사기꾼들은 1월과 2월 초를 활용해 타깃과의 신뢰 관계를 쌓고 가짜 신분을 완성합니다. 그리고 사람들이 감정적으로 가장 취약해지는 밸런타인데이 시즌에 맞춰 돈을 요구하죠. 이번 2월에 온라인 데이팅을 계획하고 있다면, 내 마음과 지갑을 지키기 위해 로맨스 스캠 수법을 미리 파악해두는 것이 중요합니다.
1월, 로맨스 스캠 성수기
다크웹과 텔레그램 채널 분석 결과, 1월은 로맨스 스캠 관련 논의가 가장 활발한 달로 확인됩니다. 이런 타이밍이 우연일 리 없겠죠. 사기꾼은 연초에 폭발적으로 늘어나는 데이팅 앱 이용자 수를 노리고 미리 치밀하게 준비하는 것입니다.
틴더 데이터를 보면 이 '데이팅 성수기'가 얼마나 실제적인지 알 수 있습니다. 1월 1일부터 2월 14일까지 전 세계적으로 평소보다 수백만 건 더 많은 메시지가 오가죠. 특히 연초 첫 번째 일요일인 '데이팅 선데이'에는 활동량이 정점에 달합니다.1
사기꾼에게는 이런 급증하는 트래픽이 완벽한 은신처가 되어줍니다. 다크웹 포럼과 텔레그램 채널 분석 결과, 불법적인 활동도 이런 합법적인 트렌드를 그대로 따라가며 1월에 데이팅 관련 대화가 최고조에 달하는 것으로 나타났습니다.
이들의 전략은 매우 치밀합니다. 신뢰 관계를 만드는 데는 시간이 필요하거든요. 사기꾼이 처음부터 돈을 요구할 수는 없습니다. 타깃을 길들이고 가짜 관계를 구축하려면 최소 몇 주는 걸리죠.
1월에 접촉을 시작하면, 밸런타인데이의 감정적 분위기와 맞춰서 긴급 자금이나 여행비 같은 금전적 요구를 할 수 있게 됩니다.
개인의 범행이 아닌, 조직적 범죄
대부분 사람들은 로맨스 스캠을 외로운 개인이 저지르는 범죄로 생각하지만, 데이터는 고도로 체계화된 그룹의 소행임을 보여줍니다. NordVPN의 수석 위협 분석 연구원 Mantas Sabeckis는 "로맨스 스캠은 더 이상 가짜 프로필을 운영하는 개인의 단독 범행이 아닙니다. 점점 더 체계적이고 조직적인 운영으로 발전하고 있어요"라고 설명합니다.
이런 사기 조직을 기업의 생산라인처럼 생각해보세요. 한 사람이 모든 걸 처리하는 대신, 효율성을 위해 역할을 분담하는 거죠. 한 팀은 표적 발굴에 집중하고, 다른 팀은 가짜 신분 구축을, 또 다른 그룹은 결제 처리를 담당합니다.
데이팅 앱뿐 아니라 SNS에서도 일어나는 로맨스 스캠
사기꾼들은 데이팅 앱에만 머물지 않고 사용자 규모가 큰 SNS까지 공략합니다. 물론 이것이 해당 플랫폼들이 위험하다는 뜻은 아니에요. 단지 범죄자들이 이런 플랫폼을 노리는 이유는 엄청난 사용자 수 때문에 잠재적 피해자 풀이 넓기 때문입니다.
NordVPN 조사에 따르면 범죄자들은 특히 스냅챗과 인스타그램을 선호합니다. 개인 메시지와 콘텐츠 공유 기능 덕분에 사기꾼들이 상대적으로 감시가 느슨한 환경에서 친밀감을 형성하고, 도난당한 사진을 공유하거나, 악성 링크를 전송할 수 있거든요. 또한, 사기꾼들은 데이팅 사이트의 안전 검사를 피하기 위해 이런 앱으로 대화를 유도하려고 시도합니다.
