Wat is een QR-code en hoe werkt het?

Wat is een QR-code en waar staat QR voor? Een QR-code is informatie gecodeerd in een tweedimensionale afbeelding. De afkorting ‘QR’ staat voor Quick Response code. Een QR-code is vergelijkbaar met een streepjescode die je op supermarktproducten vindt. Maar waar een streepjescode uit verticale lijnen bestaat, heeft een QR-code een vierkante vorm zodat er verticaal en horizontaal informatie op gecodeerd kan worden. Op deze manier kan er veel meer informatie opgeslagen worden. Het systeem werd oorspronkelijk rond 1994 voor de auto-industie ontworpen, maar bleek zo handig dat het nu op grote schaal wordt gebruikt.

Een QR-code bevat meestal een korte hoeveelheid tekst of een URL. Scan een QR-code simpelweg met je mobiel. Als de QR-code een URL bevat, kun er op klikken en wordt je meteen naar de website geleid. Het is een snelle (vandaar de ‘Q’ voor quick in QR) en makkelijke manier om de fysieke wereld met de virtuele wereld te verbinden. Let wel: denk om je cybersecurity en controleer of de code legitiem is en de URL er niet vreemd uitziet voordat je doorklikt.

Een QR-code werkt op dezelfde manier als barcodes in de supermarkt. Elke QR-code bestaat uit zwarte vierkantjes en stippen die verschillende stukjes informatie bevatten. Wanneer je de code scant, wordt het unieke patroon vertaald naar gegevens die leesbaar voor ons zijn, zoals tekst/informatie of een URL. Dit gebeurt binnen enkele seconden.

Je kunt de QR-code eenvoudig met de camera van je smartphone fotograferen, waarna deze door een QR-reader wordt omgezet in tekst of een URL. QR-readers zijn vandaag de dag standaard in de meeste smartphones ingebouwd.

Een QR-code is een complexe matrix van zwarte en witte vierkanten. Hoewel het eruitziet als een afbeelding die uit pixels is opgebouwd, bestaat de code uit verschillende onderdelen die een functie vervullen met betrekking tot de opslag van informatie en het lezen van de code.

• Zoekpatroon (Finding patterns). Stellen een scanner in staat om de code te herkennen en met hoge snelheid te lezen, terwijl de richting wordt aangegeven waarin de code wordt afgedrukt.
• Timingpatroon (Timing patterns). Afwisselende zwart/wit modules op de QR-code die de scanner helpt te bepalen hoe groot de datamatrix is.
• Uitlijningspatroon (Alignment patterns). Helpen bij het rechttrekken van QR-codes die op een gebogen oppervlak zijn getekend.
• Versie-informatie (Format information). Deze markeringen specificeren welke versie QR-code wordt gebruikt.
• Module. Het kleinste element (zwart of wit vierkant) van de QR-code wordt een ‘module’ genoemd
• Stille zone (Quiet zone). QR-scanners hebben deze zone nodig om de QR-code van zijn omgeving te onderscheiden.

Kan een QR-code verlopen? Waarschijnlijk ben je bekend met QR-codes in de CoronaCheck app die op een gegeven moment niet meer geldig zijn. Een QR-code vervalt of verloopt in principe echter niet, maar de inhoud die in de QR-code is opgeslagen kan wel veranderen of gebroken zijn. Zo wordt de CoronaCheck QR-code zo geprogrammeerd dat er na een bepaalde tijd wordt weergegeven dat je coronabewijs niet meer geldig is. En zo kan een QR-code die naar een URL doorverwijst ‘gebroken’ lijken omdat de website uit de lucht is gehaald. Het hangt er dus van af welke informatie de QR-code bevat.

QR-codes zijn dé manier om goederen en diensten te digitaliseren en daarom erg populair in de marketingwereld. QR-codes zijn inmiddels mainstream en worden overal gebruikt voor verschillende persoonlijke en marketingdoeleinden. Nu je de betekenis van een QR-code kent, zijn dit een paar voorbeelden van het gebruik van een QR-code:

Betalen met QR-code

Een groot voordeel van QR-codes is dat ze onmiddellijke betaling mogelijk maken. Het enige wat een gebruiker hoeft te doen is de QR-code te scannen en het verwerken van de betaling te bevestigen. Zo is een betaling binnen een paar seconden gedaan. Restaurants, cafés en winkels maken hier al veelvuldig gebruik van.

URL openen

Een QR-code wordt vaak gebruikt om de URL van een website aan te bieden. Door de code te scannen kan de gebruiker de website openen zonder het adres manueel in te hoeven voeren. Je komt deze codes vaak op advertenties tegen, op posters voor events en je bent vast bekend met de QR-code op tafeltjes in restaurants waarmee je het menu kunt inzien.

Met wifi verbinden

Restaurants en shops die hun klanten een makkelijke manier willen bieden om met hun wifi te verbinden, kunnen hier ook een QR-code voor gebruiken. Dankzij deze zogenaamde ‘wifi QR-code’ hoeven gebruikers niet manueel te verbinden en lastige wachtwoorden in te voeren.

Jazeker, het gebruik van een QR-code is helemaal gratis. Als je zelf echter een QR-code aan wilt maken moet je daar mogelijk wel voor betalen. Het ligt er dan aan of je een statische of een dynamische code nodig hebt. Statische codes zijn eenvoudiger – ze zijn voor eenmalig gebruik, en de gebruikers kunnen geen data bijhouden of de code veranderen. Dynamische codes laten de gebruiker onder andere toe de inhoud van hun codes aan te passen en om data die aan hun code is gekoppeld bij te houden.