Tout ce que vous devez savoir sur les traqueurs Internet

Qu’est-ce qu’un traqueur Internet ?

Un traqueur Internet est un outil utilisé par des sites web, des réseaux publicitaires ou d’autres entreprises pour suivre et analyser votre comportement en ligne. Il s’agit d’une technologie capable d’enregistrer des informations sur les interactions que vous avez avec un site web : les pages que vous visitez, les liens sur lesquels vous cliquez, ou encore les produits que vous consultez.

Mais pourquoi ces sites cherchent-ils à surveiller votre activité ? Si ces outils de suivi peuvent aider à améliorer votre expérience utilisateur, notamment en mémorisant vos préférences de langue ou d’affichage ou encore en conservant votre panier d’achat, le tracking sur Internet est surtout effectué à des fins commerciales. Les données collectées servent en effet aux annonceurs pour vous proposer des publicités ciblées en fonction de vos habitudes en ligne et de vos centres d’intérêt.

Autrement dit, derrière chaque traqueur se cache une volonté commerciale ou marketing. Mais cette pratique n’est pas toujours visible pour l’utilisateur.

Le suivi Internet est-il identique au suivi web, au suivi par navigateur ou au suivi par cookies ?

Non, ces termes ne désignent pas exactement la même chose. Toutefois, ils correspondent à différentes sous-catégories d’un ensemble de techniques similaires. Voici une explication plus détaillée de chacune de ces notions :

• Le suivi Internet désigne l’ensemble des méthodes utilisées pour suivre votre activité globale sur Internet, quels que soient les sites ou applications que vous utilisez.
• Le suivi web, aussi appelé web tracking, est un sous-ensemble du suivi sur Internet qui concerne plus spécifiquement le suivi de votre activité sur des sites web.
• Le suivi par navigateur fait référence aux techniques utilisées au sein même de votre navigateur (comme Chrome, Firefox ou Safari), par exemple via l’historique de navigation ou les cookies stockés.
• Le suivi par cookies est l’une des méthodes les plus répandues pour suivre votre activité en ligne et qui utilise des cookies, de petits fichiers stockés sur votre appareil par un site web.

Comment fonctionnent les traqueurs Internet ?

Les traqueurs Internet reposent sur une combinaison de technologies discrètes et sophistiquées, conçues pour collecter des informations sur votre comportement en ligne. La méthode de suivi la plus répandue est celle des cookies, de petits fichiers texte stockés sur votre appareil par les sites web que vous visitez. On les distingue en deux catégories : les cookies internes, ou propriétaires, et les cookies tiers, capables de vous suivre d’un site à l’autre.

Outre les cookies, d’autres techniques plus discrètes peuvent être utilisées. C’est le cas des balises web, de minuscules images intégrées dans des pages web ou des e-mails. Ces balises, souvent invisibles à l’œil nu, informent les entreprises lorsque vous ouvrez une page ou un message. Associées à des scripts programmés en JavaScript, elles permettent de suivre en détail vos actions : les liens sur lesquels vous cliquez, le temps que vous passez sur un site, voire les mouvements de votre souris.

Ces technologies peuvent aller encore plus loin grâce à des méthodes comme le fingerprinting (ou empreinte numérique). Contrairement aux cookies, cette technique ne dépend d’aucun fichier stocké sur votre appareil. Elle repose sur la collecte d’informations techniques concernant votre appareil (modèle, système d’exploitation, polices installées, taille d’écran, paramètres de votre navigateur, etc.) afin de créer une “empreinte” unique, capable de vous identifier même si vous effacez vos cookies ou naviguez en mode privé. Cela rend le fingerprinting particulièrement difficile à contourner.

Toutes ces données sont récoltées non seulement par les sites que vous consultez directement, mais aussi par des entreprises tierces, comme des régies publicitaires ou des plateformes d’analyse. Elles permettent de dresser un profil détaillé de votre comportement, de vos centres d’intérêt et parfois même de votre identité, que ce soit à des fins marketing, statistiques ou commerciales.

Quels sont les différents types de traqueurs Internet ?

On distingue généralement deux grandes catégories de traqueurs Internet : les traqueurs propriétaires et les traqueurs tiers. 

