VPN vs. firewall: ¿cuáles son las diferencias y el más seguro?

¿Qué es un firewall?

Un firewall es un sistema de seguridad que establece una barrera entre una red interna y las redes no confiables, como internet. Esta barrera filtra el tráfico de red según reglas de seguridad preestablecidas, actuando como un guardián digital que examina cada paquete de datos antes de permitir su paso. También conocido como cortafuegos.

Las organizaciones utilizan firewalls para proteger sus redes del acceso no autorizado y otros riesgos de seguridad. Un firewall bloquea actividades peligrosas y limita a qué pueden conectarse los usuarios desde dentro de la red. Piénsalo como el control de seguridad en un aeropuerto: revisa todo lo que entra y sale, asegurándose de que solo pase lo autorizado.

¿Cómo funciona un firewall? Una explicación sencilla

Imagina que tu red es tu casa y un firewall es el sistema de seguridad en la entrada. Así como una puerta con cerradura y una mirilla te permite decidir quién entra y quién no, el firewall hace lo mismo con los datos que intentan entrar o salir de tu red.

El proceso paso a paso

Paso 1. Inspección de paquetes. Al navegar por internet, la información viaja en pequeños fragmentos llamados "paquetes de datos". El firewall examina cada uno de estos paquetes como un guardia de seguridad revisando el equipaje en un aeropuerto.

Paso 2. Verificación de reglas. El firewall tiene una lista de reglas preestablecidas que le dicen qué tipo de tráfico es seguro y cuál no. Por ejemplo:

• Permite el tráfico de páginas web conocidas y seguras.
• Bloquea intentos de conexión desde direcciones IP sospechosas.
• Autoriza aplicaciones específicas para acceder a internet.
• Rechaza conexiones a puertos no autorizados.

Paso 3. Decisión: permitir o bloquear. Basándose en estas reglas, el firewall toma una decisión instantánea para cada paquete de datos:

• Permitir: el tráfico pasa sin problemas hacia su destino.
• Bloquear: el tráfico se detiene y no puede continuar.
• Registrar: algunas actividades se guardan para análisis posterior.

Ejemplo práctico

Supongamos que estás trabajando desde tu oficina:

• Intentas acceder a tu correo corporativo: el firewall reconoce que es una actividad autorizada y permite la conexión.
• Un hacker intenta entrar a tu red: el firewall detecta que viene de una dirección IP no autorizada y bloquea inmediatamente el acceso.
• Descargas un archivo: el firewall puede escanearlo en busca de malware antes de permitir que entre a tu sistema.
• Una aplicación intenta enviar datos: el firewall verifica si esa app tiene permiso para comunicarse con internet.

La diferencia clave entre el funcionamiento de un firewall vs. VPN

Mientras que en la comparación firewall vs. VPN, la VPN se enfoca en cifrar y ocultar tu actividad, el firewall actúa como un filtro inteligente que decide qué puede pasar y qué no. Es como tener un portero muy estricto que conoce exactamente a quién dejar entrar y a quién mantener fuera.

Lo más importante es entender que el firewall no hace tu conexión anónima ni encripta tus datos; simplemente controla el flujo de información según reglas de seguridad predefinidas. Por eso, para una protección completa, muchas empresas y usuarios combinan firewall y VPN, obteniendo así tanto el control de acceso como la privacidad en sus comunicaciones.

Tipos de firewalls

Existen varias formas de categorizar los firewalls. La primera clasificación refleja cómo los usuarios configuran el firewall:

• Firewalls de hardware. Son dispositivos físicos dedicados exclusivamente a funciones de firewall. Ofrecen un rendimiento superior y son ideales para empresas medianas y grandes.
• Firewalls de software. Son programas instalados en cada dispositivo que necesita protección. Perfectos para usuarios individuales o pequeñas empresas con presupuestos limitados.
• Firewalls basados en la nube. Se entregan bajo demanda a través de internet por un proveedor de software como servicio (SaaS). Ideales para empresas con infraestructura distribuida.