OnlyFans도 지하 커뮤니티에서 가장 많이 언급되는 상위 3개 플랫폼 중 하나입니다. 전통적인 SNS는 아니지만, 유료 성인 콘텐츠와의 직접적 연결로 인해 콘텐츠 재판매 사기의 주요 타깃이 되고 있습니다.
다른 플랫폼들은 보조적 역할을 합니다. 예를 들어 페이스북과 레딧은 커뮤니티 접근성을 제공해서 사기꾼들이 특정 관심사 그룹에서 표적을 찾을 수 있게 해주죠. 마찬가지로 틱톡과 유튜브는 사기꾼들이 영상 콘텐츠를 통해 시청자를 악성 웹사이트로 유도하는 트래픽 창구 역할을 할 수 있습니다.
데이팅 앱을 악용할 때 사기꾼들이 중시하는 건 규모입니다. 틴더와 매치는 방대한 사용자 기반 덕분에 범죄자들이 쉽게 새로운 타깃에게 접근할 수 있어서 여전히 주요 표적이 됩니다. Plenty of Fish, 범블, OkCupid 같은 소규모 앱들은 상대적으로 덜 언급되는데, 아마 사용자 수가 적기 때문일 겁니다.
가장 많이 언급된 데이팅 플랫폼
가짜 사랑의 값비싼 댓가
데이팅 스캠으로 인한 금전적 피해는 상상을 초월합니다. 2025년에만 연방거래위원회(FTC)에 55,604건의 로맨스 스캠이 신고됐습니다. 총 금전적 손실은 무려 11억 6천만 달러(약 1조 7천억 원)에 달했죠.2
이 문제는 광범위하게 퍼져 있기도 합니다. 콘텐츠 모더레이션 회사 베세도(Besedo)의 조사에 따르면, 미국 데이팅 앱 사용자의 72.2%가 가짜 프로필부터 금전 절도까지 각종 사기를 경험했습니다. 거의 68%의 사용자가 가짜 프로필을 만났다고 답했어요.3
남성(74.4%)이 여성(70.1%)보다 사기를 약간 더 많이 경험했지만, 수법은 달랐습니다. 여성들은 캣피싱과 로맨스 스캠을 더 자주 당했고요. 반면 남성들은 금융 사기나 외부 링크를 유도하는 가짜 프로필에 노출될 가능성이 더 높았습니다.3
사기 수법 파악하는 법
대부분의 온라인 데이팅 스캠은 처음부터 금전을 요구하며 시작하지 않습니다. 대신, 함정이 완성되기 전에 신뢰를 쌓도록 설계된 치밀한 과정을 거치죠.
1. 플랫폼 이동 유도
사기꾼들은 안전 알고리즘을 피하기 위해 데이팅 앱에서 벗어나게 하려고 합니다. 새로운 매치가 바로 왓츠앱, 구글 챗, 텔레그램으로 옮기자고 제안한다면 의심해보세요. 내장된 보안 기능의 보호를 받기 위해 원래 플랫폼에서 대화하는 게 좋습니다.
2. 가짜 '잘못 보낸 문자'
흔한 사기 수법 중 하나가 실수인 것처럼 보이는 문자로 시작해서 정중한 대화로 발전하며 친분을 쌓는 것입니다. "잘못된 번호"라고 주장하는 낯선 사람에게서 문자가 오면 무시하세요. 이건 당신을 유혹하도록 짜여진 각본일 가능성이 높습니다.
3. 갑작스러운 금전적 위기
신뢰가 형성되면 요구가 시작됩니다. 전형적인 수법으로는 의료 응급상황, 암호화폐 투자 조언, 또는 사적인 사진을 이용한 협박 등이 있어요. 사기꾼들이 새로운 방법을 개발하려 노력하지만, 이런 고전적인 수법들이 여전히 효과적이어서 널리 쓰이고 있습니다.
