¿Qué es el malware? Aprende a identificarlo y protegerte

¿Qué significa malware?

Un dispositivo infectado por un malware puede causar desde problemas leves hasta una gran crisis de seguridad. Estos son algunos casos frecuentes:

• Una infección sencilla de adware puede saturar tu pantalla con anuncios emergentes. Evítalo con la función Protección contra amenazas Pro™ de NordVPN.
• Un ransomware infiltrado en tu dispositivo puede bloquear tu sistema y exigir un pago para devolverte el acceso a tus archivos. 
• Filtraciones masivas de datos personales o empresariales. Una brecha de este tipo puede dañar la reputación de individuos y empresas. Son consecuencias graves. Para ayudarte a evitarlas, la función Dark Web Monitor de NordVPN te envía notificaciones si descubre que tu información se ha filtrado debido a un ataque.

Los softwares maliciosos operan de acuerdo a su objetivo y a su tipo. Algunos, como los virus, se adhieren a archivos legítimos y requieren la interacción del usuario para poder difundirse. Otros, como los gusanos, se extienden por las redes, replicándose a sí mismos, sin necesidad de intervención humana. Algunas amenazas más sofisticadas, como el malware sin archivos, recurren a herramientas de tu sistema para ejecutar ataques. Son muy difíciles de detectar.

Uno de los riesgos más serios del malware es la velocidad con la que se propaga. Los hackers emplean diversas tácticas para acelerar su expansión:

• Creación de páginas web fraudulentas. 
• Envío de archivos infectados a través del correo electrónico.
• Descarga de archivos peligrosos.
• Publicidad engañosa.

Todo esto lo hacen para introducirse en tus dispositivos sin que te des cuenta. Un solo clic puede ponerte en riesgo. Por ello, es clave contar con herramientas avanzadas de seguridad online.

¿Cómo opera el malware?

Algunos tipos de malware operan en segundo plano, recopilando datos como credenciales bancarias y detalles de inicio de sesión sin que el usuario se dé cuenta. Otros, como el ransomware, de inmediato bloquean el acceso del usuario a sus archivos. Después, exigen un rescate para liberarlos. 

En casos extremos, un ataque de software malicioso puede afectar redes enteras. También podría producir filtraciones masivas de datos. Empresas, hospitales e instituciones financieras podrían llegar a detener sus operaciones en caso de ser víctimas. 

Mientras más tiempo pasa entre la infección y la detección del malware, más grave es el daño. Un ataque leve, si se detiene a tiempo, podría causar problemas mínimos. Por ejemplo, una pequeña ralentización en tu dispositivo. Pero si no la eliminas, los ataques pueden escalar hasta transformarse en robo de datos, fraudes o incluso el bloqueo total del sistema. A continuación, te presentamos algunas señales de alerta:

• El dispositivo funciona lentamente. Si tu dispositivo de pronto se vuelve lento o no responde, es posible que algún malware esté usando en segundo plano los recursos de tu sistema.
• Cierres o bloqueos frecuentes. Si tu pantalla se bloquea, muestra mensajes de error o se congela de forma inesperada, podría existir una infección.
• Anuncios emergentes y redirecciones indeseadas. Recibir anuncios intrusivos es mala señal. Si el navegador te redirige a páginas sospechosas, tu sistema podría estar comprometido.
• Actividad de red sospechosa. El malware suele comunicarse con servidores externos para enviar los datos robados. Es importante poner atención a cualquier uso excesivo de datos y conexiones no autorizadas.
• Inicios de sesión o brechas sospechosas. Si recibes alertas sobre accesos desde ubicaciones desconocidas o notas cambios en tus cuentas (y no fuiste tú), podrías ser víctima de una filtración de credenciales.

Origen y evolución del malware

El malware existe desde hace mucho tiempo. Su origen se encuentra en los años setenta, cuando el primer virus conocido, Creeper, se propagó a través de ARPANET para demostrar los posibles peligros de un programa autorreplicante.

A finales de los ochenta y principios de los noventa, los virus ya tenían un historial de daños considerable. En 1986, el virus Brain, enfocado en atacar diskettes, marca el primer ejemplo de malware especializado en computadoras personales. Junto a los avances tecnológicos, también avanzaron las amenazas. Los dosmiles vieron un aumento de los botnets, troyanos y gusanos. Todos ellos eran capaces de robar datos, controlar equipos infectados y lanzar ataques a gran escala.

En la actualidad, los ataques son más avanzados y un gran peligro. Los ciberdelincuentes utilizan automatización e inteligencia artificial. También recurren a la venta de servicios ilegales. Un ejemplo de estos es el malware como servicio (MaaS, por sus siglas en inglés). Su objetivo siempre es el mismo: ejecutar ataques masivos. Ningún dispositivo está a salvo. Cualquier gadget con conexión USB puede ser usado para difundir software peligroso.

Tipos de malware y ejemplos conocidos

¿Cómo protegerse contra el malware?