La segunda categorización considera la forma en que opera un firewall:

• Firewalls de filtrado de paquetes. Verifican los encabezados de los paquetes de datos para ver si cumplen con los criterios para pasar.
• Gateways a nivel de aplicación. También conocidos como firewalls proxy, utilizan un servidor proxy para ocultar las IP internas mientras escanean las solicitudes de clientes en busca de amenazas potenciales.
• Firewalls de inspección de estado. Mantienen una base de datos de paquetes familiares para permitir que el tráfico conocido pase más rápido la próxima vez.
• Gateways a nivel de circuito. Establecen una red virtual para validar el tráfico basándose en protocolos de handshaking y reglas preestablecidas.
• Firewalls de nueva generación (NGFW). Complementan los firewalls tradicionales con funciones avanzadas de ciberseguridad, incluida la detección y bloqueo de malware mediante inteligencia artificial.

¿Cuáles son las ventajas y las desventajas de un firewall?

Analiza las ventajas y desventajas de un firewall. Hemos resumido los puntos más relevantes a continuación:

Ventajas del firewall

• Filtrado de tráfico avanzado. Controla exactamente qué puede entrar y salir de tu red.
• Protección contra ciberataques. Bloquea intentos de intrusión y accesos no autorizados.
• Monitoreo en tiempo real. Permite ver toda la actividad de red y detectar anomalías.
• Segmentación de red. Divide tu red en zonas de seguridad para limitar el daño potencial.
• Cumplimiento normativo. Ayuda a cumplir con estándares de seguridad empresarial.
• Protección contra malware. Los NGFW incluyen antivirus y antimalware integrados.
• Control de aplicaciones. Decide qué apps pueden acceder a internet.

Desventajas del firewall

• Configuración compleja. Requiere conocimientos técnicos para una implementación efectiva.
• Costo inicial elevado. Los firewalls de hardware empresariales representan una inversión significativa.
• Mantenimiento continuo. Necesita actualizaciones y ajustes regulares de reglas.
• Posibles falsos positivos. Puede bloquear tráfico legítimo si no está bien configurado.
• No protege conexiones externas. No encripta el tráfico una vez que sale de tu red.

¿Cuándo es recomendable usar un firewall?

Un firewall es esencial cuando tu empresa presenta estas características:

• Protección de red corporativa. Si tienes una oficina con múltiples empleados conectados a la misma red, necesitas un firewall para controlar el acceso y segmentar el tráfico. Esto puede ser una opción muy interesante para los nómadas digitales que trabajan para una empresa situada en su país de origen.
• Manejo de datos sensibles. Las empresas que procesan información financiera, médica o personal requieren un control estricto sobre qué aplicaciones pueden acceder a internet y qué datos pueden salir de la red.
• Infraestructura de servidores. Si alojas servicios web, bases de datos o aplicaciones empresariales, un firewall es imprescindible para proteger estos recursos críticos.
• Cumplimiento normativo. Para cumplir con el RGPD y otras regulaciones, necesitas demostrar control sobre el acceso a los datos de tus clientes.
• Prevención de malware. Los firewalls modernos incluyen capacidades de detección y prevención de amenazas que protegen contra virus, ransomware y otros tipos de malware.

¿Qué es una Red Privada Virtual (VPN)?

En el otro extremo de la comparación firewall vs. VPN, tenemos las Redes Privadas Virtuales (VPN). Una VPN es una herramienta de privacidad y seguridad de red que protege tus datos personales enrutando el tráfico a través de un servidor remoto.

Cuando te conectas a un servidor VPN, este oculta tu dirección IP real asignándote una nueva. El servicio VPN también puede realizar múltiples funciones adicionales:

• Encriptado de extremo a extremo. Una VPN cifra todos tus datos para garantizar la privacidad online.
• Tu ISP no podrá saber qué haces online. Tu proveedor de servicios de internet (ISP) puede ver todo lo que haces online. Al usar una VPN, el ISP solo ve la versión cifrada del tráfico.
• Acceso remoto a intranets. Puedes acceder de forma segura a la intranet de tu organización desde cualquier lugar con una VPN de acceso remoto.
• Conexión más segura en redes públicas. La VPN aumenta la seguridad cuando te conectas a una red pública.

