Qu'est-ce qu'un VPN d'accès à distance ? Définition et fonctionnement

Qu'est-ce qu'un VPN d'accès à distance ?

Un VPN d’accès à distance (Remote Access VPN) est une technologie qui permet à un utilisateur de se connecter de manière sécurisée au réseau privé de son entreprise depuis n’importe quel endroit dans le monde. Pour ce faire, il met en place un canal de communication chiffré entre le terminal de l’utilisateur distant et le serveur VPN de l’organisation, dans le but de chiffrer les données échangées et de les protéger de tout piratage ou interception malveillante.

Le principe de l’accès distant est de protéger la connexion entre l’appareil de l’utilisateur distant et le réseau de l’entreprise via un tunnel sécurisé. Concrètement, un salarié en mission ou un télétravailleur peut accéder aux fichiers partagés, applications métiers, bases de données et autres ressources internes comme s’il était physiquement connecté au réseau local de son entreprise. Cette transparence d’accès est l’une des avancées majeures permises par cette technologie.

La spécificité de ce type de VPN repose sur son objectif et son architecture. La définition du VPN grand public consiste principalement à masquer l’adresse IP de l’internaute afin de renforcer sa confidentialité, alors qu’un VPN d’accès distant est spécialisé dans l’authentification d’utilisateurs autorisés pour leur permettre d’accéder à des ressources d’entreprise particulières. Les VPN d’accès distant peuvent en outre demander une authentification multi facteurs (MFA), par exemple via l’utilisation d’un code à usage unique en plus du mot de passe. Le VPN d’entreprise intègre également d’autres fonctionnalités avancées telles que la configuration centralisée, la journalisation poussée des connexions et des activités de l’utilisateur ou les contraintes de conformité réglementaire, qui ne sont pas généralement proposées par les services VPN grand public.

Comment fonctionne un VPN d'accès à distance ?

Le fonctionnement d’un VPN d’accès distant repose sur plusieurs étapes distinctes.

• Étapes d’initiation et authentification : l’utilisateur lance un client VPN installé sur son terminal et saisit ses identifiants. Le serveur VPN vérifie alors l’identité de l’utilisateur, authenticité souvent renforcée par une authentification multifactorielle au moyen des méthodes 2FA ou MFA. 
• Création du tunnel sécurisé : une fois authentifié, le client et le serveur vont établir un tunnel VPN virtuel chiffré à travers le réseau Internet. Ce tunnel joue le rôle d’un conduit protégé qui va empêcher quiconque d’intercepter voire même de lire des données qui y transitent.
• Chiffrement des données : chacune des données échangées bénéficie d’un chiffrement avant sa transmission. Le chiffrement transforme l'information lisible en un format codé incompréhensible en l’absence de la clé de déchiffrement appropriée. Sans cette clé, un pirate qui arriverait à intercepter ces données, ne pourrait pas les lire, les comprendre et donc les exploiter.
• Accès aux ressources : l’utilisateur a enfin accès aux ressources du réseau de l’entreprise en toute sécurité. Les communications restent chiffrées tout au long de la session de travail de l’utilisateur.

Le mécanisme technique fondamental de ce système est celui des protocoles VPN de tunneling, les plus courants étant IPsec, opérant au niveau du réseau et assurant la sécurité des connexions permanentes, et SSL/TLS (Secure Sockets Layer/Transport Layer Security), qui opère au niveau de l’application et permet de se connecter via un navigateur (sans nécessiter systématiquement un logiciel dédié).

Quels sont les principaux avantages des VPN d'accès à distance ?

Les VPN d’accès à distance présentent de nombreux avantages pour les entreprises modernes.

• Sécurité robuste : le chiffrement de bout en bout offert par un VPN d’entreprise protège les informations sensibles de l’espionnage industriel, du vol d’informations et des attaques de l’homme du milieu. Cette protection est nécessaire lorsque le salarié se connecte depuis un réseau Wi-Fi public, non sécurisé, mais aussi depuis chez lui.
• Le télétravail est sécurisé : les salariés peuvent travailler depuis n’importe où, à un niveau de sécurité équivalent à celui du bureau ; cela facilite le recrutement à l’échelle mondiale grâce à un rythme plus flexible et contribue à trouver l’équilibre entre vie personnelle et vie professionnelle.
• Rentabilité : par rapport aux lignes louées dédiées, c’est une solution économique pour connecter des utilisateurs distants en utilisant l’infrastructure Internet ;
• Productivité : en donnant accès à toutes les ressources nécessaires aux salariés, la productivité n’est pas freinée par des obstacles techniques.
• Continuité de l’activité : en cas de catastrophe ou de perturbation empêchant l’accès physique aux locaux, grâce à un VPN, les activités critiques peuvent se poursuivre à distance.
• Mise à l’échelle : il est simple et rapide de connecter de nouveaux utilisateurs, les entreprises en croissance peuvent donc faire évoluer leur infrastructure sans investissements matériels lourds. 