Con el gran número de amenazas online que existen, proteger tus redes y dispositivos es más importante que nunca. Estar un paso adelante de las amenazas cibernéticas significa saber cómo detectar, eliminar y prevenir el malware antes de que este cause pérdidas o daños. A continuación, te presentamos algunos pasos para reforzar tu seguridad y te decimos qué puedes hacer en caso de sospechar que tu dispositivo tiene una infección.

Cómo eliminar malware de tu dispositivo

Si la infección ya está presente, lo más importante es eliminar el malware lo más rápido posible:

• Realiza un escaneo completo del sistema. Usa un escáner de malware para detectar las amenazas. Luego, elimina lo que encuentres. Las herramientas confiables realizan análisis profundos. Una vez que localizan los archivos peligrosos, los ponen en cuarentena.
• Inicia en modo seguro y elimina programas sospechosos. Sigue el proceso de desinstalación habitual. Esto te permitirá remover el malware y evitarás posibles daños.
• Desinstala cualquier app sospechosa. Esta acción remueve el malware y el software no deseado en pocos pasos.
• Restaura tu sistema. Si cuentas con una copia de seguridad de tu sistema, utilízala para regresar tu dispositivo a un momento previo a la infección. Esto revertirá los cambios realizados por el software malicioso.

Infecciones de malware: ¿cómo evitarlas?

Más vale prevenir que lamentar. Para disminuir la probabilidad de infección, adopta los siguientes hábitos de ciberseguridad:

• Ten precaución con el e-mail y tus descargas. No hagas clic en links sospechosos. Tampoco descargues archivos adjuntos si tienes dudas, sobre todo si provienen de remitentes que no conoces. Aunque el remitente parezca legítimo, compruébalo si tienes dudas.
• Actualiza tu dispositivo. Es lo mejor para corregir las vulnerabilidades de seguridad. Siempre debes tener actualizados el sistema operativo, el navegador y las apps.
• Navega de forma segura. Usa un bloqueador de páginas web maliciosas o nuestro Link Checker antes de abrir una URL de origen desconocido. Puedes, además, utilizar una VPN con funciones de protección integrada.
• Utiliza contraseñas seguras. El paso esencial para proteger tus cuentas. Añade la autenticación multifactor si quieres reforzar la seguridad. Esto prevendrá los accesos no deseados.
• Opta por fuentes confiables. Solo descarga software y apps de confianza. Siempre revisa la legitimidad de los archivos y programas antes de descargarlos.
• Instala antivirus y antimalware. Estas herramientas te ayudan a detectar las amenazas antes de que causen cualquier problema.
• Usa extensiones para el navegador. Por ejemplo, los bloqueadores de anuncios protegen tu experiencia online. Las herramientas antiphishing también refuerzan la seguridad.
• Infórmate. Ponte al día sobre los nuevos tipos de malware y las mejores prácticas para protegerte. Esta es la mejor manera de mantenerte a ti y a tus dispositivos a salvo.

¿Cómo reportar ataques de malware?

Aunque no existe un botón directo para “reportar malware”, es posible alertar de las amenazas cibernéticas a través de los canales adecuados para prevenir mayores daños:

• Si resultas ser víctima de un ataque de malware, puedes reportar el ciberdelito a la organización de ciberseguridad de tu país o a una unidad especializada en ciberdelincuencia. Por ejemplo, en Estados Unidos, el Centro de Quejas de Delitos de Internet (IC3) del FBI y la Comisión Federal de Comercio (FTC) gestionan estos reportes.
• Si detectas que una página web difunde malware, puedes reportarla a motores de búsqueda como Google o Microsoft Bing. Muchos navegadores cuentan con funciones para señalar y reportar sitios web peligrosos.
• Si sufres una vulneración por malware en el trabajo, informa de inmediato a tu equipo de seguridad informática para que actúe y elimine la amenaza.

¿Qué ocurrirá con el malware en el futuro?

La evolución del malware está conectada al progreso de la tecnología. Todos los días se detectan más de 450 000 nuevos programas de malware.

Una de las tendencias más peligrosas es el rápido crecimiento de los ataques de encriptación de archivos (ransomware). Mientras que en 2011 se reportaron solo cinco incidentes, en 2024, expertos en ciberseguridad calculaban un promedio de entre 20 y 25 ataques graves diarios.

La inteligencia artificial (IA) está complicando mucho la detección del malware. Los ataques de phishing creador por IA se han vuelto tan creíbles y sofisticados que el 65% de los correos de phishing evita las comprobaciones de autenticación, y el 58% es capaz de atravesar los filtros de seguridad convencionales. Los especialistas relacionan esta tendencia con el uso de IA generativa. Esta tecnología se utiliza para crear ataques automatizados y personalizados. Por eso, el phishing se ha vuelto realmente peligroso en la actualidad.

La última tendencia preocupante es la distribución de malware a través de Discord. Los programas detectados en esta app suelen disfrazarse de cheats para videojuegos, cracks y otros archivos que no parecen amenazas. Además, los delincuentes también usan la plataforma para compartir links de phishing y vender malware como un servicio (MaaS), lo que facilita y amplifica los ataques.