니다.

VPN을 사용하고 있다면 프록시 서버가 필요하지 않습니다. 유료 VPN은 프록시 서버와 동일한 기능을 제공할 뿐만 아니라 프록시 서버에 포함되지 않은 추가적인 기능도 제공합니다.

프록시 서버를 이용하면 신속하게 IP 주소를 가상 IP 주소로 대체할 수 있지만 모든 프록시 서버가 안전한 것은 아니며 일부 프록시 서버는 사용자 데이터를 수집한다는 사실에 주의해야 합니다.

무료 프록시 서버나 무료 VPN 서비스를 사용하는 경우 보안과 프라이버시를 완벽히 보장할 수 없습니다. 또한 사용자의 개인 정보를 기록하거나 애드웨어를 탑재하거나 데이터 사용량을 제한하는 무료 서비스가 다수 존재합니다.

유료 VPN 서비스는 최고의 암호화 성능을 보장하기 위해 VPN 인프라에 상당한 금액을 투자하고 있습니다. 유료 VPN 서비스는 광범위한 서버 네트워크, 초고속 VPN 프로토콜, 연중무휴 고객지원 서비스를 제공하며 서비스를 지속적으로 개선합니다.

따라서 무료 VPN 대신 NordVPN과 같이 적절한 구독료와 높은 보안 성능을 갖춘 유료 VPN 서비스를 이용하는 것이 좋습니다. 대부분의 유료 VPN 서비스는 환불 보장 정책도 실시하고 있어 부담 없이 서비스를 체험해 볼 수 있습니다.

프록시 서버와 VPN 모두 원격 서버를 통해 트래픽을 재라우팅하고 실제 IP를 가상 IP로 대체한다는 점에서 유사한 서비스라고 할 수 있습니다. 하지만 다른 작동 원리로 운영되는 각각의 개념이므로, 두 개념을 합쳐 ‘프록시 VPN’ 또는 ‘Proxy VPN’이라고 부르는 것은 올바르지 않습니다. 비교 결과 VPN은 여러 측면에서 프록시 서버보다 우수한 서비스라는 것을 확인할 수 있었습니다. 따라서 프라이버시와 보안을 위해서라면 프록시 추천 보다는 프리미엄 VPN 서비스를 이용할 것을 추천합니다.