¿Cuáles son las ventajas y desventajas de usar VPN?

Estas son las ventajas y desventajas de una red privada virtual.

Ventajas de la VPN

• Privacidad mejorada. Enmascara tu dirección IP y actividad de navegación.
• Encriptación de última generación. Protege información sensible con tecnología punta, siempre que sea una VPN de pago.
• Posibilidad de usar una VPN con acceso remoto. Permite trabajar desde cualquier lugar manteniendo la seguridad
• Protección en redes wifi públicas. Blindaje total en redes no seguras.
• Compatibilidad multidispositivo. Funciona en PC, móviles y routers.
• Fácil de usar. Interfaces intuitivas que no requieren conocimientos técnicos.

Desventajas de la VPN

• Reducción de velocidad. El proceso de cifrado puede ralentizar tu conexión.
• Costo de suscripción. Requiere pago mensual o anual para servicios de calidad.
• Problemas de compatibilidad. Algunos sistemas o apps pueden tener conflictos.
• Riesgos de configuración. Una mala configuración puede exponer tu información
• Dependencia del proveedor. La seguridad depende de la confiabilidad del servicio VPN.

La pregunta no debería ser firewall vs. VPN, sino cómo integrar ambas tecnologías para crear un escudo de seguridad completo.

¿Cuándo deberías usar una VPN?

Estos son algunos ejemplos de casos de uso de VPN:

• Trabajo remoto o híbrido. Los empleados que trabajan desde casa o espacios de coworking necesitan una VPN para empresas para mantener seguras las comunicaciones corporativas.
• Conexiones desde redes wifi públicas. Cuando los empleados se conectan desde cafeterías, hoteles o aeropuertos, una VPN protege toda su actividad online. Una investigación de NordVPN demuestra que los hackers pueden robar documentos de identidad en los aeropuertos.
• Acceso a recursos empresariales. El acceso remoto RDP combinado con VPN permite que tu equipo acceda de forma segura a servidores y aplicaciones desde cualquier lugar.
• Protección de la privacidad. Las VPN ocultan tu actividad de navegación de ISP y otros terceros que podrían estar monitoreando tu conexión.

¿Cómo funciona una VPN? Explicación simple

Imagina que estás enviando una carta importante por correo. Normalmente, cualquiera podría interceptarla y leer su contenido. Una VPN es como meter esa carta en una caja fuerte antes de enviarla: solo tú y el destinatario tienen la llave para abrirla.

El proceso paso a paso

Paso 1. Conexión inicial. Cuando activas tu VPN, primero te conectas a un cliente VPN (la aplicación en tu dispositivo). 

Paso 2. Autenticación y verificación. El servidor VPN verifica tus credenciales para asegurarse de que eres quien dices ser.

Paso 3. Creación del túnel encriptado. Una vez verificado, se crea un "túnel" entre tu dispositivo y el servidor VPN. Todo tu tráfico de internet pasa por este túnel protegido.

Paso 4. Enmascaramiento de tu dirección IP. El servidor VPN te asigna una nueva dirección IP, así que nadie puede saber tu ubicación real. 

Ejemplo visual del proceso

Veamos cómo funciona una VPN de acceso remoto cuando trabajas desde casa:

• Sin VPN: Tu ordenador → internet (visible para todos) → servidor de la empresa
• Con VPN: Tu ordenador → túnel cifrado VPN → internet (datos ocultos) → servidor de la empresa

Tipos de VPN

Existen VPN de hardware y VPN de software. Además, conocer los siguientes cuatro tipos es útil para cualquier usuario de VPN:

• VPN de sitio a sitio. Las empresas con múltiples ubicaciones utilizan este tipo de VPN para establecer conexiones seguras. Las empresas también usan VPN de sitio a sitio para conectarse con la intranet de una empresa asociada.
• VPN de acceso remoto. Los empleados usan VPN de acceso remoto para conectarse a la red privada de la empresa desde casa o cualquier otro lugar. Los usuarios privados también obtienen acceso a contenido regional con este tipo de VPN.
• VPN móvil. Esta VPN permite a los usuarios móviles acceder a redes privadas mientras están en movimiento.
• VPN en la nube. Esta VPN conecta a los usuarios con infraestructuras basadas en la nube.