4. 기술적 조작
화면에 보이는 것을 곧이곧대로 믿지 마세요. 사기꾼은 틴더 같은 앱에서 위치 정보를 조작해, 사용자와 같은 지역에 있는 것처럼 위장할 수 있습니다. 프로필상의 위치나 거리로 진위를 판단해서는 안 됩니다.
5. 무해해 보이는 제안
사기꾼들이 진화해서 기술에 밝은 사람들조차 속일 수 있게 됐습니다. 직접적인 돈 요구 대신, 매치 상대가 본인도 참석하는 이벤트 티켓을 사자고 제안할 수 있어요. 합리적으로 들리죠. 상대방을 위해 돈을 내라고 하지 않으니까요. 하지만 티켓 링크는 카드 정보를 훔치는 사기 사이트로 연결됩니다.
나를 지키는 방법
사랑을 찾기 위해 앱을 포기할 필요는 없어요. 다만 경계심은 늘 유지해야 합니다. 온라인 데이팅을 하면서 내 정보와 재산을 보호하기 위해 다음 사항들을 지켜보세요.
• 역이미지 검색 활용하기: 구글 이미지를 이용해서 매치 상대의 사진이 모델, 인플루언서, 또는 스톡 이미지 사이트 출처인지 확인해보세요.
• 로봇 같은 소리 주의하기: 부자연스럽게 들리는 전화나 음성 메모를 의심하세요. 요즘 사기꾼들은 통화를 듣고 특정 캐릭터나 유명인의 페르소나로 실시간 응답을 만들어내는 AI 에이전트까지 사용합니다.
• 지갑 단단히 잠그기: 직접 만나지 않은 사람에게는 아무리 비극적이거나 긴급해 보이는 사연이라도 절대 돈, 기프트카드, 암호화폐를 보내지 마세요.
이번 밸런타인데이에는 마음을 열되, 눈은 더 크게 뜨고 있으세요. 로맨스가 너무 달콤해서 믿기 어렵다면, 아마 사기꾼이 1월 러시아워 동안 정성스럽게 각본을 짠 것일 가능성이 높거든요.
연구 방법
연구진들은 NordStellar가 수집한 다크웹과 텔레그램 그룹 콘텐츠를 분석하는 맞춤 스크립트를 사용해 데이터를 수집했습니다. 이 연구는 2021년부터 2025년까지의 기간을 포괄합니다. 쿼리는 캣피싱, 데이팅 프로필, 섹스토션 등 로맨스 스캠과 관련된 주제들을 대상으로 했습니다.
연구팀은 중복된 결과를 제거하고 AI 지원 검사를 통해 주제 관련성을 필터링했습니다. 이후 남은 항목들을 검토하여 전술, 플랫폼, 결제 방법 등의 테마로 분류했습니다. 정량적 분석을 통해 차트 작성과 트렌드 비교가 이루어졌습니다.
참고 자료
1Tinder (2023, December 21). Peak dating season is coming, and here's how you can make the most of it, according to Tinder. Tinder Newsroom. https://uk.tinderpressroom.com/2023-12-21-Peak-dating-season-is-coming,-and-heres-how-you-can-make-the-most-of-it,-according-to-Tinder
2Federal Trade Commission (2025, December 11). FTC Consumer Sentinel Network. Tableau Public. https://public.tableau.com/app/profile/federal.trade.commission/viz/shared/4WS8HTYQ6
3Strandell, J. (2025, February 25). Report: How dating app chats are driving users away. Besedo. https://besedo.com/blog/report-how-dating-app-chats-are-driving-users-away/
면책 조항: NordVPN은 본문에 언급된 브랜드들과 보증, 유지관리, 후원 또는 제휴 관계에 있지 않습니다. 브랜드 언급은 로맨스 관련 사기에서 가장 자주 논의되는 플랫폼에 대한 보고 목적으로만 포함되었습니다.