Cas d'utilisation courants des VPN d'accès à distance

Les VPN d’accès à distance sont souvent utilisés dans les cas d’usage suivants :

• Télétravail : les collaborateurs qui travaillent depuis leur domicile ou en déplacement peuvent accéder au réseau de l’entreprise pour accéder aux serveurs de fichiers et d’applications.
• BYOD (Bring Your Own Device) : les entreprises dont les autorités mettent en œuvre la politique BYOD, qui autorise l’utilisation d'appareils personnels, sécurisent ces connexions pour assurer la sauvegarde des données de l’entreprise.
• Prestataires externes : les consultants ou partenaires disposent de droits d’accès limités permettant d’assurer la sécurité du réseau et des données sensibles.
• Connexions des succursales  : de petites succursales peuvent avoir recours à un VPN d’accès distant comme moyen d’accès au réseau du siège social.
• Urgences et dépannages : les équipes informatiques peuvent intervenir à tout moment pour résoudre des problèmes nécessitant des solutions rapides ou pour traiter des alertes de sécurité.
• Modèles hybrides de travail : les VPN d’accès à distance peuvent être utilisés par les salariés qui alternent entre bureau et télétravail en leur offrant un niveau de qualité de service, de souplesse et d’efficacité identique.

Quelle est la différence entre un VPN d'accès à distance et un VPN site à site ?

Ces deux types de réseaux privés virtuels présentent des différences majeures, notamment la taille des organisations auxquelles ils s’adressent.

• Architecture : un VPN d’accès distant connecte de manière temporaire des utilisateurs uniques. Un VPN site-à-site interconnecte deux réseaux entiers de manière permanente entre des emplacements physiques.
• Usage : le VPN d’accès à distance est adapté à l’usage des collaborateurs mobiles ayant besoin d’un accès occasionnel. Le VPN site-à-site est fait pour interconnecter des bureaux fixes.
• Mise en œuvre : un client logiciel VPN doit être installé sur chaque appareil pour le VPN d’accès distant. Le VPN site-à-site est géré au niveau des équipements réseau, sans aucune nécessité de client logiciel côté utilisateur.
• Gestion : le VPN d’accès distant demande une gestion importante des comptes des utilisateurs. Le VPN site-à-site, après sa configuration, demande une administration quotidienne réduite, mais il requiert plus d’expertise.

Optez pour un VPN d'accès à distance pour permettre à différents utilisateurs de se connecter depuis de multiples emplacements géographiques. En revanche, optez plutôt pour un VPN site à site pour relier perpétuellement des bureaux fixes.

Sécurité des VPN d'accès distant

Un VPN d’accès à distance ne sera efficace que si de bonnes pratiques sont rigoureusement mises en œuvre.

• Authentification forte : la mise en place d’une authentification multifacteur (MFA) est essentielle. Demandez-en au moins deux, cela réduit considérablement le risque de compromission de compte.
• Protocoles de chiffrement forts : pour optimiser votre sécurité réseau, adoptez seulement des standards reconnus de chiffrement VPN comme AES-256. Ne vous basez pas sur des protocoles obsolètes comme le protocole PPTP, qui présente des vulnérabilités connues.
• Politique de moindre privilège : accordez aux utilisateurs un accès minimal aux ressources strictement nécessaires. S’il y a une compromission, cela limitera les dégâts.
• Mises à jour fréquentes : mettez à jour le serveur VPN et l’ensemble des éléments composant l’architecture support du VPN. Des vulnérabilités sont constamment découvertes et communiquées par les éditeurs.
• Journalisation et surveillance : surveillez activement les logs en recherche de comportements anormaux révélateurs de tentative de compromission ou de compte usurpé. 
• Protection des points d’accès : imposez aux appareils connectés un niveau minimum requis de sécurité (antivirus à jour, pare-feu en activité, système patché, etc).
• Formation des utilisateurs : formez régulièrement les collaborateurs aux bonnes pratiques de cybersécurité comme le choix de mots de passe forts, la détection des techniques de phishing et l’importance de la confidentialité de ses identifiants.

Limitations des VPN d'accès à distance

S’ils possèdent de nombreux avantages, les VPN d’accès à distance ont également quelques limites :

• Difficultés d’évolutivité : le serveur peut saturer devant trop d’utilisateurs simultanés, ce qui peut entraîner des ralentissements, et la mise à l'échelle de l'infrastructure peut demander des investissements considérables.
• Problèmes de performance : plus la distance séparant l'utilisateur du serveur est importante, plus le service sera lent en cas de manque de bande passante. Le chiffrement consomme aussi beaucoup de ressources, notamment chez les appareils les moins puissants.
• Accès au réseau étendu : généralement, ces VPN permettent d’accéder à l’ensemble d’un réseau plutôt qu’à un ensemble de ressources, ce qui accroît la surface d’attaque pour les hackers.
• Complexité de gestion : la gestion de milliers de clients sur autant d’appareils constitue un défi opérationnel important.