Les traqueurs propriétaires, aussi appelés traqueurs internes, sont utilisés directement par le site que vous visitez, par exemple pour mémoriser vos préférences ou suivre votre navigation à des fins d’amélioration de l’interface. Ces traqueurs sont généralement limités à l’environnement du site et perçus comme moins intrusifs. 

Les traqueurs tiers, quant à eux, sont placés par des acteurs extérieurs (tels que des régies publicitaires ou des plateformes d’analyse) et permettent de suivre votre activité sur plusieurs sites afin de dresser un profil comportemental et vous afficher des publicités ciblées.

Nous l’avons vu, différentes techniques de suivi plus avancées peuvent être utilisées pour récolter vos données :

• Les balises web (également appelées beacons web, pixels espions ou pixels de suivi) sont souvent intégrées dans les e-mails marketing pour suivre leur ouverture.
• Le fingerprinting (ou empreinte numérique) est une technique plus discrète et difficile à bloquer, qui permet de continuer à identifier un utilisateur même après avoir supprimé les cookies.
• Le stockage local permet de stocker des informations au sein de l’appareil de l’utilisateur et ce, même sans connexion Internet.
• Le suivi par adresse IP, comme son nom l’indique, permet de vous suivre sur Internet à partir de votre adresse IP.

Les traqueurs Internet sont-ils dangereux ?

En soi, tous les traqueurs Internet ne sont pas nécessairement dangereux. Certains d’entre eux sont employés pour des usages légitimes, comme mémoriser vos préférences d’affichage sur un site, comme c’est le cas des cookies internes.

Cependant, de nombreux types de traqueurs peuvent poser des problèmes de confidentialité, les sites web pouvant recueillir vos données personnelles pour les partager ou les vendre à des tiers sans que vous en ayez pleinement conscience. En outre, les cookies et autres outils de suivis peuvent compromettre vos informations personnelles si le site subit une fuite de données ou une cyberattaque.

Par ailleurs, la collecte de données alimente la publicité ciblée, qui peut rapidement devenir intrusive et perturber votre expérience de navigation.

Enfin, le suivi en ligne peut entraîner une discrimination tarifaire, certaines entreprises adaptant les prix proposés en fonction de votre historique de navigation, par exemple pour les billets d’avion.

Du point de vue légal, le Règlement Général sur la Protection des Données (RGPD) impose des règles strictes à l’échelle européenne. Les sites doivent obtenir votre consentement éclairé avant d’utiliser des cookies non essentiels ou des technologies similaires. Le non-respect de ces obligations est passible de sanctions.

Comment limiter ou bloquer les traqueurs Internet

Bonne nouvelle : il est tout à fait possible de limiter ou de bloquer le suivi en ligne. Voici quelques mesures concrètes que vous pouvez adopter pour protéger votre vie privée :

• Utilisez un bloqueur de publicités et de traqueurs : c’est la méthode la plus efficace pour minimiser le suivi sur Internet. Protection Anti-menaces de NordVPN intègre des fonctionnalités avancées pour bloquer les publicités et bloquer les traqueurs, assurant une navigation plus sereine et sans suivi.
• Optez pour un moteur de recherche respectueux de la vie privée : certaines alternatives à Google, telles que Qwant ou StartPage, appliquent des politiques bien plus strictes concernant la collecte des données de leurs utilisateurs.
• Utilisez un VPN : un VPN (réseau privé virtuel) chiffre votre activité en ligne et masque votre adresse IP, ce qui rend le suivi bien plus difficile et rend vos données indéchiffrables pour les tiers indiscrets.
• Effacez régulièrement vos cookies et votre historique : cela permet de limiter le suivi par cookies. Vous pouvez aussi configurer votre navigateur pour qu’il supprime ces éléments à chaque fermeture.
• Évitez les réseaux Wi-Fi publics : ces réseaux sont connus pour être peu sécurisés, et peuvent être des points d’entrée pour des techniques de suivi ou d’espionnage. Si vous devez absolument vous connecter à un point d’accès Wi-Fi public, pensez à activer votre VPN.
• Demandez la suppression de vos données : certains sites spécialisés dans le courtage de données offrent des formulaires pour demander la suppression de vos données à caractère personnel. Des outils comme Incogni effectuent ces demandes automatiquement et en continu à votre place, assurant le retrait de vos informations personnelles sans effort.