También se pueden categorizar las VPN según el protocolo VPN que utilizan para el encriptado. Por ejemplo, esto significaría distinguir entre VPN IKEv2 y VPN WireGuard. Los protocolos de VPN determinan la velocidad, seguridad y compatibilidad del servicio.

VPN vs. firewall: principales diferencias

Después de exponer los principales tipos y características de las dos herramientas de seguridad, la comparación firewall vs. VPN se vuelve directa. Las dos realizan diferentes funciones de seguridad de red:

Por lo tanto, un firewall en ciberseguridad actúa como la aduana que monitorea qué puede entrar y salir del país. Garantiza que solo pasen las personas autorizadas y detiene toda actividad maliciosa.

Mientras tanto, una VPN es responsable de la seguridad cuando "viajas al extranjero" desde tu red. Garantiza que viajes de forma privada y ayuda a evitar los obstáculos en el camino.

¿Puedes usar VPN y firewall al mismo tiempo?

Sí, no solo puedes usar VPN y firewall simultáneamente, sino que es altamente recomendable hacerlo. La combinación de ambas tecnologías crea un sistema de seguridad multicapa que protege tu información desde diferentes ángulos, maximizando tu protección en el entorno digital actual.

Cómo funcionan juntos firewall y VPN

Cuando utilizas ambas herramientas simultáneamente, cada una cumple su función específica sin interferir con la otra:

• El firewall actúa primero. Filtra el tráfico en el perímetro de tu red, bloqueando amenazas antes de que puedan entrar. Es tu primera línea de defensa contra ataques externos y malware.
• La VPN complementa la protección. Encripta todas las comunicaciones que salen de tu red, protegiéndolas durante su viaje por internet. Incluso si el tráfico pasa el firewall, la VPN garantiza que permanezca más privado y seguro.

Esta combinación es especialmente poderosa porque cubre las vulnerabilidades que cada tecnología individual no puede abordar. El firewall no puede proteger tus datos una vez que salen de tu red, y la VPN no puede filtrar contenido malicioso. Juntos, crean una defensa integral.

10 medidas de seguridad al usar firewall y VPN

Implementar correctamente firewall y VPN requiere seguir ciertas mejores prácticas para garantizar máxima seguridad:

1. 1.Cambia todas las contraseñas predeterminadas y utiliza autenticación en dos pasos en todos los accesos administrativos.
2. 2.Instala actualizaciones de seguridad inmediatamente cuando estén disponibles para mantener protección contra las últimas amenazas.
3. 3.Define políticas de uso obligatorias especificando cuándo usar VPN (siempre en redes wifi públicas, por ejemplo) y qué aplicaciones pueden acceder a internet.
4. 4.Configura alertas automáticas para detectar intentos de acceso no autorizado y actividad sospechosa en tiempo real.
5. 5.Separa las redes por niveles de seguridad creando zonas DMZ para servicios públicos y VLAN para diferentes departamentos. 
6. 6.Protege todos los dispositivos instalando Protección contra amenazas Pro™ y asegurando que la VPN se active automáticamente.
7. 7.Revisa los inicios de sesión y las reglas mensualmente para identificar patrones anómalos y verificar que no haya puertos abiertos innecesarios.
8. 8.Implementa el principio de Zero Trust revocando accesos inmediatamente cuando un empleado deja la empresa.
9. 9.Mantén un plan de respuesta a incidentes documentado con responsables identificados y contactos de soporte actualizados.
10. 10.Documenta todas las configuraciones y cambios manteniendo un inventario actualizado para cumplir con requisitos regulatorios.

La comparación firewall vs. VPN no debe verse como una elección entre una u otra tecnología. Ambas herramientas son complementarias y esenciales para una estrategia de seguridad integral. Mientras que los firewalls protegen el perímetro de tu red y controlan el acceso, las VPN aseguran la privacidad y seguridad de las comunicaciones individuales.